Publiée entre 1997 et 2007, la série Harry Potter de J. K. Rowling compte sept tomes traduits dans plus de quatre-vingts langues et vendus à plus de 600 millions d’exemplaires dans le monde. Le premier volume, Harry Potter à l’école des sorciers, a fait découvrir aux jeunes lecteur·ice·s le sorcier à la cicatrice en forme d’éclair, Poudlard et l’univers des Moldus. Près de trente ans après ses débuts, la saga reste le mètre étalon de la fantasy jeunesse — celui auquel on compare, de gré ou de force, à peu près tous les romans du genre.
Si vous êtes à la recherche de lectures du même genre, voici d’autres récits de fantasy dans lesquels de jeunes héros et héroïnes doivent faire leurs preuves alors que menaces, complots et créatures inquiétantes ne leur laissent pas beaucoup de répit. Tous les titres présentés ci-dessous s’adressent à une tranche d’âge comparable à celle de Harry Potter, c’est-à-dire à partir de 9-10 ans environ, même si les indications peuvent varier d’un éditeur ou d’un libraire à l’autre — nous le précisons pour chaque livre.
1. Nevermoor – Tome 1 : Les Défis de Morrigane Crow (Jessica Townsend, 2017)
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Morrigane Crow est née le jour du Merveillon — une date funeste dans son monde —, ce qui fait d’elle une enfant maudite, condamnée à mourir à minuit le jour de ses onze ans. Réjouissant programme. Mais quelques heures avant le fatal minuit, un certain Jupiter Nord — excentrique, flamboyant et pas tout à fait fiable — la sauve in extremis et l’entraîne dans le royaume de Nevermoor. Là-bas, la magie fait partie du quotidien : les meubles changent de forme selon l’humeur de leurs occupants, les chats parlent, et les transports en commun impliquent des parapluies volants.
Pour rester à Nevermoor, Morrigane doit toutefois réussir une série d’épreuves afin d’intégrer la très sélective Société Wundrous, une organisation qui rassemble les individus les plus talentueux du royaume. Le problème : ses concurrents possèdent tous un don exceptionnel (musicien prodige, acrobate hors norme…), et Morrigane ignore quel est le sien. En toile de fond, la menace du Wundereur — un ancien membre de la Société devenu un ennemi si redouté que personne n’ose prononcer son nom — pèse sur l’ensemble du royaume. Et l’hôtel Deucalion, le refuge de Morrigane, n’est pas en reste côté mystères : son grand lustre a sa propre volonté, son fumoir dispense des vapeurs parfumées au chocolat ou à la fraise pour apaiser les tempéraments difficiles, et chaque recoin semble abriter un secret que Jupiter Nord n’est pas pressé de révéler.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 9-10 ans selon les libraires et l’éditeur Pocket Jeunesse.
2. Magisterium – Tome 1 : L’Épreuve de fer (Holly Black & Cassandra Clare, 2014)
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Callum Hunt, dit Cal, douze ans, boiteux et volontiers sarcastique, a grandi avec une consigne paternelle très claire : ne jamais faire confiance à un magicien, ne jamais réussir une épreuve de magicien, ne jamais mettre les pieds au Magisterium. Son père a de bonnes raisons d’y tenir : la mère de Cal est morte lors d’une guerre entre mages, et il tient l’école pour responsable. Autant dire que Cal va enfreindre ces trois règles en un temps record. Malgré tous ses efforts pour échouer à l’examen d’entrée, il est sélectionné par maître Rufus et se retrouve dans une école de magie souterraine, loin des châteaux dorés — ici, les couloirs sont taillés dans la roche et les repas se résument parfois à du lichen.
L’originalité du récit tient à son héros, qui est un véritable anti-élu : là où d’autres protagonistes rêvent d’intégrer l’école magique, Cal fait tout pour en sortir. Avec ses coéquipiers Aaron et Tamara, il finit malgré tout par s’attacher à cet endroit et à ses mystères — dont une prophétie selon laquelle l’un des trois amis serait le Makar, c’est-à-dire l’élu capable de repousser le mal. Le dernier chapitre renverse complètement la perception que l’on avait de Cal et de son rôle dans l’histoire — impossible d’en dire plus sans tout révéler, mais c’est le genre de révélation qui pousse à enchaîner immédiatement avec le tome suivant.
Tranche d’âge conseillée : de 9 à 12 ans selon les libraires ; Cultura le classe à partir de 12 ans.
3. Gardiens des Cités perdues (Shannon Messenger, 2012)
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Sophie Foster, douze ans, a toujours su qu’elle était différente : mémoire photographique, résultats scolaires stratosphériques et, surtout, la capacité d’entendre les pensées des gens comme s’ils lui parlaient à voix haute. Un casque sur les oreilles en permanence pour supporter le brouhaha mental, elle mène une existence plutôt solitaire — jusqu’au jour où un garçon nommé Fitz l’aborde dans un musée pour lui annoncer qu’elle n’est pas humaine. Sophie est une elfe, et il est temps pour elle de regagner les Cités perdues.
Adieu San Diego, bonjour Éternalia, Atlantis et l’académie de Foxfire, où Sophie doit non seulement rattraper des années de retard sur ses semblables, mais aussi apprivoiser des pouvoirs multiples — Télépathe, Polyglotte, et d’autres talents qui se révèlent au fil des tomes. Mais la vraie question qui hante le récit est celle de ses origines : Sophie n’est pas née par hasard. Ses gènes ont été manipulés par une organisation secrète appelée le Cygne Noir, et personne ne veut lui dire pourquoi. Ce mystère donne au livre une dimension d’enquête qui dépasse la simple histoire d’école et de pouvoirs magiques. Avec plus de dix tomes publiés à ce jour, la saga offre un monde très construit — système politique elfique, dizaines de personnages récurrents, intrigues sur le long cours — idéal pour celles et ceux qui aiment s’installer durablement dans un univers.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 9-10 ans (Fnac indique « dès 9 ans » ; Cultura et certains libraires suggèrent 10-12 ans).
4. Amari – Tome 1 : Amari et le Bureau des affaires surnaturelles (B.B. Alston, 2021)
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Amari Peters, douze ans, affronte déjà pas mal de difficultés : harcèlement scolaire, précarité financière, et la disparition inexpliquée de son grand frère Quinton, que tout le monde semble avoir oublié un peu vite à son goût. Quand elle découvre dans le placard de Quinton une invitation à rejoindre le Bureau des affaires surnaturelles, elle n’hésite pas une seconde. Dès l’entrée, un ascenseur bavard l’accueille et une dragon-garou nommée Elsie — c’est-à-dire un être capable de se transformer en dragon, mais qui n’y arrive pas tout à fait — devient sa colocataire. Autant dire qu’on est très loin de son collège du quartier.
Le Bureau fonctionne comme une agence secrète chargée de réguler le monde surnaturel — imaginez un croisement entre Harry Potter et Men in Black. Amari y découvre que son frère était un agent réputé, spécialisé dans la traque des magiciens, considérés comme des ennemis. Or le pouvoir qu’on lui attribue lors de son intégration la range précisément dans la catégorie des magiciennes — autrement dit, du mauvais côté de la barrière. Le récit aborde frontalement le racisme, le classisme et le harcèlement (Amari, jeune fille noire d’un quartier défavorisé, y est confrontée aussi bien dans le monde ordinaire que dans le monde surnaturel), mais le ton reste celui d’une aventure portée par une héroïne qui ne se laisse pas marcher sur les pieds — quand un camarade la rabaisse, Amari répond du tac au tac, et on jubile.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 9-10 ans selon les libraires ; Cultura et Bayard Jeunesse indiquent plutôt 12 ans.
5. Skandar – Tome 1 : Skandar et le vol de la licorne (A.F. Steadman, 2022)
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Si le mot « licorne » vous évoque des crinières arc-en-ciel et des paillettes, ce livre va vous remettre les idées en place. Dans l’univers de Skandar Smith, treize ans, les licornes sont des créatures féroces, carnivores et potentiellement mortelles — et pourtant, tous les adolescents du Continent rêvent de s’unir à l’une d’elles pour la vie. Chaque année, un examen détermine qui aura le droit de rejoindre l’Île, de faire éclore sa licorne et, peut-être, de remporter un jour la Coupe du Chaos — une course aérienne entre cavaliers et licornes, retransmise dans tout le pays.
Skandar rate sa chance le jour de l’examen — on l’empêche purement et simplement d’y participer —, mais une femme mystérieuse vient le chercher pour l’emmener sur l’Île en toute illégalité. Il y découvre une école divisée en quatre familles liées aux éléments (eau, terre, feu, air), un quatuor d’amis — Bobby, Florence et le tourmenté Mitchell — ainsi qu’un sombre adversaire nommé l’Arachnée, qui a dérobé la licorne la plus puissante de l’Île. Surtout, Skandar se trouve lié à un cinquième élément interdit, l’esprit — le même que celui de l’Arachnée. Les manieurs d’esprit ont été traqués et emprisonnés depuis des années ; Skandar doit donc cacher sa vraie nature sous peine d’être exclu, voire pire. Sa licorne, Atout du Vaurien, a un caractère à la hauteur de son nom et ne lui facilite pas la tâche.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 10 ans selon la Fnac et la librairie Mollat ; Hachette Romans le classe dans la catégorie pré-ados (10-12 ans).
6. Percy Jackson – Tome 1 : Le Voleur de foudre (Rick Riordan, 2005)
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Percy Jackson a douze ans, un diagnostic de TDAH, une dyslexie tenace et un palmarès de renvois scolaires à faire pâlir le plus indulgent des directeurs d’établissement. Sa vie bascule le jour où sa professeure de mathématiques se transforme en Furie — un monstre vengeur de la mythologie grecque, pas vraiment du genre à poser des colles de géométrie — et tente de le tuer. Percy découvre alors qu’il est un demi-dieu (dans la mythologie grecque, un enfant né de l’union d’un dieu et d’un mortel), fils de Poséidon, le dieu de la mer, et qu’il doit rejoindre la Colonie des Sang-Mêlé, un camp retranché dans la campagne new-yorkaise qui sert de refuge aux enfants de dieux.
Accusé par Zeus d’avoir dérobé son éclair primitif (l’arme la plus puissante de l’Olympe), Percy se voit confier une quête dont l’issue déterminera rien de moins que la paix entre les dieux. Il part sur les routes avec Grover, un satyre — mi-humain, mi-bouc — chargé de le protéger, et Annabeth, fille d’Athéna et stratège hors pair. Ensemble, ils traversent les États-Unis, affrontent Méduse, le Minotaure et quelques autres figures de la mythologie grecque transplantées dans l’Amérique contemporaine. Le point fort de la série : tout est raconté à la première personne par Percy lui-même, un narrateur sarcastique et attachant. Les dieux de l’Olympe y sont décrits comme des êtres capricieux et souvent mesquins, les monstres surgissent en plein milieu de Las Vegas ou d’une fête foraine, et l’on apprend autant de mythologie qu’en cours de sixième — mais sans aucun ennui. La série compte cinq tomes, prolongés par plusieurs cycles dérivés, et une série Disney+ dont la première saison est sortie fin 2023.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 9-11 ans selon les sources ; Albin Michel indique « dès 13 ans » pour l’édition illustrée, tandis que la Fnac classe le poche « dès 9 ans ».
7. Magic Charly – Tome 1 : L’Apprenti (Audrey Alwett, 2019)
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Charly Vernier, quatorze ans, vit à Aix-en-Provence avec sa mère et un chat d’une suffisance remarquable. Sa vie sans histoires vole en éclats quand sa grand-mère, Dame Mélisse, réapparaît après cinq ans d’absence — amnésique, dépouillée de ses souvenirs par un mystérieux personnage appelé le Cavalier. Charly apprend alors que sa mamie était une magicière éminente et que, s’il veut la sauver, il lui faudra devenir apprenti dans une société secrète dont il ignorait tout.
L’univers d’Audrey Alwett regorge d’inventions savoureuses : beignets de prédiction, théières perpétuelles qui servent un thé différent selon l’humeur, grimoires à la personnalité difficile, balais qui s’enracinent dès qu’on s’assied dessus, et une serpillière enchantée nommée Pépouze (possiblement le personnage le plus attendrissant de la littérature jeunesse récente). Épaulé par ses amies Sapotille et June, Charly doit aussi se confronter aux Académiciens et à la Milice, deux institutions corrompues qui règnent sur le monde des magiciers. À noter : Audrey Alwett joue énormément avec la langue française elle-même — elle invente des mots (apocachips, madeleines de réconfort, gemnez…) et détourne les expressions courantes, ce qui donne au texte une saveur très différente des traductions de l’anglais qui dominent ce créneau.
Tranche d’âge conseillée : de 9 à 13 ans (Gallimard Jeunesse indique « de 11 à 13 ans » en Folio Junior et « de 12 à 18 ans » en grand format ; certains libraires le recommandent dès 9 ans).
