Frieren est un manga de fantasy écrit par Kanehito Yamada et illustré par Tsukasa Abe, prépublié dans le Weekly Shōnen Sunday depuis avril 2020. L’histoire suit l’elfe magicienne Frieren, jadis membre du groupe d’aventuriers qui a vaincu le roi des démons. Cinquante ans après la fin de leur quête, elle prend conscience du fossé qui la sépare de ses compagnons humains, dont la vie brève contraste avec sa propre immortalité.
Récompensé par le prestigieux Manga Taishō et le prix Kōdansha dans la catégorie shōnen, ce récit contemplatif aborde avec tact les thèmes du temps qui passe, de la mémoire et des liens entre êtres aux durées de vie inégales. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. L’Atelier des Sorciers (Kamome Shirahama, 2016)
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Dans un monde où la magie repose sur le dessin de pentacles à l’encre, Coco, une fillette qui n’est pas née sorcière, provoque accidentellement un drame en reproduisant un sort interdit. Recueillie par le mystérieux Kieffrey, elle intègre son atelier et entame un apprentissage semé d’épreuves.
Kamome Shirahama, diplômée des Beaux-Arts de Tokyo et illustratrice pour Marvel et DC Comics, déploie ici un style graphique qui puise autant dans l’Art nouveau que dans le manga traditionnel. Comme Frieren, cette série interroge les règles et les tabous d’une société magique, mais à travers le regard d’une novice curieuse et obstinée.
L’univers se complexifie au fil des tomes avec la menace de la Confrérie du Capuchon, qui remet en cause les fondements de l’ordre établi. Une résonance évidente avec les questionnements moraux que porte Frieren face à la magie démoniaque.
2. Magus of the Library (Mitsu Izumi, 2017)
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Shio, jeune métis aux oreilles pointues, subit le mépris des habitants de son village qui lui refusent l’accès à la bibliothèque locale. Passionné par les livres, il rêve d’Aftzaak, la capitale où siège la plus grande bibliothèque du monde. L’arrivée d’une expédition de Kahunas — gardiens du savoir — va bouleverser son existence.
Mitsu Izumi signe ici une ode à la lecture et au pouvoir émancipateur des mots, servie par des planches d’une minutie remarquable rappelant les enluminures des Mille et Une Nuits.
Les thématiques de discrimination et de transmission du savoir font écho à la manière dont Frieren transmet ses connaissances à son apprentie Fern. L’un comme l’autre célèbre la lenteur du temps long et la valeur des rencontres qui façonnent une vie.
3. Le Fantastique voyage de Nicola au pays des démons (Asaya Miyanaga, 2017)
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Nicola, petite-fille d’une sorcière, parcourt un monde peuplé de démons aux côtés de Simon, un marchand diable au cœur tendre. Contrainte de dissimuler sa nature humaine sous peine d’être pourchassée, elle traverse des contrées où chaque halte révèle une nouvelle facette de cet univers merveilleux.
Première série d’Asaya Miyanaga, publiée dans le prestigieux magazine Harta, ce récit en quatre tomes conjugue l’émerveillement des contes de Tim Burton et la chaleur des productions Ghibli.
Le duo formé par la téméraire fillette et son protecteur évoque la relation entre Frieren et Fern, où l’adulte veille sur l’enfant tout en apprenant d’elle. Un périple initiatique où l’innocence côtoie la mélancolie.
4. Somali et l’esprit de la forêt (Yako Gureishi, 2015)
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Dans un monde où les humains, presque éradiqués, sont chassés par les créatures non-humaines, un golem gardien de forêt recueille Somali, une fillette appartenant à cette espèce menacée. Ensemble, ils entreprennent de retrouver d’autres humains avant que le temps imparti au golem ne s’épuise.
Yako Gureishi déploie des paysages foisonnants, entre villes grouillantes et forêts mystérieuses, qui rappellent les univers de Studio Ghibli. La relation quasi filiale entre ces deux êtres que tout oppose résonne profondément avec le lien tissé entre Frieren et ses compagnons mortels.
Le compte à rebours qui pèse sur le golem confère au récit une tension sourde, miroir de la conscience qu’a Frieren de survivre à tous ceux qu’elle aime.
5. Momo et Ichi : Petits esprits de la campagne (Kumichô, 2020)
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Yasuha, épuisée par la vie citadine, s’installe dans un village des montagnes de Chichibu. Au détour d’une promenade, elle rencontre Momo et Ichi, deux fillettes espiègles qui se révèlent être un tanuki et une kitsune capables de prendre forme humaine.
Cette série en trois tomes s’inscrit dans la tradition des iyashikei, ces récits apaisants qui soignent l’âme. Kumichô déploie un trait léger, presque aquarellé, qui restitue la sérénité des paysages ruraux japonais.
Les réflexions sur les plaisirs simples du quotidien et l’importance de l’instant présent trouvent un écho direct dans la philosophie que développe Frieren au fil de ses pérégrinations. Une pause douce et lumineuse.
6. Les 7 Chevaliers du Royaume des Marronniers (Nao Iwamoto, 2016)
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Le royaume des Marronniers, terre prospère cernée par sept nations autrefois belliqueuses, envoie en mission diplomatique les sept fils de la générale Baribara. Chacun, affublé d’un surnom évocateur — Insomniaque, Frileux, Glouton —, se rend dans un pays aux coutumes radicalement différentes.
Nao Iwamoto, qui s’est inspirée de Carcassonne pour dessiner le royaume central, mêle humour, enjeux politiques et romance dans un récit aux tonalités chaleureuses.
Récompensée au Kono Manga ga Sugoi 2018 comme meilleur manga féminin, la série partage avec Frieren le goût pour les personnages décalés et les atmosphères de fantasy cosy où le quotidien côtoie l’épique.
7. To Your Eternity (Yoshitoki Oima, 2016)
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Une entité immortelle, envoyée sur Terre sous forme de sphère, prend successivement l’apparence d’une pierre, d’un loup, puis d’un jeune garçon solitaire dont elle adopte les traits après sa mort. Ainsi débute l’errance de Fushi, être polymorphe qui absorbe les formes et les souvenirs des défunts qu’il croise.
Yoshitoki Oima, déjà célébrée pour A Silent Voice, livre ici une méditation sur l’immortalité, la mémoire et la perte.
Chaque rencontre façonne Fushi, de même que Frieren est modelée par les souvenirs de Himmel et de ses compagnons. Une construction narrative en miroir, où la fable philosophique se teinte d’une mélancolie poignante.
8. The Ancient Magus Bride (Kore Yamazaki, 2013)
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Chise Hatori, orpheline japonaise aux pouvoirs latents, est vendue aux enchères à Elias Ainsworth, mage non-humain au crâne animal. Ce dernier la prend pour apprentie et future épouse, l’initiant aux arcanes d’une Angleterre contemporaine où coexistent fées, dragons et sorciers.
Kore Yamazaki puise abondamment dans le folklore celtique et nordique pour composer un bestiaire foisonnant et une atmosphère à la fois ténébreuse et bienveillante.
La dynamique maître-élève, la reconstruction identitaire de Chise et les questionnements sur l’humanité d’Elias font écho à la relation entre Frieren et Fern, ainsi qu’aux interrogations de la magicienne sur sa propre nature.
9. L’Enfant et le Maudit (Nagabe, 2015)
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Dans un monde scindé entre l’Intérieur, refuge des humains, et l’Extérieur, domaine des créatures maudites, la petite Sheeva vit auprès du Professeur, être cornu aux allures de gentleman. Ce dernier veille sur elle sans jamais la toucher, car le moindre contact la condamnerait à subir la malédiction.
Nagabe déploie un style graphique singulier, jouant sur les contrastes entre ombres denses et traits épurés, qui confère au récit une atmosphère de conte cruel.
Les non-dits, la tendresse retenue et la menace sourde qui pèse sur ce duo rappellent la délicatesse avec laquelle Frieren appréhende ses relations avec les mortels. Une fable sombre et poétique sur l’altérité et l’amour impossible.
