Vagabond est un seinen manga de Takehiko Inoue, prépublié dans le magazine Morning depuis 1998. Adapté du roman La Pierre et le Sabre d’Eiji Yoshikawa, le récit retrace la vie romancée de Miyamoto Musashi, légendaire sabreur japonais du XVIIe siècle.
À travers 37 tomes, Inoue dépeint l’évolution d’un jeune homme brutal vers la maîtrise de soi et la quête spirituelle, avec un graphisme à l’encre de Chine d’une maîtrise exceptionnelle. Si vous avez terminé cette fresque historique sur la voie du sabre et vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. L’Habitant de l’infini (Hiroaki Samura, 1993)
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Publié entre 1993 et 2012 chez Casterman, ce seinen en 30 tomes suit Manji, un samouraï maudit par l’immortalité. Des vers symbiotiques régénèrent ses chairs après chaque blessure, et seul le meurtre de mille scélérats peut le libérer de cette malédiction. Il s’allie à Rin, jeune femme en quête de vengeance contre l’école Ittô-Ryû qui a massacré sa famille.
Comme dans Vagabond, le récit questionne la voie du sabre et le sens du combat. Hiroaki Samura déploie un style graphique crayonné reconnaissable entre tous, mêlant brutalité des affrontements et poésie visuelle. Les duels sont brefs, nerveux, d’une intensité saisissante.
Le Japon de l’ère Edo sert de toile de fond à une réflexion sur la rédemption et le poids du passé. Cette série constitue une référence majeure du genre chanbara en manga, saluée pour la profondeur psychologique de ses personnages et son refus du manichéisme.
2. Shigurui (Norio Nanjo & Takayuki Yamaguchi, 2003)
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Adapté du roman Le Tournoi du château Suruga de Norio Nanjo, pionnier du « boom de la cruauté » littéraire au Japon, ce seinen en 15 tomes pousse la représentation de la violence à son paroxysme. En 1630, deux sabreurs mutilés — Gennosuke Fujiki, manchot, et Seigen Irako, aveugle — s’affrontent lors d’un tournoi à mort.
Le récit remonte sept ans en arrière pour dévoiler leur rivalité au sein du dojo Kogan, où ambition et obsession les ont conduits à la déchéance physique. Takayuki Yamaguchi livre des planches d’une précision anatomique stupéfiante, où les corps torturés deviennent des tableaux de souffrance.
Si Vagabond médite sur la beauté du geste martial, Shigurui en montre la face obscure : l’honneur perverti, la cruauté ritualisée, l’humanité sacrifiée sur l’autel de la perfection technique. Une lecture éprouvante, réservée aux lecteur·ice·s averti·e·s.
3. Sidooh (Tsutomu Takahashi, 2005)
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En 1858, le Japon entre dans le Bakumatsu, période de chaos qui verra la fin du shogunat. Shotaro et Gentaro, deux frères orphelins de 14 et 10 ans, survivent à l’épidémie de choléra qui a emporté leur mère. Son dernier mot d’ordre : devenir forts ou mourir.
Ce seinen en 25 tomes suit leur apprentissage du sabre dans un monde sans pitié, entre sectes fanatiques et factions politiques rivales. Tsutomu Takahashi — qui a formé Tsutomu Nihei (Blame!) — possède un trait âpre et incisif qui traduit parfaitement la noirceur de cette époque.
Comme Musashi dans Vagabond, les frères Yukimura cherchent à se forger une identité par le combat, mais dans un contexte où le Japon traditionnel s’effondre. La série dépeint l’apprentissage brutal de deux enfants confrontés aux soubresauts de l’Histoire, entre guerre de Boshin et ouverture forcée du pays.
4. Vinland Saga (Makoto Yukimura, 2005)
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Ce seinen historique transpose la quête initiatique de Vagabond dans l’Europe du XIe siècle, au cœur des invasions vikings. Thorfinn, fils d’un guerrier pacifiste assassiné, rejoint la bande de mercenaires d’Askeladd pour se venger. S’ensuit une décennie de batailles entre Danemark et Angleterre, jusqu’à ce que la perte de son ennemi le laisse sans but.
Réduit en esclavage, Thorfinn entame alors une transformation morale profonde : il renonce à la violence pour bâtir une terre de paix au Vinland. Makoto Yukimura livre un plaidoyer humaniste où la vraie force réside dans le pardon.
La série, achevée en 2025 après 29 tomes, questionne le sens du combat comme Vagabond, mais conclut sur un message explicitement pacifiste. Le dessin, d’abord orienté action, gagne en subtilité au fil des arcs pour accompagner l’évolution psychologique du protagoniste.
5. Kingdom (Yasuhisa Hara, 2006)
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Prépublié dans le Weekly Young Jump depuis 2006, ce seinen fleuve (plus de 75 tomes) retrace l’unification de la Chine au IIIe siècle av. J.-C. Shin, jeune esclave de l’État de Qin, rêve de devenir grand général. Sa route croise celle d’Ei Sei, futur empereur Qin Shi Huang.
Ensemble, ils affrontent intrigues de palais et batailles titanesques contre les six royaumes rivaux. Yasuhisa Hara déploie des affrontements de masse spectaculaires, où des armées de cent mille hommes s’entrechoquent sur des doubles pages somptueuses.
Si Vagabond se concentre sur le duel et l’introspection, Kingdom embrasse l’épopée collective et la stratégie militaire. Les personnages, inspirés de figures historiques, évoluent sur l’échiquier politique avec une ambition dévorante. Une fresque guerrière d’une ampleur rare, portée par un souffle épique constant.
6. Issak (Shinji Makari & DOUBLE-S, 2017)
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Ce seinen historique met en scène un guerrier japonais au cœur de la guerre de Trente Ans (1618-1648). Issak, samouraï en exil, parcourt l’Europe ravagée par les conflits entre catholiques et protestants pour venger son maître assassiné. Cette prémisse repose sur un fait historique méconnu : des mercenaires nippons ont réellement combattu sur le sol européen au XVIIe siècle.
Le scénariste Shinji Makari, après des recherches documentaires en Allemagne, reconstitue avec précision les paysages du Palatinat et les armures de l’époque. DOUBLE-S (Jusqu’à ce que la mort nous sépare) livre des planches d’une grande lisibilité, où le choc des cultures se double d’un choc des armes.
Comme Musashi, Issak est un guerrier solitaire en quête de sens, mais transposé dans un contexte occidental qui renouvelle le genre. La série compte actuellement 15 tomes chez Ki-oon.
7. Golden Kamui (Satoru Noda, 2014)
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Saichi Sugimoto, vétéran de la guerre russo-japonaise surnommé « l’Immortel », apprend l’existence d’un trésor aïnou de 75 kilos d’or. La carte est tatouée sur la peau de prisonniers évadés, qu’il faut retrouver dans les forêts hostiles d’Hokkaido.
Accompagné d’Ashirpa, jeune Aïnoue liée au butin, il affronte soldats, criminels et ours bruns dans une chasse au trésor effrénée. Satoru Noda, lui-même originaire d’Hokkaido, s’inspire de son arrière-grand-père pour créer Sugimoto.
La série, achevée en 31 tomes, mêle action, humour et ethnographie, avec une attention particulière à la culture aïnoue — cuisine, croyances, dialectes. Comme Vagabond, Golden Kamui ancre son récit dans un Japon méconnu et questionne la survie dans un monde brutal. Le manga a remporté le Grand Prix Osamu Tezuka en 2018, consécration suprême du milieu.
8. Innocent (Shin’ichi Sakamoto, 2013)
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Ce seinen en 9 tomes (suivi de 12 tomes pour Innocent Rouge) retrace la vie de Charles-Henri Sanson, bourreau de Paris sous Louis XVI puis sous la Révolution française. Contraint par son père à reprendre le métier familial, le jeune homme sensible exécutera près de 3000 condamnés, dont le roi lui-même.
Shin’ichi Sakamoto (Ascension) livre une fresque graphique d’une beauté sidérante, où les costumes rococo côtoient les supplices les plus atroces. Après un séjour à Paris et Versailles, l’auteur reconstitue le XVIIIe siècle français avec une précision remarquable.
Comme Inoue avec Musashi, Sakamoto sonde l’âme d’un homme tiraillé entre sa nature profonde et le rôle que lui impose la société. La peine de mort, toujours en vigueur au Japon, est ici questionnée à travers le prisme historique. Un récit troublant sur le poids de la lignée et la quête d’innocence.
9. Berserk (Kentaro Miura, 1989)
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Référence absolue de la dark fantasy, Berserk suit Guts, mercenaire solitaire à l’épée démesurée, trahi par Griffith, son ancien compagnon d’armes devenu démon. Dans un univers médiéval peuplé de créatures cauchemardesques, Guts porte la Marque des Sacrifiés et combat sans relâche les forces du mal.
Kentaro Miura, décédé en 2021, a laissé 41 tomes d’une maîtrise graphique légendaire, où l’influence de Jérôme Bosch et H.R. Giger se mêle à celle du gekiga japonais. Comme Vagabond, la série dépeint un guerrier en quête de sens, forgé par la souffrance et la solitude.
L’arc de l’Âge d’or, récit de formation au sein de la Troupe du Faucon, résonne avec l’apprentissage de Musashi. La série se poursuit désormais sous la direction du Studio Gaga et de Kōji Mori, ami d’enfance de Miura, qui connaît les grandes lignes du dénouement prévu.
