La Bible est un ensemble de textes sacrés du judaïsme et du christianisme, rédigés entre le VIIIe siècle avant J.-C. et le IIe siècle après J.-C. environ. Composée de l’Ancien Testament (ou Bible hébraïque) et du Nouveau Testament, elle rassemble des récits, des lois, des poèmes, des prophéties et des épîtres, écrits en hébreu, en araméen et en grec. Traduite en plus de 700 langues et diffusée à des milliards d’exemplaires, elle demeure le livre le plus lu au monde.
Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions.
1. Lire la Bible aujourd’hui. 10 clés pour mieux comprendre (Valérie Duval-Poujol, 2023)
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Valérie Duval-Poujol, docteure en histoire des religions et en théologie, enseigne la critique textuelle et la Septante à l’Institut catholique de Paris. Dans ce guide, elle propose dix clés méthodologiques pour actualiser les Écritures sans en trahir le sens. Elle passe au crible les modes de lecture les plus courants — lecture émotionnelle, lecture allégorisante — et les confronte à des outils d’interprétation exigeants : compréhension des données lexicales, identification du genre littéraire, analogie des Écritures.
Le livre s’adresse aussi bien aux lecteur·ice·s aguerri·e·s de la Bible qu’à celles et ceux qui la découvrent. Quiconque vient de terminer le texte biblique y trouvera les repères nécessaires pour en relire les passages les plus complexes avec une rigueur renouvelée, à la lumière de leur contexte historique et littéraire.
2. Naissance de la Bible. Comment elle a été écrite (Thomas Römer & Léonie Bischoff, 2018)
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Thomas Römer, titulaire de la chaire « Milieux bibliques » au Collège de France, et la dessinatrice Léonie Bischoff signent ici une bande dessinée de vulgarisation publiée dans la collection « La petite Bédéthèque des savoirs » (Le Lombard). En 80 pages, ils retracent la genèse de la Bible hébraïque : comment ses textes ont été assemblés sur sept siècles environ, pourquoi ils reprennent des mythes issus d’autres civilisations, et pour quelles raisons toute lecture littérale se heurte à des contradictions internes.
Les deux auteurs dialoguent à même les pages : Bischoff pose les questions, Römer répond avec pédagogie. La mise en images — de la porte d’Ishtar à Babylone jusqu’aux plaines d’Égypte — rend le propos limpide. Pour qui vient de lire la Bible, ce court album éclaire les coulisses de sa composition et aide à comprendre pourquoi ses récits divergent.
3. La Bible : Qu’est-ce que ça change ? (Thomas Römer, 2025)
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Paru chez Labor et Fides dans la collection « Qu’est-ce que ça change ? », ce court essai de 128 pages prolonge le travail de vulgarisation de Thomas Römer. Sa thèse centrale : la Bible n’est pas un livre, mais une bibliothèque. Parce qu’elle compile des textes écrits à des époques distinctes, parce qu’elle pose des difficultés de traduction et parce qu’elle a été si souvent instrumentalisée, sa lecture a besoin d’être accompagnée.
Römer y défend la Bible comme un éloge de la diversité, voire des contradictions. Respecter cette pluralité sans vouloir l’ordonner ni établir de hiérarchies constitue, selon lui, l’enjeu d’une lecture intelligente. Après avoir lu le texte biblique lui-même, ce petit livre permet d’en saisir les tensions fécondes et d’adopter un regard moins dogmatique, plus nuancé sur l’ensemble du corpus.
4. Les Confessions (Saint Augustin, 397)
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Rédigées entre 397 et 401, Les Confessions constituent la première autobiographie de la littérature occidentale. En treize livres, Augustin d’Hippone retrace son parcours — de sa jeunesse dissolue en Afrique du Nord à sa conversion au christianisme, sous l’influence de l’évêque Ambroise de Milan. Le texte mêle récit de vie, méditation philosophique et prière adressée directement à Dieu.
Augustin y examine avec une lucidité implacable ses errements passés : l’attrait du manichéisme, les plaisirs charnels, l’orgueil intellectuel. Sa réflexion sur la nature du temps et la puissance de la mémoire demeure une référence majeure en philosophie comme en théologie.
Bien plus qu’un aveu de péchés, Les Confessions dessinent l’itinéraire d’une intelligence en quête de sens, saisie par la grâce au terme d’un long combat intérieur. Ce livre a nourri des siècles de pensée chrétienne et reste une lecture incontournable pour qui s’interroge sur la condition humaine devant Dieu.
5. L’Imitation de Jésus-Christ (Thomas a Kempis, v. 1418)
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Attribué au moine augustin Thomas a Kempis, ce traité de piété est le deuxième livre le plus imprimé de l’histoire après la Bible. Issu du courant de la Devotio moderna, il se structure en quatre livres qui conduisent le lecteur·ice du renoncement aux vanités mondaines jusqu’à l’union intime avec le Christ par l’eucharistie. Le style, dépouillé et direct, frappe par sa justesse spirituelle.
L’ouvrage ne se lit pas d’une traite : chaque chapitre, bref et dense, se prête à la méditation quotidienne. Thomas a Kempis y décrit avec minutie les mécanismes de la tentation et de la grâce, et appelle à une conversion intérieure permanente.
Sainte Thérèse de Lisieux, qui emportait toujours son exemplaire, disait y trouver de la « pure farine ». Quatre siècles après sa rédaction, L’Imitation continue d’accompagner les croyant·es en quête d’approfondissement spirituel.
6. Introduction à la vie dévote (Saint François de Sales, 1609)
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Publié en 1609, ce classique de la spiritualité française s’adresse aux laïcs — et non aux seul·es religieux·ses. C’est là sa grande originalité : François de Sales, évêque de Genève et docteur de l’Église, y soutient que la sainteté est accessible à chacun·e, quels que soient son état de vie ou sa condition sociale. L’ouvrage se divise en cinq parties, de la résolution initiale de se tourner vers Dieu jusqu’au renouvellement régulier de cet engagement.
Le ton est celui d’un directeur spirituel plein de douceur, qui s’adresse à « Philothée » (« celle qui aime Dieu »). Les conseils portent sur la prière, l’exercice des vertus — patience, douceur, humilité — et la manière de vivre sa foi au quotidien, y compris dans les obligations sociales et professionnelles.
Ce guide spirituel a inauguré le renouveau de la piété catholique au XVIIe siècle et n’a cessé d’irriguer la tradition chrétienne.
7. Histoire d’une âme (Sainte Thérèse de Lisieux, 1898)
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Paru un an après la mort de son autrice, ce recueil rassemble les trois manuscrits autobiographiques de Thérèse Martin, carmélite morte à vingt-quatre ans au monastère de Lisieux. Elle y retrace son enfance normande, son entrée au Carmel à quinze ans et sa vie religieuse. Elle y développe une théologie que l’on nommera la « petite voie » — un chemin de sainteté fondé sur la confiance filiale en Dieu et l’accomplissement humble des gestes les plus ordinaires.
Le style de Thérèse est limpide, presque enfantin, mais il porte une pensée d’une profondeur redoutable. Derrière les métaphores florales se cache une mystique qui a traversé la nuit de la foi et le doute radical.
Diffusé à des millions d’exemplaires et traduit dans des dizaines de langues, ce texte a conduit le pape Jean-Paul II à proclamer Thérèse docteur de l’Église en 1997 — la plus jeune à avoir reçu ce titre.
8. Les fondements du christianisme (C.S. Lewis, 1952)
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Ce livre est la transcription de causeries radiophoniques données par C.S. Lewis sur la BBC entre 1942 et 1944, en pleine Seconde Guerre mondiale. Ancien athée converti au christianisme — en partie sous l’influence de son ami J.R.R. Tolkien —, Lewis entreprend d’exposer le noyau commun de la foi chrétienne, sans défendre une confession particulière. Le titre original, Mere Christianity, signifie littéralement « le christianisme pur et simple ».
Lewis part de l’existence d’une loi morale universelle pour démontrer, étape par étape, la cohérence du théisme chrétien. Il aborde la nature du péché, la personne du Christ, la morale et la Trinité. Le ton, vif et conversationnel, s’appuie sur des analogies lumineuses — comme celle de la flotte de navires pour décrire les trois dimensions de la morale. L’ouvrage reste, sept décennies plus tard, l’un des textes apologétiques les plus lus au monde.
9. La raison est pour Dieu (Timothy Keller, 2008)
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Pasteur fondateur de la Redeemer Presbyterian Church à Manhattan, Timothy Keller a compilé pendant des années les objections les plus fréquentes adressées au christianisme par les sceptiques new-yorkais. Dans ce livre, il les confronte une à une : l’exclusivisme religieux, le problème de la souffrance, la fiabilité de la Bible, la tension entre science et foi, l’existence de l’enfer.
La première partie du livre invite le lecteur·ice à soumettre ses propres doutes à un examen critique et à identifier les présupposés qui les sous-tendent. La seconde développe les arguments positifs en faveur de la foi chrétienne, à l’appui de la philosophie, de la littérature et de l’histoire.
Souvent comparé à C.S. Lewis pour sa clarté intellectuelle, Keller s’en distingue par son ancrage dans le monde urbain et séculier du XXIe siècle. Son livre s’adresse autant aux croyant·es en quête de solidité qu’aux agnostiques et aux athées de bonne volonté.
10. Précis de culture biblique (Olivier Millet & Philippe de Robert, 2017)
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Publié aux PUF dans la collection « Quadrige – Manuels », ce volume de 555 pages est un ouvrage de référence. Olivier Millet, professeur de littérature française à la Sorbonne, et Philippe de Robert, professeur honoraire à l’université de Strasbourg, y traitent de la Bible juive et chrétienne — y compris ses échos dans l’islam — à travers son contenu, l’histoire de son texte et celle de son interprétation.
Le livre se déploie en trois parties : l’histoire et la forme littéraire de la Bible ; les traditions religieuses, exégétiques et liturgiques qui l’entourent ; enfin, son héritage culturel dans la littérature, l’art et la politique. Pour qui a achevé la lecture de la Bible, ce manuel permet de mesurer l’empreinte considérable qu’elle a laissée sur la civilisation occidentale, bien en dehors du seul champ religieux.
11. Le Jésus des historiens. Entre vérité et légende (Pierluigi Piovanelli, 2023)
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Pierluigi Piovanelli, professeur à l’université d’Ottawa et directeur d’études à l’EPHE, consacre cet essai de 408 pages (PUF) à une question ancienne : quel type de personnage religieux était Jésus de Nazareth ? L’auteur retrace l’histoire de la recherche sur le Jésus historique depuis Voltaire et Ernest Renan jusqu’aux spécialistes contemporains. Il prend soin de remettre en lumière la contribution francophone, trop souvent éclipsée par la recherche anglo-saxonne et germanophone.
Les manuscrits de la mer Morte et ceux de Nag Hammadi ont permis de reconsidérer la judéité intégrale de Jésus. Piovanelli défend la thèse d’un Jésus praticien de la contemplation mystique de la Merkava — le trône de la Divinité — ce qui expliquerait son autorité et son charisme. Pour qui a lu les Évangiles, ce livre replace la figure de Jésus dans le terreau du judaïsme du Second Temple.
