Ghost in the Shell est un manga cyberpunk de Masamune Shirow, prépublié au Japon dans le Young Magazine entre 1989 et 1990. L’histoire se déroule au milieu du XXIe siècle et suit les opérations de la Section 9 de Sécurité Publique, une unité anti-cyberterroriste dirigée par le Major Motoko Kusanagi, une cyborg dotée d’un corps entièrement mécanique et d’un cerveau humain.
Le récit interroge la nature de la conscience, l’identité et les frontières entre l’humain et la machine, des thématiques philosophiques tirées notamment de l’essai Le Cheval dans la locomotive d’Arthur Koestler. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Gunnm (Yukito Kishiro, 1990)
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Dans un futur post-apocalyptique où la société se divise entre Zalem, cité suspendue réservée à l’élite, et Kuzutetsu, décharge où survit le reste de l’humanité, le docteur Ido découvre dans les décombres une cyborg amnésique qu’il nomme Gally. Cette guerrière dotée d’une maîtrise innée du Panzer Kunst, un art martial conçu pour le combat cybernétique, entame alors une quête pour retrouver son identité et donner un sens à son existence.
Comme le Major Kusanagi, Gally incarne l’interrogation fondamentale sur ce qui définit l’humanité lorsque le corps n’est plus qu’une enveloppe mécanique. Yukito Kishiro articule son récit autour de deux modes narratifs : l’obscurité du monde dystopique et la bonté inhérente de la nature humaine. Le manga alterne entre introspection philosophique et combats d’une violence graphique assumée, avec des séquences de Motorball — sport motorisé brutal — qui restent parmi les plus dynamiques du genre.
2. BLAME! (Tsutomu Nihei, 1998)
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Killy, personnage taciturne armé d’un émetteur gravitationnel dévastateur, erre dans une mégastructure titanesque à la recherche d’un humain porteur des Gènes du Terminal Réseau, seul moyen de reprendre le contrôle d’une Cité devenue folle.
Tsutomu Nihei, formé à l’architecture, déploie des environnements aux proportions vertigineuses — certaines salles atteignent la taille de Jupiter — où l’humanité n’est plus qu’une anomalie traquée par les Safeguards.
Là où Ghost in the Shell interroge l’identité dans un monde hyperconnecté, BLAME! pousse cette réflexion à l’extrême : l’humain y a perdu tout accès au réseau, devenu paria dans sa propre création. L’atmosphère contemplative et nihiliste, influencée par les artistes Zdzisław Beksiński et H.R. Giger, se déploie souvent sur des pages entières sans dialogue. Le trait de Nihei, à la fois brut et minutieux, fait de l’architecture elle-même un personnage oppressant et hypnotique.
3. No Guns Life (Tasuku Karasuma, 2014)
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Après une guerre dévastatrice, les soldats cyborgs nommés Extends se retrouvent livrés à eux-mêmes dans une mégapole tentaculaire dominée par Berühren, la mégacorporation à l’origine de leur création. Juzo Inui, un Extend dont la tête a été remplacée par un revolver géant, gagne sa vie comme « Resolver », détective privé spécialisé dans les affaires impliquant ses semblables.
L’atmosphère emprunte au polar hard-boiled américain : ruelles sombres, voix off cynique, corruption omniprésente. Comme dans Ghost in the Shell, les personnages questionnent leur humanité résiduelle et leur libre arbitre face à une technologie qui les a transformés en armes.
Tasuku Karasuma construit un récit où l’action survoltée alterne avec des moments de réflexion sur la responsabilité morale et les traumatismes de guerre. Juzo, amnésique quant à son passé, partage avec Kusanagi cette quête d’une identité effacée par la cybernétisation.
4. Dimension W (Yuji Iwahara, 2011)
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En 2072, l’humanité tire son énergie d’une quatrième dimension — la Dimension W — grâce aux coils, des bobines électromagnétiques développées par New Tesla Energy. Kyoma Mabuchi, chasseur de coils illégaux réfractaire à cette technologie, préfère rouler dans sa voiture à essence et manier des aiguilles plutôt que des gadgets modernes. Sa rencontre avec Mira, une androïde liée au créateur des coils, va le confronter aux secrets mortels que recèle cette source d’énergie prétendument miraculeuse.
Le manga s’inscrit dans une tradition de science-fiction questionnant les conséquences d’une technologie révolutionnaire, thème central de Ghost in the Shell. Yuji Iwahara, également connu pour avoir conçu les personnages de Darker Than Black, articule une intrigue dense mêlant complots corporatifs, anomalies dimensionnelles et réflexion sur la coexistence entre humains et intelligences artificielles. Le duo Kyoma/Mira rappelle les dynamiques d’opposition et de complémentarité propres aux duos cyberpunk.
5. Pluto (Naoki Urasawa & Osamu Tezuka, 2003)
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Naoki Urasawa réinterprète « Le Robot le plus fort du monde », un arc narratif d’Astro, le petit robot d’Osamu Tezuka, sous la forme d’un thriller policier sombre et introspectif. Gesicht, inspecteur robotique d’Europol, enquête sur une série de meurtres ciblant les sept robots les plus puissants de la planète ainsi que des militants pro-robots.
Dans ce futur proche, les machines dotées d’intelligence artificielle avancée vivent parmi les humains, se marient, adoptent des enfants et — fait troublant — commencent à rêver et à éprouver des émotions.
Le questionnement philosophique rejoint celui de Ghost in the Shell : qu’est-ce qui distingue une conscience artificielle d’une conscience humaine ? Urasawa, également auteur de Monster et 20th Century Boys, déploie sa maîtrise narrative pour disséquer les traumatismes de guerre, le cycle de la haine et la capacité d’un robot à dépasser les limites de sa programmation.
6. Rebuild the World (Nahuse & Kirihito Ayamura, 2019)
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La civilisation de l’Ancien Monde s’est effondrée, laissant derrière elle des ruines peuplées de bioarmes mutantes et de sentinelles robotiques. Dans les bidonvilles ceinturant les cités corporatives, Akira, un orphelin sous-alimenté et mal équipé, rêve de devenir chasseur de reliques pour échapper à la misère. Sa rencontre avec Alpha, une intelligence artificielle de l’Ancien Monde visible de lui seul, va transformer ce paria en guerrier redoutable.
Le récit reprend les codes du cyberpunk post-apocalyptique chers à Ghost in the Shell : une technologie ancienne aux capacités dépassant l’entendement, des corporations tentaculaires et une réflexion sur la symbiose entre humain et machine. Alpha, entité désincarnée guidant les actions d’Akira via une réalité augmentée, évoque le rapport entre le « ghost » et le « shell » — l’esprit et son enveloppe. Kirihito Ayamura livre des planches dynamiques où les affrontements contre les créatures des ruines s’enchaînent sans répit.
7. Last Hero Inuyashiki (Hiroya Oku, 2014)
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Ichiro Inuyashiki, employé de bureau de 58 ans méprisé par sa famille et condamné par un cancer, voit son existence basculer lorsqu’une navette extraterrestre le pulvérise accidentellement avant de reconstruire son corps en cyborg surpuissant. Au même instant, Hiro Shishigami, lycéen présent sur les lieux, subit la même transformation mais emprunte un chemin radicalement opposé : celui du meurtre gratuit et de la destruction.
Hiroya Oku, créateur de Gantz, construit un récit sur la dualité morale face au pouvoir absolu. Là où Ghost in the Shell interroge l’identité dans un corps mécanique, Last Hero Inuyashiki questionne les choix éthiques que ce corps rend possibles. Le style hyperréaliste d’Oku, fruit d’une modélisation 3D méticuleuse, renforce l’ancrage contemporain du récit et la violence viscérale des confrontations. La critique sociale — l’errance de la jeunesse, dysfonctionnements familiaux, harcèlement en ligne — irrigue l’ensemble du manga.
8. Akira (Katsuhiro Otomo, 1982)
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En 2019, trente-sept ans après qu’une explosion mystérieuse a rasé Tokyo et déclenché la Troisième Guerre mondiale, Neo-Tokyo s’élève sur une île artificielle de la baie. Kaneda, chef d’un gang de motards, voit son ami d’enfance Tetsuo acquérir des pouvoirs psychiques incontrôlables après un accident impliquant un enfant cobaye du gouvernement.
Le récit de Katsuhiro Otomo déploie sur plus de 2000 pages une fresque où s’entremêlent rébellion juvénile, corruption politique et expérimentations militaires. Akira partage avec Ghost in the Shell une esthétique cyberpunk apparue la même année que Blade Runner, mais en radicalise les thèmes apocalyptiques.
Otomo, influencé par les mouvements étudiants japonais des années 1960, met en scène une jeunesse abandonnée dans un monde en reconstruction perpétuelle. Son trait cinématographique, d’une précision architecturale inégalée, a défini les standards visuels du manga de science-fiction pour les décennies suivantes.
