Vinland Saga, manga historique de Makoto Yukimura publié entre 2005 et 2025 chez Kōdansha, retrace le parcours de Thorfinn, fils d’un guerrier islandais, dans l’Europe du XIe siècle. D’abord récit de vengeance au cœur des raids vikings, la série évolue vers une quête de paix et de rédemption.
Récompensée par le Grand Prix des Japan Media Arts en 2009 et le Prix Kōdansha du manga en 2012, elle cumule plus de 7 millions d’exemplaires en circulation. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Kingdom (Yasuhisa Hara, 2006)
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Dans la Chine du IIIe siècle av. J.-C., sept royaumes s’affrontent pour la suprématie. Shin, orphelin de guerre du royaume de Qin, nourrit l’ambition de devenir le plus grand général sous les cieux. Son destin croise celui de Ei Sei, le futur Qin Shi Huang, l’homme qui unifiera la Chine pour la première fois de son histoire.
À l’image de Vinland Saga, Kingdom ancre sa fiction dans un terreau historique réel et interroge le coût de la violence au service d’un idéal politique. Batailles de grande ampleur, stratégies militaires héritées de Sun Tzu et intrigues de cour tissent un récit où chaque camp se révèle moralement ambigu. Couronnée du Grand Prix Osamu Tezuka en 2013 et forte de plus de 100 millions d’exemplaires vendus, cette série fleuve de Yasuhisa Hara reste une référence majeure du manga de guerre.
2. Golden Kamui (Satoru Noda, 2014)
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Au lendemain de la guerre russo-japonaise de 1904-1905, le soldat Saichi Sugimoto, surnommé « l’Immortel », se lance dans une chasse au trésor sur l’île sauvage de Hokkaidō. L’or, amassé par le peuple aïnou, a été caché par un détenu qui en a tatoué l’emplacement codé sur la peau de vingt-quatre criminels évadés. Pour le retrouver, Sugimoto s’allie à Asirpa, une jeune chasseuse aïnoue.
La série de Satoru Noda — inspirée en partie de l’histoire de son propre arrière-grand-père — mêle action féroce, ethnographie du peuple aïnou et séquences culinaires truculentes. Comme dans Vinland Saga, un ancien guerrier traumatisé par les combats doit se reconstruire aux côtés d’un personnage plus jeune porteur d’une tout autre vision du monde. Primé au Grand Prix du Manga en 2016 et au Prix culturel Osamu Tezuka en 2018, Golden Kamui a dépassé les 30 millions d’exemplaires.
3. Issak (Shinji Makari & DOUBLE-S, 2017)
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1620 : l’Europe s’embrase dans la guerre de Trente Ans. Dans la forteresse de Fuchsburg, assiégée par les troupes espagnoles, un homme à l’allure inhabituelle se présente : Issak, un samouraï venu du Japon. Engagé comme mercenaire auprès des Hollandais, il ne se bat ni pour l’argent ni pour la foi — il cherche l’assassin de son maître, passé au service du camp catholique.
Ce postulat, en apparence improbable, repose sur des faits historiques attestés : les registres de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales mentionnent la présence de guerriers japonais en Europe au XVIIe siècle. Le scénariste Shinji Makari, qui a lui-même parcouru le Vieux Continent dans sa jeunesse, restitue cette période sanglante avec rigueur. Comme Thorfinn dans Vinland Saga, Issak arpente un continent déchiré par la guerre, guidé par une obsession personnelle qui se heurte au chaos du monde.
4. Chroniques de la mariée de Bretagne (Junji Takehara, 2022)
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XIIIe siècle, duché de Bretagne. Thomas, un jeune héraut, reçoit de son seigneur une mission délicate : trouver une épouse pour l’héritier du duc. Sur sa route, il tombe sur Andrée, une jeune femme travestie en chevalier, bien décidée à tuer ce même duc pour venger la mort de son père. Dès lors, Thomas devra démêler un écheveau d’alliances secrètes et de complots nobiliaires.
Premier titre de Junji Takehara, ce manga témoigne d’une passion manifeste pour le Moyen Âge européen : blasons, armures, tournois et architecture y sont restitués avec un soin scrupuleux. L’auteur va jusqu’à glisser des répliques en breton dans ses dialogues. Les lecteur·ices de Vinland Saga retrouveront ici le souffle d’une fiction médiévale bien documentée, portée par un duo de protagonistes complémentaires et un arrière-plan politique dense.
5. Innocent (Shin’ichi Sakamoto, 2013)
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France, XVIIIe siècle. Charles-Henri Sanson, fils aîné d’une lignée de bourreaux, doit succéder à son père au poste de bourreau officiel de Paris. Le problème : il abhorre le sang et la souffrance. Ce déchirement intime se déploie sur fond de fin de l’Ancien Régime, jusqu’aux heures les plus sombres de la Terreur, où Sanson tranchera la tête de Louis XVI, de Danton et de Robespierre.
Shin’ichi Sakamoto, déjà remarqué pour Ascension, livre ici un graphisme d’une virtuosité sidérante — planches photoréalistes, mise en page cinématographique, costumes somptueux — au service d’une réflexion sur le poids du déterminisme familial. Ce thème résonne profondément avec Vinland Saga, où Thorfinn doit lui aussi s’émanciper d’un héritage de violence transmis de génération en génération. La série se prolonge dans Innocent Rouge, qui couvre la période révolutionnaire.
6. Isabella Bird, femme exploratrice (Taiga Sassa, 2015)
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En 1878, l’aventurière britannique Isabella Bird débarque au Japon avec un objectif audacieux : traverser l’archipel par des chemins qu’aucun Européen n’a encore empruntés, jusqu’à Ezo (actuelle Hokkaidō), terre des Aïnous. Accompagnée de son guide-interprète Itō, elle consigne chaque rencontre dans des lettres adressées à sa sœur — correspondance réelle publiée en 1880 sous le titre Unbeaten Tracks in Japan.
Taiga Sassa, lui-même féru d’histoire britannique et grand voyageur, s’appuie sur ces écrits pour restituer un Japon du début de l’ère Meiji en pleine mutation. La confrontation entre deux cultures — l’Angleterre victorienne et le Japon rural — fait écho à la démarche de Yukimura, qui confrontait dans Vinland Saga les sociétés nordiques, anglo-saxonnes et autochtones d’Amérique. Les deux séries partagent en outre un même regard attentif sur les peuples aïnous.
7. Planètes (Makoto Yukimura, 1999)
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En 2075, la conquête spatiale a engendré un fléau inattendu : des milliers de débris en orbite menacent toute navigation. Hachimaki, Yuri et Fi forment l’équipage du Toy Box, une modeste navette chargée de collecter ces déchets — un métier ingrat, mal payé et méprisé. Hachimaki, lui, n’a qu’une obsession : intégrer la première mission habitée vers Jupiter.
Ce seinen en quatre tomes est la première série de Makoto Yukimura, publiée avant Vinland Saga. On y retrouve déjà ses thèmes de prédilection : la quête de sens, le tiraillement entre ambition individuelle et lien aux autres, la violence comme impasse. L’auteur lui-même a déclaré que les questions sur l’amour et les modes de vie qu’il n’avait pas su traiter à sa satisfaction dans Planètes l’avaient poussé à les reprendre dans Vinland Saga. Un diptyque indissociable.
8. Bride Stories (Kaoru Mori, 2008)
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Asie centrale, XIXe siècle, sur la route de la soie. Amir, jeune femme de vingt ans issue d’un clan nomade, est mariée à Karluk, un garçon de douze ans issu d’un village voisin. L’adaptation mutuelle de ce couple atypique se déroule sur fond de Grand Jeu, la rivalité coloniale entre l’Empire russe et la Grande-Bretagne. En parallèle, l’ethnologue anglais Henry Smith parcourt la région et documente les traditions locales.
Kaoru Mori, déjà connue pour Emma, déploie un dessin d’une précision stupéfiante — broderies, sculptures sur bois, costumes turkmènes — qui témoigne d’un travail de documentation considérable. Comme Vinland Saga, Bride Stories met en scène un monde ancien sous pression géopolitique, où les destins individuels se heurtent aux logiques de pouvoir entre clans et empires. La série a reçu le Prix Intergénérations au festival d’Angoulême en 2012 et le Prix Manga Taishō en 2014.
