Prépublié depuis 1989 dans le Weekly Shōnen Magazine de Kōdansha, Ippo (Hajime no Ippo) est un manga de boxe écrit et dessiné par George Morikawa. La série suit l’ascension d’Ippo Makunouchi, lycéen timide et sans amis, dans le monde de la boxe professionnelle après sa rencontre avec le boxeur Mamoru Takamura.
Avec plus de 145 volumes au Japon et plus de 100 millions d’exemplaires écoulés, Ippo s’est imposé comme la référence absolue du manga de boxe. La série a reçu le prix Kōdansha du meilleur manga shōnen en 1991 et un prix spécial en 2019. Si vous vous demandez quoi lire après ce monument du manga sportif, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Riku-Do — La rage aux poings (Toshimitsu Matsubara, 2014)
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Là où Ippo raconte l’éveil d’un adolescent timoré grâce au noble art, Riku-Do emprunte un chemin nettement plus brutal.
Riku Azami grandit dans un environnement ravagé par la violence domestique, la drogue et le crime organisé. Après la mort de son père, il est recueilli par un ancien boxeur reconverti en yakuza, Kyōsuke, qui lui enseigne les rudiments du coup de poing avant de le confier à un vieil entraîneur.
Ce seinen en 23 tomes, prépublié dans le Weekly Young Jump de Shūeisha, emprunte au réalisme social et dépeint la boxe comme un exutoire salvateur pour un gamin brisé par la vie. Le trait de Matsubara, contrasté et incisif, traduit avec une intensité saisissante la puissance des frappes. Les amateurs et amatrices d’Ippo en quête d’un récit plus sombre et plus ancré dans la dureté du monde trouveront dans Riku-Do un pendant adulte et sans concession de la boxe manga.
2. Ashita no Joe (Asao Takamori & Tetsuya Chiba, 1968)
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Impossible d’évoquer Ippo sans remonter à sa source d’inspiration directe. George Morikawa a lui-même reconnu que sa vocation de mangaka est née à la lecture des travaux de Tetsuya Chiba.
Ashita no Joe raconte l’histoire de Joe Yabuki, jeune orphelin bagarreur qui erre dans les bidonvilles de Tokyo, repéré par Danpei Tange, ancien boxeur devenu alcoolique. Publié de 1968 à 1973 dans le Weekly Shōnen Magazine, le manga a transcendé le cadre de la fiction : en 1970, des funérailles réelles furent organisées par des fans pour un personnage du récit, et le titre fut récupéré comme symbole par des mouvements contestataires de l’époque.
La série mêle avec âpreté critique sociale et trajectoire sportive, dans un Japon d’après-guerre marqué par les inégalités. Ashita no Joe n’est pas seulement l’ancêtre d’Ippo — c’est le socle sur lequel repose tout le manga de boxe moderne.
3. Blue Corner (Jirō Taniguchi & Caribu Marley, 1982)
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Avec Blue Corner, le tandem Jirō Taniguchi et Caribu Marley (alias Garon Tsuchiya, co-créateur d’Old Boy) livre un one-shot de boxe au ton radicalement différent de celui d’Ippo.
Reggae est un boxeur taciturne et alcoolique qui traîne sa carcasse sur les rings de seconde zone avec un bilan de 12 victoires pour 20 défaites, toutes par K.-O. Un soir, Mister Dangelo, ancien champion du monde reconverti en promoteur, décèle chez lui un potentiel hors norme et décide de le propulser vers des combats prestigieux.
Prépublié dans le Big Comic Spirits, ce seinen dessiné dix ans avant Garoden est une production de jeunesse de Taniguchi, loin de la contemplation qui fera sa renommée. Le trait brut et les ambiances sombres évoquent davantage le Raging Bull de Scorsese qu’un shōnen sportif. Corruption, manipulation et violence en coulisses : Blue Corner s’adresse à celles et ceux qui veulent voir l’envers du ring.
4. Levius (Haruhisa Nakata, 2012)
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Et si la boxe se pratiquait avec des membres mécaniques propulsés à la vapeur ? C’est le postulat de Levius, uchronie steampunk située dans un XIXe siècle alternatif où la boxe mécanique règne en maître.
Levius Cromwell, jeune homme meurtri par une guerre qui lui a coûté son père et son bras droit, se révèle redoutable sur les rings de cette discipline spectaculaire. Prépublié dans le magazine Ikki de Shōgakukan et conçu dans un sens de lecture occidental — fait rare pour un manga japonais —, Levius compte trois tomes pour son premier cycle, prolongé ensuite par Levius/est dans l’Ultra Jump.
Le graphisme d’Haruhisa Nakata, ciselé et soigné, rappelle celui de Katsuhiro Ōtomo. Adapté en anime par Netflix en 2019, ce seinen séduira les lecteurs et lectrices d’Ippo attirés par un cadre de science-fiction et par une réflexion sur le corps augmenté au service du combat.
5. MMA — Mixed Martial Artists (Hiroki Endo, 2008)
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Connu pour l’ambitieux Eden: It’s an Endless World!, Hiroki Endo s’attaque ici au shooto, discipline hybride qui fusionne tous les arts martiaux en un seul combat.
Meguru, lycéen assidu, retrouve lors d’un tournoi son ami d’enfance Takashi, qu’il n’a pas revu depuis sept ans. Les retrouvailles sont glaciales : les parcours de vie opposés des deux garçons ont creusé un fossé, et Takashi ne manifeste plus que de l’hostilité.
Prépublié dans le magazine Evening de Kōdansha sous le titre original All Rounder Meguru, ce seinen en 19 tomes se distingue par son réalisme quasi didactique : chaque technique est décortiquée, chaque combat construit avec une précision d’horloger. Là où Ippo se concentre sur le noble art, MMA embrasse un spectre martial bien plus large — frappes, projections, soumissions au sol. Un titre taillé pour celles et ceux qui veulent prolonger la fièvre du ring par-delà les frontières d’une seule discipline.
6. Hinomaru Sumo (Kawada, 2014)
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Changement de décor : on quitte le ring pour le dohyō. Ushio Hinomaru, lycéen passionné de sumo, ne mesure que 1,60 m — un handicap rédhibitoire dans un sport dominé par les colosses. Pourtant, il rejoint le club délabré du lycée Ōdachi avec l’ambition inflexible d’atteindre le grade suprême de yokozuna.
Prépublié de 2014 à 2019 dans le Weekly Shōnen Jump de Shūeisha (28 tomes), Hinomaru Sumo reprend les codes du shōnen sportif — dépassement de soi, camaraderie, tournois enfiévrés — et les applique à une discipline millénaire méconnue du lectorat occidental.
Kawada, ancien assistant de Tadatoshi Fujimaki sur Kuroko’s Basket, y présente le sumo comme un art martial à part entière, loin des clichés. Si Ippo vous a séduit·e par la ténacité de son héros malgré ses lacunes physiques, Hinomaru Sumo décline le même ressort narratif dans un cadre culturel radicalement différent.
7. Karate Heat (Eiichi Kitano, 2016)
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Série courte en trois tomes, Karate Heat (Tenohira no Netsu wo) met en scène Shinya Kinoshita, collégien ordinaire qui, pendant les vacances d’été, croise la route de Takumi Yanagiya, sextuple champion national de karaté chez les écoliers.
Takumi, isolé par l’intensité de sa pratique, trouve enfin en Shinya un partenaire enthousiaste doté d’aptitudes naturelles insoupçonnées — une posture parfaite et un sens inné du mouvement. Prépublié dans le Shōnen Magazine de Kōdansha, le manga d’Eiichi Kitano (aussi auteur de L’Oxalis et l’Or) place l’amitié au cœur de la progression sportive.
Le trait vif et lumineux de Kitano confère aux katas et aux kumites une énergie communicative. Certes plus modeste qu’Ippo dans ses ambitions, Karate Heat constitue une lecture idéale pour les lecteurs et lectrices qui apprécient les récits sportifs centrés sur la transmission et la complicité entre deux passionnés.
8. Kengan Ashura (Yabako Sandrovich & Daromeon, 2012)
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Depuis l’époque d’Edo, les litiges entre conglomérats japonais se règlent selon une méthode aussi simple que brutale : le combat à mains nues. Les entreprises engagent des gladiateurs pour s’affronter dans des arènes clandestines, et le vainqueur emporte le marché.
Ohma Tokita, surnommé « Ashura », pénètre dans cet univers et dévaste ses adversaires. Sa puissance hors du commun attire l’attention de Kazuo Yamashita, modeste employé de bureau propulsé dans un monde de sang et de stratégie.
Prépublié dans le magazine en ligne Ura Sunday de Shūgakukan (27 tomes), Kengan Ashura s’appuie sur un tournoi colossal où chaque combattant incarne un style martial distinct. Le dessin de Daromeon, nerveux et musculeux, fait de chaque affrontement une démonstration de puissance brute. Adapté en anime sur Netflix, ce shōnen ravira les fans d’Ippo en quête d’un récit plus excessif, où enjeux financiers et rivalités guerrières se conjuguent à un rythme effréné.
