Viveca Sten, née le 18 juin 1959 à Stockholm, est une romancière et juriste suédoise qui connaît un grand succès international. Issue d’une famille d’avocats, elle fait d’abord carrière dans le domaine juridique après avoir obtenu un diplôme en droit de l’Université de Stockholm et un MBA de l’École d’économie de Stockholm. Elle occupe notamment des postes de responsable juridique pour plusieurs grandes entreprises, dont Scandinavian Airlines System et PostNord.
Son entrée en littérature se fait d’abord par la rédaction de manuels juridiques, mais c’est en 2008 qu’elle publie son premier roman policier, « I de lugnaste vatten » (La Reine de la Baltique). L’histoire se déroule sur l’île de Sandhamn, dans l’archipel de Stockholm, où sa famille possède une maison depuis 1917 et où elle passe ses étés depuis l’enfance. Ce premier roman connaît un tel succès qu’elle devient romancière à temps plein fin 2011.
Ses romans policiers, qui mettent en scène l’inspecteur Thomas Andreasson et l’avocate Nora Linde, se sont vendus à plus de cinq millions d’exemplaires et sont traduits dans une quarantaine de pays. La série a été adaptée à la télévision sous le titre « Meurtres à Sandhamn » et a touché plus de 80 millions de téléspectateurs dans le monde. Viveca Sten a également écrit une série fantastique « L’Île des disparus » avec sa fille Camilla Sten, ainsi qu’une nouvelle série policière se déroulant à Åre.
Elle vit aujourd’hui à Djursholm, dans la banlieue de Stockholm, avec son mari Lennart Sten et leurs trois enfants, tout en continuant à passer huit semaines par an sur l’île de Sandhamn qui l’inspire tant.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Meurtres à Åre – Une écharpe dans la neige (2020)
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Dans les montagnes du Jämtland en Suède, la station de ski d’Åre se prépare pour les fêtes de fin d’année 2019. Un matin, le corps d’une adolescente est retrouvé sur un télésiège, figé par un froid mortel. Non loin de là gît une écharpe, seule trace du drame qui s’est joué.
Hannah Ahlander n’avait pas prévu de revenir à Åre. Mais cette enquêtrice spécialisée dans les violences conjugales n’a plus le choix : mise à l’écart de la police de Stockholm pour avoir brisé la loi du silence autour d’un collègue violent, elle a aussi perdu son logement après une rupture brutale. Le chalet de sa sœur est désormais son refuge. Quand elle apprend la disparition d’Amanda, une lycéenne de 18 ans qui n’est jamais rentrée d’une soirée, son instinct d’enquêtrice reprend le dessus.
L’inspecteur Daniel Lindskog accepte son aide, conscient que son équipe manque d’effectifs. Entre ses nuits blanches auprès de son nouveau-né et cette enquête qui s’annonce complexe, il peine à garder le cap. Le duo devra affronter non seulement le froid extrême et l’obscurité des courtes journées d’hiver, mais aussi les non-dits d’une petite communauté qui cache bien ses secrets.
Premier volet d’une nouvelle série, « Une écharpe dans la neige » marque un tournant dans l’œuvre de Viveca Sten qui délaisse les rivages de Sandhamn pour les sommets enneigés d’Åre. L’atmosphère glaciale de la station de ski devient un personnage à part entière. Le froid mortel, la neige omniprésente et l’obscurité précoce créent une tension permanente et donnent au récit sa singularité. Le duo d’enquêteurs sort des sentiers battus et forme un tandem attachant.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 576 pages.
2. Meurtres à Åre – Les ombres de la vallée (2021)
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L’hiver règne sur Åre, une prestigieuse station de ski suédoise. En ce mois de février 2020, un promeneur fait une découverte macabre : le corps de Johan Andersson gît dans la neige, le crâne défoncé. Cet ancien champion des pistes reconverti dans la plomberie semblait pourtant n’avoir aucun ennemi. Le duo d’enquêteurs Hanna Ahlander et Daniel Lindskog se lance sur les traces du meurtrier.
Non loin de là, dans un hameau isolé, la communauté évangélique « Lumière et vie » s’inquiète : Rebecka, l’épouse d’un de leurs pasteurs, s’est volatilisée. Cette disparition fait écho à des années de soumission et de violences conjugales dissimulées sous le vernis de la dévotion religieuse.
À mesure que l’enquête progresse dans le froid mordant du Jämtland, les inspecteurs découvrent des ramifications inattendues entre les deux affaires.
La principale force des « Ombres de la vallée » réside dans sa construction narrative efficace. Viveca Sten mène deux intrigues en parallèle avec habileté : d’un côté l’enquête sur le meurtre de Johan, de l’autre le récit glaçant de Rebecka, prisonnière d’un mariage toxique. Les chapitres courts et l’alternance des points de vue créent un rythme soutenu qui maintient l’attention du lecteur. Un polar solide qui confirme le talent de l’autrice.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 576 pages.
3. Meurtres à Åre – Chambre 505 (2022)
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Dans une luxueuse station de ski suédoise, le corps de Charlotte Wretlind est découvert dans sa suite du Copperhill Mountain Lodge. Cette femme d’affaires stockholmoise venait d’élaborer un ambitieux projet : transformer un vieil hôtel désaffecté de Storlien en complexe touristique haut de gamme. Les inspecteurs Hanna Ahlander et Daniel Lindskog prennent en charge l’enquête.
Mais lorsqu’une femme de ménage témoin du meurtre est retrouvée étranglée, l’affaire prend une tournure encore plus sombre. Les suspects ne manquent pas : un investisseur inquiet, un conseiller municipal corrompu, un concurrent jaloux…
L’histoire oscille entre deux périodes : l’hiver 2021, théâtre du crime, et l’année 1973, qui suit les premiers pas d’une jeune femme du nom de Monica, alors serveuse dans l’hôtel aujourd’hui abandonné.
Les points forts du roman résident dans la psychologie des personnages et leur évolution. Le duo d’enquêteurs Hanna-Daniel gagne en profondeur, leurs vies privées s’entremêlent naturellement à l’enquête sans jamais l’éclipser. Viveca Sten aborde aussi des thèmes contemporains comme les violences faites aux femmes, l’homophobie ou la corruption.
Aux éditions ALBIN MICHEL ; 496 pages.
4. Meurtres à Sandhamn – La Reine de la Baltique (2008)
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Sur l’île de Sandhamn, dans l’archipel de Stockholm, la découverte d’un corps empêtré dans un filet de pêche vient perturber la quiétude estivale. L’inspecteur Thomas Andreasson, natif de l’île et marqué par la mort récente de sa fille, prend en charge l’enquête. À ses côtés, son amie d’enfance Nora Linde, juriste dans une banque et mère de deux enfants, l’aide à démêler les fils de cette affaire.
La situation se complique quand la cousine de la première victime est retrouvée morte dans sa chambre d’hôtel. Un troisième cadavre s’ajoute bientôt à la liste. Dans cette petite communauté où tout le monde se connaît, les secrets remontent à la surface comme des épaves. Entre les allées et venues des touristes, les régates et les brioches à la cannelle, Thomas et Nora tentent de comprendre ce qui lie ces mystérieux décès.
« La Reine de la Baltique » est un polar nordique plutôt sage, à mille lieues des thrillers sanglants qui ont fait la réputation du genre. Sa force réside moins dans son intrigue – somme toute classique – que dans sa façon de dépeindre la vie insulaire de Sandhamn et ses habitants. Le rythme, délibérément lent, suit celui de la vie sur l’île. Si certains lecteurs peuvent y voir des longueurs, d’autres apprécieront cette narration qui prend son temps. Le duo formé par Thomas et Nora évite les clichés du genre : pas de flics alcooliques ni de génies torturés, mais deux êtres humains ordinaires avec leurs failles et leurs doutes.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 480 pages.
5. Meurtres à Sandhamn – Du sang sur la Baltique (2009)
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L’été s’annonce meurtrier sur l’île de Sandhamn. Au moment où retentit le coup de feu marquant le départ de la plus grande régate de Suède, Oscar Juliander, un brillant avocat d’affaires promis à la présidence du prestigieux club nautique royal, est assassiné sur son voilier d’une balle en plein cœur.
L’inspecteur Thomas Andreasson hérite d’une affaire délicate. La victime collectionnait les ennemis autant que les conquêtes féminines. Entre une femme trompée, des maîtresses éconduites et des rivaux jaloux, les suspects ne manquent pas dans ce microcosme bourgeois. Pour y voir plus clair dans ce labyrinthe d’intérêts et de rancœurs, Thomas sollicite l’aide de Nora Linde, son amie juriste.
Dans ce deuxième volet de sa série policière, Viveca Sten livre un roman à la mécanique bien huilée qui oscille entre enquête classique et chronique sociale de la haute bourgeoisie suédoise.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 432 pages.
6. Meurtres à Sandhamn – Les Nuits de la Saint-Jean (2010)
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Novembre 2006. L’île suédoise de Sandhamn s’apprête à affronter un hiver glacial quand Lina Rosén, 18 ans, s’évanouit dans la nuit après une soirée chez une amie. Les recherches restent vaines. Trois mois plus tard, alors que la police a classé l’affaire, les fils de Nora Linde découvrent par hasard un bras humain enterré dans la forêt enneigée.
Pour l’inspecteur Thomas Andreasson, cette découverte relance brutalement l’enquête. Avec l’aide de Nora, son amie d’enfance, il tente de percer les secrets bien gardés des habitants. Dans ce huis clos insulaire balayé par les vents de la Baltique, personne ne parle facilement.
En alternance avec l’enquête se dévoile l’histoire de Thorwald, un garçon né au début du XXe siècle, victime d’un père tyrannique obsédé par la religion. Les deux récits, séparés par près d’un siècle, vont peu à peu révéler leurs liens et éclairer d’une lumière crue les racines du meurtre de Lina Rosén.
Si l’intrigue principale emprunte des chemins parfois convenus – la découverte macabre, les pistes qui s’entremêlent, les vieilles rancunes familiales – c’est dans le portrait de ses personnages que le roman déploie sa puissance. L’évolution de Nora, confrontée à l’infidélité de son mari, et celle de Thomas, toujours marqué par un drame personnel, donnent de l’épaisseur au récit.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 432 pages.
7. Meurtres à Sandhamn – Les secrets de l’île (2011)
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Par une froide journée de septembre, un étudiant en psychologie est retrouvé pendu dans son studio à Nacka, près de Stockholm. Si tout laisse penser à un suicide, sa mère refuse d’y croire et supplie l’inspecteur Thomas Andreasson d’ouvrir une enquête. L’ordinateur portable du jeune homme, dont il ne se séparait jamais, a mystérieusement disparu.
Les investigations mènent Thomas vers l’île de Korsö, au large de Sandhamn, où une base militaire formait dans les années 70 une unité d’élite : les chasseurs côtiers. L’étudiant s’intéressait à cette période pour son mémoire de psychologie. Quand d’autres hommes liés à cette unité sont retrouvés morts à leur tour, Thomas comprend qu’un tueur cherche à faire taire des témoins.
La structure narrative du roman repose sur une alternance entre deux temporalités : l’enquête contemporaine menée par Thomas Andreasson et le journal intime d’une recrue des années 70. Ce procédé, bien que classique dans le polar nordique, s’avère efficace pour maintenir le suspense et dévoiler progressivement les événements du passé qui éclairent l’intrigue principale.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 512 pages.
8. Meurtres à Sandhamn – Au cœur de l’été (2012)
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La nuit de la Saint-Jean transforme l’île paisible de Sandhamn en théâtre de débauche pour la jeunesse dorée de Stockholm. Dans les yachts de luxe amarrés au port comme sur les plages, l’alcool et la drogue circulent sans retenue. Cette année-là, Wilma, l’adolescente de 14 ans que Nora Linde élève avec son nouveau compagnon Jonas, disparaît pendant les festivités.
Le lendemain, le cauchemar continue : un jeune homme de 16 ans, Victor, est retrouvé mort sur une plage reculée. L’inspecteur Thomas Andreasson hérite d’une enquête délicate. Les témoins, tous mineurs, passablement éméchés pendant la fête, livrent des versions contradictoires de la nuit fatale.
« Au cœur de l’été » se démarque par sa sobriété et son réalisme. Point de serial killer sanguinaire ni de meurtres en série sophistiqués ; Viveca Sten choisit plutôt de dépeindre un drame ordinaire qui pourrait survenir n’importe où. L’intrigue, construite autour de la mort d’un adolescent lors d’une fête qui dérape, sert de prétexte pour dresser le portrait sans concession d’une jeunesse désorientée.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 512 pages.
9. Meurtres à Sandhamn – Retour sur l’île (2013)
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Dans le froid mordant d’un hiver suédois, une journaliste est retrouvée morte sur l’île de Sandhamn. Jeannette Thiels, correspondante de guerre habituée aux zones de conflit, s’était réfugiée la veille de Noël dans un petit hôtel de l’archipel. L’inspecteur Thomas Andreasson et son équipe découvrent rapidement que la victime préparait un article sur le parti « Nouvelle Suède », une formation politique d’extrême droite en pleine ascension.
L’enquête s’oriente d’abord vers la leader du parti, l’impitoyable Pauline Palmér. Mais la vie privée de Jeannette révèle d’autres suspects potentiels, notamment son ex-mari avec qui elle se disputait la garde de leur fille Alice. Quand un témoin clé est assassiné, Thomas comprend que le meurtrier n’hésitera pas à frapper de nouveau.
Ce sixième volet de la série mêle intrigue policière et questions de société. En parallèle de l’enquête principale, on suit aussi le parcours de Nora Linde, amie de Thomas et juriste bancaire, confrontée à des pratiques douteuses dans son entreprise. Un portrait musclé de la société suédoise, entre corruption financière et montée du racisme.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 576 pages.
10. Meurtres à Sandhamn – Dans l’ombre du Paradis (2014)
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Sur l’île paradisiaque de Sandhamn, l’été s’annonce orageux. Carsten Larsson, un financier suédois expatrié à Londres, fait construire une luxueuse villa sur la plage. Son mépris des règles d’urbanisme et son arrogance irritent les habitants. Pour apaiser les tensions, il organise une somptueuse pendaison de crémaillère où il convie tout le voisinage. Mais dans la nuit qui suit la fête, un incendie ravage une dépendance. Les pompiers découvrent un corps calciné dans les décombres.
L’inspecteur Thomas Andreasson doit interrompre ses vacances pour mener l’enquête. Après vingt ans de service, il doute de sa vocation. Son amie d’enfance Nora Linde, qui travaille désormais à l’Agence de lutte contre la criminalité financière, l’aide à tirer cette affaire au clair.
Entre les rancœurs des insulaires, les activités douteuses de Carsten Larsson en Russie et les secrets de son entourage, les pistes sont nombreuses. Le duo devra faire preuve de perspicacité pour résoudre cette énigme où l’argent et le pouvoir jouent un rôle central.
Sur le plan de l’enquête policière pure, l’intrigue s’avère moins convaincante. Les ficelles narratives commencent à s’user après sept tomes, et le dénouement, bien que surprenant, peut sembler un peu artificiel. En revanche, l’évolution des personnages principaux apporte une réelle profondeur au récit. Le questionnement de Thomas sur son avenir professionnel et sa fatigue du métier résonnent avec des problématiques contemporaines sur le sens du travail.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 576 pages.
11. Meurtres à Sandhamn – Au nom de la vérité (2015)
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En ce début d’été dans l’archipel de Stockholm, Benjamin Dufva, 11 ans, rejoint à contrecœur un camp de voile sur l’île de Lökholmen. Son père Christian l’y a inscrit pendant qu’il se prépare à témoigner dans un important procès pour escroquerie. L’enjeu est considérable : son ancien associé Niklas Winnerman aurait détourné 10 millions de couronnes de leur entreprise de construction.
La procureure Nora Linde mise tout sur ce procès. Son ami Thomas Andreasson, qui vient de réintégrer la police après une expérience ratée dans le privé, enquête de son côté sur des signalements inquiétants : un homme au passé trouble rôde près du camp de voile. Quand Benjamin, malmené par les autres enfants, disparaît une nuit, la tension monte d’un cran.
Les deux enquêtes convergent peu à peu. L’enlèvement de Benjamin vise-t-il à faire pression sur son père avant le procès ? Ou le garçon a-t-il été victime du rôdeur ?
L’autrice suédoise manie avec maestria le double récit : d’un côté l’enquête sur la disparition d’un enfant, de l’autre un procès pour escroquerie. Ces deux fils narratifs, apparemment distincts, s’entrelacent jusqu’à former une trame cohérente. La tension monte crescendo jusqu’à un dénouement qui déjoue les attentes. Un polar maîtrisé.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 608 pages.
12. Meurtres à Sandhamn – Sous protection (2018)
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Stockholm, 2016. Andreis Kovac règne sur le trafic de drogue de la capitale. Cet homme redouté, réfugié de la guerre de Bosnie, nargue la justice qui ne parvient pas à le faire tomber. Seule la procureure Nora Linde persiste à vouloir l’inculper, au moins pour fraude fiscale.
Une opportunité se présente quand Mina, la jeune épouse de Kovac, fuit avec leur bébé après avoir été violemment battue. Placée dans un refuge secret de l’archipel de Stockholm, Mina pourrait enfin permettre de faire condamner son mari. Mais Kovac, fou de rage, remue ciel et terre pour retrouver sa femme et son fils. L’inspecteur Thomas Andreasson et Nora Linde doivent à tout prix protéger leur témoin clé.
Le récit alterne entre 2016 et des chapitres situés en 1992-1993, période où le jeune Andreis fuit la guerre de Bosnie avec sa famille. Avec cette double temporalité, Viveca Sten compose un thriller intense sur les racines de la violence et les traumatismes de guerre. Une sombre histoire qui ne laisse aucun répit.
Aux éditions LE LIVRE DE POCHE ; 640 pages.
