Publié entre 2018 et 2021 dans le magazine Morning de Kōdansha, Love Fragrance (Ase to Sekken) est un seinen en 11 tomes signé Kintetsu Yamada.
Le récit suit Asako, une employée complexée par son hyperhidrose, et Kōtarō Natori, concepteur de produits cosmétiques doté d’un odorat hors norme, qui tombe sous le charme de l’odeur naturelle de la jeune femme. Leur relation naît au sein de l’entreprise Liliadrop et se construit autour de l’acceptation de soi, de la vie de couple entre adultes et des aléas du quotidien professionnel.
Si vous vous demandez quoi lire après avoir refermé le dernier tome, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Smoking Behind the Supermarket with You (Jinushi, 2022)
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Sasaki, employé de bureau de 45 ans, traîne sa lassitude entre réunions interminables et pauses cigarette. Son seul réconfort : le sourire de Yamada, caissière de la supérette du coin. Un soir, il fait la connaissance d’une fumeuse à l’attitude bien plus directe, Tayama, sans réaliser qu’elle et Yamada ne font qu’une. Ce jeu de masques, à la fois tendre et drôle, donne au récit une saveur douce-amère.
Comme dans Love Fragrance, la romance se tisse dans un cadre ordinaire — ici, l’arrière-cour d’un commerce de quartier — et repose sur un décalage entre ce que les personnages montrent et ce qu’ils ressentent. Jinushi excelle à saisir les moments suspendus d’une relation qui n’ose pas encore se nommer, avec une sensibilité comparable à celle de Kintetsu Yamada pour les gestes infimes du quotidien.
2. New Love, New Life ! (Yoko Nemu, 2008)
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Momoko, jeune graphiste fraîchement diplômée, décroche son premier poste dans une agence de design spécialisée dans le pachinko. Les horaires sont intenables, le directeur commercial tyrannique, et les collègues dorment à tour de rôle sur un matelas de fortune au bureau. Pourtant, dans ce chaos, Momoko va trouver sa place, nouer des amitiés solides et tomber amoureuse.
Ce josei en 3 tomes, édité chez Kana dans la collection Life, partage avec Love Fragrance un ancrage fort dans le monde du travail japonais. Là où Kintetsu Yamada racontait les débuts d’un couple au sein d’une entreprise de cosmétiques, Yoko Nemu dépeint avec la même sincérité la réalité d’une jeune active qui tente de concilier ambitions professionnelles et vie sentimentale. Le trait expressif et la narration pleine de fougue rendent la lecture aussi chaleureuse qu’attachante.
3. Corps solitaires (Haru Haruno, 2017)
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Michi a 32 ans. Son couple avec Yō fonctionne en apparence, mais un manque ronge leur quotidien : plus aucune intimité physique depuis deux ans. Lors d’une soirée entre collègues, elle se confie à Makoto, qui vit la même situation avec sa propre femme. Ce dialogue, à la fois libérateur et dangereux, constitue le point de départ d’un récit qui dissèque sans concession les failles de la vie conjugale.
Le ton est bien plus grave que celui de Love Fragrance, mais les deux séries partagent une préoccupation commune : la place du corps et du désir dans la relation amoureuse. Là où Kintetsu Yamada abordait la sensualité avec humour et légèreté, Haru Haruno choisit un registre sobre et introspectif, servi par un dessin épuré d’une grande justesse émotionnelle. Un contrepoint nécessaire pour quiconque souhaite voir ce thème traité sous un angle plus dramatique.
4. The Ice Guy & The Cool Girl (Miyuki Tonogaya, 2019)
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Himuro est un employé de bureau comme les autres — à ceci près qu’il descend d’une yuki-onna, la femme des neiges du folklore japonais. Ses émotions déclenchent des tempêtes de givre, des chutes de neige et des congères miniatures au beau milieu de l’open space. Fuyutsuki, sa collègue au tempérament impassible, semble totalement imperméable à ses pouvoirs comme à ses sentiments.
Cette comédie romantique publiée chez Mangetsu repose sur le même ressort que Love Fragrance : deux collègues aux personnalités opposées qui se rapprochent au fil du quotidien professionnel. La touche fantastique — les pouvoirs glaciaires de Himuro — apporte une dimension ludique absente du manga de Kintetsu Yamada, mais le fond reste identique : des chapitres courts, une tendresse palpable et des protagonistes aussi maladroits l’un que l’autre en matière de déclaration.
5. Mobuko no Koi (Akane Tamura, 2017)
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Nobuko Tanaka est si discrète que ses camarades la surnomment « Mobuko », le personnage de fond, celui que l’on ne remarque pas. Étudiante introvertie, elle travaille à mi-temps dans une supérette de quartier où elle côtoie Irie, un collègue du même âge pour lequel elle nourrit des sentiments inavoués. Chaque interaction devient un événement considérable dans l’esprit de cette héroïne qui redoute le moindre regard.
Akane Tamura déploie ici un récit d’une lenteur délibérée et bienfaisante, où les étapes infimes — un prénom prononcé, un message envoyé — prennent une ampleur considérable. Les lecteur·ices de Love Fragrance retrouveront cette même attention portée aux premiers émois d’une relation entre deux personnes réservées. Le dessin doux et le ton bienveillant, dépourvu de tout artifice dramatique, font de Mobuko no Koi un josei rare dans sa capacité à restituer l’intensité silencieuse d’un amour à l’état d’éclosion.
6. Mon petit ami genderless (Tamekou, 2018)
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Wako travaille dans une maison d’édition ; Meguru, son compagnon, est une star des réseaux sociaux au style résolument genderless. Son look androgyne, loin des codes virils imposés par la société japonaise, déroute leur entourage, qui les prend souvent pour un couple de femmes. Mais Wako et Meguru s’en moquent : ils sont amoureux, et c’est tout ce qui compte.
Comme dans Love Fragrance, le récit s’intéresse au quotidien concret d’un couple d’adultes actifs — les horaires décalés, la fatigue, les petites attentions — plutôt qu’aux rebondissements artificiels. Tamekou ajoute à cette formule une réflexion sur les normes de genre et l’apparence, avec un graphisme pop soigné et une énergie communicative. Le parallèle avec le manga de Kintetsu Yamada se dessine naturellement : dans les deux cas, l’amour se construit à travers l’acceptation totale de l’autre, complexes et singularités compris.
7. Perfect World (Rie Aruga, 2014)
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Tsugumi, 26 ans, architecte d’intérieur, retrouve par hasard Itsuki Ayukawa, son amour de lycée, lors d’un dîner professionnel. Elle découvre que le jeune homme, autrefois star du club de basket, se déplace désormais en fauteuil roulant à la suite d’un accident. Convaincue qu’elle ne pourra pas supporter les contraintes d’une telle relation, elle sent pourtant ses sentiments resurgir avec force.
En 12 tomes, Rie Aruga construit une romance adulte qui affronte sans détour les réalités du handicap moteur : accessibilité, regard des proches, sacrifices mutuels. Le manga partage avec Love Fragrance cette volonté de raconter un amour entre adultes confrontés à des obstacles concrets, loin des intrigues lycéennes. L’approche documentée de l’autrice — qui a consulté des personnes en fauteuil roulant et du personnel soignant — confère au récit une crédibilité rare dans le registre du shōjo.
8. My Love Story with Yamada-kun at Lv999 (Mashiro, 2019)
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Akane, étudiante, vient de se faire larguer par son petit ami qui l’a trompée sur un jeu en ligne. Pour évacuer sa peine, elle se connecte à Forest of Savior et croise Yamada, un joueur d’élite au tempérament glacial qui se fiche de ses états d’âme. Lors d’une convention, elle tombe nez à nez avec lui dans la vie réelle : beau, taciturne et aussi distant que son avatar.
Le contraste entre l’héroïne émotive et le garçon impassible rappelle le duo formé par Asako et Kōtarō dans Love Fragrance, où les tempéraments s’opposent avant de se compléter. Mashiro ancre sa romance dans la culture du jeu vidéo en ligne, un cadre contemporain qui renouvelle les codes du shōjo sans sacrifier la tendresse. Couronnée du Grand Prix du Tsutaya Comic Award en 2022, cette série séduira celles et ceux qui apprécient les romances où les sentiments se révèlent par petites touches.
