Philip Pullman est un écrivain britannique né le 19 octobre 1946 à Norwich, en Angleterre. Son enfance est marquée par de nombreux déplacements, au gré des affectations de son père, pilote de la RAF, notamment en Afrique. Après la mort tragique de son père dans un accident d’avion au Kenya en 1954, il retourne au Royaume-Uni avec sa famille. Il passe une partie de son enfance auprès de son grand-père, un pasteur anglican qui lui transmet le goût des histoires.
Diplômé de l’université d’Oxford en 1968, il se marie avec Judith Speller en 1970 et devient enseignant, tout en poursuivant sa carrière d’écrivain. Il acquiert une renommée internationale avec sa trilogie « À la croisée des mondes », publiée entre 1995 et 2000. Bien qu’il écrive principalement pour la jeunesse, ses œuvres touchent également un public adulte. Pullman se considère d’ailleurs davantage comme un « conteur » que comme un écrivain, privilégiant le fond plutôt que la forme dans ses récits.
Voici notre sélection de ses romans jeunesse majeurs.
1. À la croisée des mondes – Les royaumes du Nord (1998)
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Dans un Oxford parallèle au nôtre, Lyra Belacqua grandit au sein du prestigieux Jordan College. Cette fillette de onze ans, accompagnée de son daemon Pantalaimon – manifestation physique de son âme sous forme animale – mène une existence insouciante jusqu’au jour où elle surprend une conversation secrète sur la mystérieuse Poussière, une particule qui semble terrifier l’Église.
Quand son meilleur ami Roger disparaît, victime des redoutables Enfourneurs qui enlèvent des enfants à travers le pays, Lyra s’engage dans une périlleuse mission vers le Grand Nord. Équipée d’un étrange instrument capable de révéler la vérité, l’aléthiomètre, elle s’allie à des gitans, des sorcières et un ours en armure du nom de Iorek Byrnison pour affronter les secrets qui entourent ces disparitions.
Publié en 1998, ce premier tome de la trilogie « À la croisée des mondes » est un audacieux mélange de science-fiction victorienne et de fantasy. L’histoire transcende les codes de la littérature jeunesse en abordant des thèmes profonds comme le pouvoir, la religion ou le passage à l’âge adulte. Son succès immédiat auprès des lecteurs britanniques a précédé de peu celui de Harry Potter, marquant ainsi l’émergence d’une nouvelle ère pour la fantasy jeunesse.
Aux éditions GALLIMARD JEUNESSE ; 464 pages ; Dès 10 ans.
2. À la croisée des mondes – La Tour des Anges (2000)
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Will Parry mène une double vie : élève ordinaire le jour, il prend soin de sa mère fragile la nuit. Quand des hommes mystérieux s’introduisent chez lui à la recherche de documents sur son père disparu, il en tue un par accident. Sa fuite le conduit dans un monde étrange, Cittàgazze, une cité désertée par les adultes que dévorent d’invisibles Spectres.
Il y rencontre Lyra, une fille extraordinaire venue d’un univers parallèle, accompagnée de son daemon Pantalaimon. Ensemble, ils unissent leurs forces : Will doit retrouver son père, un explorateur volatilisé dans le Grand Nord depuis douze ans, pendant que Lyra cherche à percer le secret de la mystérieuse Poussière. Mais les forces de l’Église, menées par l’impitoyable Mme Coulter, se lancent à leur poursuite.
« La Tour des Anges » tisse une trame plus sombre que le premier opus. Les thèmes s’entremêlent – science et religion, autorité et rébellion, innocence et maturité – dans une narration serrée qui ne laisse aucun répit. La relation entre Will et Lyra forme le cœur battant du récit, leurs personnalités opposées se complètent pour affronter un monde de plus en plus hostile.
Aux éditions GALLIMARD JEUNESSE ; 384 pages ; Dès 10 ans.
3. À la croisée des mondes – Le miroir d’ambre (2001)
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Retenue prisonnière dans une grotte de l’Himalaya par sa mère qui la maintient dans un sommeil artificiel, Lyra attend que Will vienne la délivrer. Armé de son poignard magique qui ouvre des passages entre les mondes parallèles, celui-ci brave mille dangers pour la retrouver, guidé par deux anges déserteurs. Une fois réunis, les deux adolescents s’engagent dans une quête impensable : atteindre le royaume des morts, dont nul vivant n’est jamais revenu.
Parallèlement, la guerre gronde entre les forces de Lord Asriel et celles de l’Autorité divine. Dans ce conflit cosmique qui décidera du destin de tous les univers existants, chaque camp déploie ses créatures les plus redoutables. Au même moment, dans un monde lointain, la scientifique Mary Malone rencontre les Mulefas, des êtres étranges qui pourraient détenir la clé du mystère de la Poussière.
Couronné par le prestigieux Whitbread Award en 2001, ce troisième et dernier tome de la trilogie « À la croisée des mondes » conjugue mythologie biblique et critique religieuse. La fin, déchirante, refuse les conventions du genre pour offrir une conclusion qui marqua durablement les lecteurs.
Aux éditions GALLIMARD JEUNESSE ; 608 pages ; Dès 10 ans.
4. La trilogie de la poussière – La Belle Sauvage (2017)
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Dans l’Oxford d’un monde parallèle au nôtre, Malcolm Polstead, onze ans, aide ses parents à tenir leur auberge au bord de la Tamise. Sa vie bascule quand les religieuses du prieuré voisin recueillent un bébé : Lyra Belacqua, née d’une liaison entre Lord Asriel et Mme Coulter. L’enfant attire l’attention des services secrets du Magisterium, une puissante organisation religieuse qui contrôle le pays d’une main de fer.
Alors qu’une pluie diluvienne s’abat sur la région et fait déborder la Tamise, Malcolm comprend que Lyra court un grave danger. Accompagné d’Alice, une adolescente qui travaille à l’auberge, il embarque le nourrisson à bord de son canoë « La Belle Sauvage ». Commence alors une périlleuse traversée des terres inondées, poursuivis par un inquiétant personnage dont le daemon-hyène mutilé inspire l’effroi.
Premier tome d’une nouvelle trilogie située dix ans avant « À la croisée des mondes », ce livre mêle réflexion politique et merveilleux. Les scènes d’espionnage et de délation côtoient les apparitions féeriques, tandis que le jeune Malcolm découvre la noirceur d’un monde où même les enfants sont utilisés comme des pions.
Aux éditions FOLIO ; 544 pages ; Dès 10 ans.
5. La trilogie de la poussière – La Communauté des esprits (2020)
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Lyra a vingt ans. Étudiante à Oxford, elle n’est plus la fillette téméraire d’autrefois. Son daemon Pantalaimon lui reproche d’avoir perdu son imagination, son goût de l’aventure. Leurs disputes incessantes creusent un fossé entre eux jusqu’au jour où Pan disparaît. Cette séparation bouleverse la vie de Lyra au moment même où une crise secoue le monde : une mystérieuse essence de rose, aux pouvoirs extraordinaires, déchaîne les convoitises.
Contrainte de quitter Oxford, Lyra s’enfuit vers l’Est. Son périple la mène des canaux d’Angleterre jusqu’aux déserts d’Asie centrale, sur les traces d’une communauté secrète de daemons solitaires. Malcolm Polstead, son ancien professeur, la suit dans l’ombre pour la protéger du Magisterium dont l’emprise tyrannique ne cesse de grandir. Dans ce monde au bord de la guerre civile, Lyra doit affronter ses propres démons.
Cette suite de la trilogie abandonne les sortilèges et les ours en armure pour une atmosphère plus âpre, plus politique. Les personnages évoluent dans un univers parallèle qui ressemble de plus en plus au nôtre, avec ses migrations forcées, ses attentats, ses complots. L’écriture, plus mature, plus sombre, accompagne la transformation de Lyra qui doit réapprendre à croire en la magie dans un monde qui l’a perdue.
Aux éditions FOLIO ; 752 pages ; Dès 10 ans.
6. Sally Lockhart – La malédiction du rubis (2003)
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Londres, 1872. À seize ans, Sally Lockhart se retrouve orpheline après la mort suspecte de son père en mer de Chine. Une lettre énigmatique la met en garde contre les « Sept Bénédictions » et mentionne un rubis aux pouvoirs maléfiques. Pour cette jeune fille élevée comme un garçon, rompue au tir et aux mathématiques, l’heure est venue de découvrir la vérité sur ses origines.
Dans sa quête, Sally s’enfonce dans un Londres ténébreux peuplé de forbans et de fumeries d’opium. Elle trouve des alliés précieux : Jim, un gamin des rues malin comme un singe, et les Garland, un frère et une sœur artistes qui l’accueillent sous leur toit. Mais la terrible Madame Holland la traque sans relâche, déterminée à s’emparer du rubis. Les indices mènent Sally vers un lourd secret lié à sa propre naissance et à la révolte des Cipayes en Inde.
Philip Pullman signe ici le premier volet d’un quatuor victorien qui a dû attendre le raz-de-marée Harry Potter pour être traduit en français. L’enquête policière se double d’une critique sociale, entre trafic d’opium et exploitation coloniale. Le personnage de Sally, féministe avant l’heure, incarne la résistance aux conventions sociales de son temps.
Aux éditions FOLIO JUNIOR ; 320 pages ; Dès 11 ans.
7. Sally Lockhart – Le mystère de l’étoile polaire (2003)
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En 1878, Sally Lockhart bouscule les conventions de son époque : à 22 ans, cette jeune détective dirige sa propre société de conseil en placements financiers à Londres. Sa vie bascule le jour où l’une de ses clientes lui annonce avoir tout perdu dans une opération financière douteuse. Son enquête la mène rapidement sur la piste de l’Étoile Polaire, une mystérieuse usine dirigée par un puissant homme d’affaires aux desseins troubles.
Cette nouvelle affaire propulse Sally dans un jeu dangereux où s’entremêlent meurtres, espionnage et trahisons. À ses côtés, elle peut compter sur Frederick Garland, un photographe avec qui elle entretient une relation complexe, ainsi que sur Jim Taylor, son fidèle ami, et Webster Garland, l’oncle de Frederick. Mais face à un ennemi aussi redoutable qu’Axel Bellman, dont l’ambition démesurée menace l’humanité entière, leur courage suffira-t-il ?
Ce deuxième tome de la série surpasse le premier par sa noirceur et son intensité dramatique. L’intrigue principale se ramifie en plusieurs fils narratifs qui s’entrecroisent avec brio, portés par des personnages attachants. Le Londres de la fin du XIXe siècle prend vie à travers ses ruelles sombres et ses contrastes sociaux, tandis que l’histoire d’amour entre Sally et Frederick ajoute une touche de sensibilité à ce récit haletant.
Aux éditions FOLIO JUNIOR ; 392 pages ; Dès 11 ans.
8. Sally Lockhart – La vengeance du tigre (2004)
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En 1881, Sally Lockhart dirige sa société financière tout en élevant sa fille Harriet dans un Londres en pleine révolution industrielle. Un matin, une lettre bouleverse son existence : un inconnu prétend être son mari et exige la garde d’Harriet. Dans une société victorienne où les femmes n’ont aucun droit, Sally se retrouve prise au piège d’une machination implacable qui menace de lui arracher sa fille.
Privée du soutien de ses amis Jim et Webster, Sally n’a d’autre choix que de disparaître dans les bas-fonds londoniens. Sa fuite la confronte à une réalité brutale : celle des ouvriers exploités, des enfants des rues et des réfugiés fuyant les persécutions. Tandis qu’elle tente de comprendre qui tire les ficelles de ce complot, les indices la ramènent inexorablement vers son propre passé.
L’atmosphère victorienne s’assombrit dans ce troisième volet où la tension ne faiblit jamais. Les thèmes sociaux – condition féminine, antisémitisme, exploitation ouvrière – s’entrelacent au sein d’une intrigue tortueuse. La quête désespérée d’une mère pour sauver son enfant se transforme en combat contre les rouages d’une société corrompue par l’argent et les préjugés.
Aux éditions FOLIO JUNIOR ; 608 pages ; Dès 11 ans.
9. Sally Lockhart – La princesse de Razkavie (2004)
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Jim Taylor, fidèle compagnon de Sally Lockhart, n’a jamais cessé de chercher Adélaïde depuis sa mystérieuse disparition. Son enquête le conduit en Razkavie, minuscule royaume niché au cœur de l’Europe. Il y fait une découverte stupéfiante : l’orpheline est devenue une séduisante jeune femme qui évolue désormais dans les plus hautes sphères du pouvoir, aux côtés du prince héritier.
Dans ce pays où les complots se tissent dans l’ombre des palais, le danger rôde. Des forces hostiles menacent la stabilité du royaume. Jim abandonne Londres pour voler au secours d’Adélaïde, épaulé par l’intrépide Becky. Ensemble, ils s’enfoncent dans un labyrinthe d’intrigues où la moindre erreur pourrait leur être fatale.
« La princesse de Razkavie » clôt la série en délaissant Sally Lockhart, qui n’apparaît que furtivement. Les machinations politiques s’entremêlent aux scènes d’action dans un royaume fictif minutieusement construit. L’histoire renoue avec des personnages oubliés depuis le premier tome, tout en gardant volontairement certaines énigmes sans réponse.
Aux éditions FOLIO JUNIOR ; 448 pages ; Dès 11 ans.
10. La mécanique du diable (2000)
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Dans une petite ville allemande, par une nuit d’hiver glaciale, les habitants se réunissent à l’auberge pour écouter les histoires de Franz, le conteur du quartier. Karl, l’apprenti horloger, ne prête qu’une oreille distraite au récit : le lendemain, il devra présenter devant toute la ville le nouvel automate qu’il était censé fabriquer pour orner la grande horloge. Problème : il n’a rien fabriqué du tout. Sa carrière et sa réputation sont en jeu.
Alors que Franz narre l’histoire d’un prince malade et de son père prêt à tout pour le sauver, un mystérieux docteur Kalmenius fait irruption dans l’auberge. Il correspond trait pour trait au personnage diabolique que Franz vient de décrire dans son histoire. Les villageois s’enfuient, terrorisés. Seul Karl reste et se voit proposer un marché par l’inquiétant visiteur : un automate en forme de chevalier en échange de son âme.
Ce conte fantastique de Philip Pullman conjugue réalité et fiction dans une construction non chronologique qui maintient le suspense.
Aux éditions FLAMMARION JEUNESSE ; 96 pages ; Dès 9 ans.
