High School Mercenary est un webtoon sud-coréen écrit par YC et dessiné par Rak Hyun, publié sur Naver Webtoon depuis novembre 2020.
Le récit suit Ijin Yoo, un jeune homme qui, après avoir survécu à un crash d’avion à l’âge de huit ans, a été contraint de devenir mercenaire dans une zone de guerre. Dix ans plus tard, il retourne en Corée du Sud pour retrouver sa sœur et son grand-père, et tente de mener une vie de lycéen ordinaire. Mais ses instincts de combattant refont surface lorsqu’il découvre que sa sœur est victime de harcèlement scolaire.
Avec son mélange d’action musclée et de tension dramatique, la série s’est imposée comme l’un des webtoons d’action les plus populaires au monde, avec plus de 1,8 milliard de vues sur la plateforme. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques titres du même acabit.
1. Viral Hit (Pak Taejun & Kim Junghyun, 2019)
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Hobin Yoo est un lycéen chétif, harcelé au quotidien et accablé par les frais médicaux de sa mère. Sa vie bascule lorsqu’il découvre une chaîne NewTube qui enseigne des techniques de combat. Il met ces leçons en pratique et se lance dans la diffusion de vidéos où il affronte des adversaires bien plus imposants que lui — les vues et l’argent affluent à une vitesse fulgurante.
Comme dans High School Mercenary, le protagoniste part d’une position de faiblesse apparente pour s’élever grâce à sa détermination et à son ingéniosité tactique. Le manhwa, issu de l’univers PTJ du créateur de Lookism, traite du harcèlement scolaire et des rapports de domination avec un mélange d’humour corrosif et de combats nerveux.
L’anime, produit par Okuruto Noboru, a été diffusé en 2024 sur Fuji TV.
2. Wind Breaker (Satoru Nii, 2021)
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Haruka Sakura, lycéen solitaire et bagarreur, intègre le lycée Fûrin, réputé pour ses élèves redoutables. Il découvre que ces derniers ne se battent pas pour la gloire, mais pour protéger les habitants de leur quartier contre les gangs rivaux, sous le nom de « Wind Breakers ».
Ce manga, prépublié dans le Magazine Pocket de Kōdansha, partage avec High School Mercenary la figure d’un personnage principal au passé marqué par le rejet, qui trouve progressivement sa place au sein d’un groupe solidaire. Satoru Nii mêle des affrontements chorégraphiés avec soin à une réflexion sur l’appartenance et le sens de la justice.
L’adaptation animée par le studio CloverWorks, diffusée en 2024, a confirmé le succès de la série, dont les ventes ont dépassé le million d’exemplaires au Japon dès mars 2022.
3. Tokyo Revengers (Ken Wakui, 2017)
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Takemichi Hanagaki, un adulte sans ambition, apprend que son ancienne petite amie Hinata a été tuée par un gang. Projeté dans le passé, il se retrouve à l’époque de ses années collège et décide de modifier le cours des événements pour la sauver.
Cette série, prépubliée dans le Weekly Shōnen Magazine de Kōdansha, partage avec High School Mercenary l’ancrage dans un milieu de délinquance juvénile où la loyauté et le courage déterminent tout. Ken Wakui, lui-même ancien membre de gangs, signe un récit complexe qui entrelace thriller temporel et bastons de rue, porté par une galerie de personnages charismatiques.
Avec plus de 80 millions d’exemplaires écoulés et des adaptations en anime, en film live et en série animée, Tokyo Revengers reste une référence du genre furyō.
4. Sakamoto Days (Yuto Suzuki, 2020)
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Taro Sakamoto était l’assassin le plus redouté du milieu. Puis il est tombé amoureux, s’est marié et a pris du poids. Reconverti en gérant d’une petite épicerie de quartier, il mène une vie paisible avec sa femme et sa fille.
Mais son passé le rattrape sous les traits de Shin, un jeune tueur télépathe, et d’une série d’ennemis décidés à le traquer. Comme Ijin dans High School Mercenary, Sakamoto est un combattant d’élite qui aspire à une existence ordinaire mais dont les réflexes létaux n’ont jamais disparu.
Le manga, prépublié dans le Weekly Shōnen Jump de Shūeisha, se distingue par un équilibre maîtrisé entre scènes d’action spectaculaires et humour décalé. L’adaptation animée par TMS Entertainment, diffusée sur Netflix depuis janvier 2025, a amplifié la notoriété de cette série déjà acclamée.
5. The Boxer (Jung Jihun, 2019)
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L’entraîneur légendaire K, qui a formé cinq champions du monde, parcourt le globe à la recherche de son dernier poulain. Il repère Yu, un lycéen apathique victime de harcèlement, qui encaisse les coups sans broncher.
Sous cette passivité se cache un talent prodigieux pour la boxe et une absence totale d’instinct de conservation. Le manhwa, publié sur Naver Webtoon de 2019 à 2022, fait écho à High School Mercenary par sa mise en scène d’un protagoniste en apparence vulnérable mais doté de capacités hors norme.
Jung Jihun tisse un récit sombre autour de trois personnages aux profils distincts — le prodige arrogant, le fils de boxeur sans talent et la coquille vide —, et questionne le courage, la violence et le sens de l’existence. Une adaptation en anime par le studio Xtorm a été annoncée pour 2025.
6. Villain to Kill (Fupin & Eunji, 2021)
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Dans un monde où coexistent des « psykers » — héros dotés de pouvoirs — et des vilains, Cassian Lee est un psyker puissant aux méthodes peu orthodoxes. Trahi et assassiné par ses propres alliés, il se réveille dans le corps d’un lycéen sud-coréen destiné à devenir un vilain.
Désormais armé de pouvoirs antagonistes, il poursuit sa quête de justice sous une identité radicalement transformée. Ce webtoon, publié sur Naver depuis juin 2021, partage avec High School Mercenary le motif d’un personnage redoutable piégé dans une existence de lycéen, forcé de naviguer entre son passé de combattant et les codes d’un monde qui lui est étranger.
Fupin construit un scénario où la frontière entre bien et mal se brouille, tandis qu’Eunji livre des planches d’action percutantes et fluides.
7. Solo Leveling (Chugong & DUBU, 2018)
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Sung Jinwoo est un chasseur de rang E, considéré comme le plus faible de tous. Dans un monde où des portails dimensionnels libèrent des créatures monstrueuses, il survit de justesse aux missions les plus basiques pour payer les frais d’hôpital de sa mère. Lors d’un donjon mortel, il découvre un système de « joueur » qui lui permet de monter en niveau sans limite, contrairement à tous les autres chasseurs.
Ce manhwa, adapté du web-novel de Chugong publié en 2016, a été dessiné par Dubu (Redice Studio) sur KakaoPage à partir de mars 2018. L’ascension fulgurante d’un personnage sous-estimé vers une puissance écrasante fait directement écho à la trajectoire d’Ijin dans High School Mercenary.
L’adaptation en anime par A-1 Pictures, diffusée en 2024, a propulsé la série au rang de phénomène mondial.
8. Omniscient Reader’s Viewpoint (singNsong & Sleepy-C & UMI, 2020)
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Kim Dokja, employé de bureau de 28 ans, est le seul et dernier lecteur d’un web-roman intitulé Trois façons de survivre dans un monde en ruine. Lorsque la fiction envahit la réalité et que l’apocalypse décrite dans le roman se matérialise, Dokja est le seul à connaître la suite des événements. Il doit alors utiliser sa connaissance du récit pour survivre à des épreuves orchestrées par des entités surnaturelles.
Ce webtoon, adapté du roman de singNsong et publié sur Naver depuis mai 2020, partage avec High School Mercenary le principe d’un protagoniste armé d’un savoir que personne d’autre ne possède. Le manhwa se distingue par sa dimension méta-narrative et ses enjeux de type « death game », avec des illustrations signées Sleepy-C sous la direction du studio Redice.
