Publié depuis 2006 dans le magazine Monthly GFantasy de Square Enix, Black Butler (Kuroshitsuji) est un manga écrit et dessiné par Yana Toboso. Le récit suit Ciel Phantomhive, jeune héritier d’une famille noble de l’Angleterre victorienne, et Sebastian Michaelis, son majordome démoniaque lié à lui par un pacte faustien.
Entre enquêtes criminelles au service de la reine, intrigues aristocratiques et affrontements surnaturels, la série entrelace dark fantasy, humour noir et esthétique gothique dans un cadre historique soigné. Si vous vous demandez quoi lire après avoir refermé le dernier tome, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Moriarty the Patriot (Ryōsuke Takeuchi & Hikaru Miyoshi, 2016)
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Là où Black Butler revisite l’Angleterre victorienne à travers le prisme du fantastique, Moriarty the Patriot s’empare du même cadre sous l’angle du thriller politique. Le manga réinvente le célèbre antagoniste de Sherlock Holmes : William James Moriarty y devient un jeune aristocrate idéaliste, résolu à démanteler un système de classes qu’il juge corrompu et inégalitaire. Pour y parvenir, il orchestre des stratagèmes redoutables contre les nobles qui abusent de leurs privilèges.
Le duel intellectuel entre Moriarty et Holmes rappelle la relation ambiguë entre Ciel et Sebastian : deux esprits brillants, liés par un jeu de pouvoir où chaque geste dissimule une intention. Les amateurs de complots, de manipulations en frac et haut-de-forme, et de confrontations psychologiques dans les rues brumeuses de Londres trouveront ici un prolongement naturel à leur lecture de Black Butler.
2. Shadows House (So-ma-to, 2018)
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Dans un manoir isolé vit la famille Shadow, des aristocrates entièrement noirs et dépourvus de visage, qui émettent une mystérieuse suie au gré de leurs émotions. Pour pallier cette absence de traits, chacun d’eux est servi par une « poupée vivante » à apparence humaine, chargée d’interpréter ses expressions et d’entretenir les lieux. Le récit suit Emilico, poupée candide et curieuse, et sa maîtresse Kate, dans leur découverte progressive des sombres secrets du manoir.
La dynamique maître-serviteur entre Kate et Emilico évoque inévitablement celle de Ciel et Sebastian, mais So-ma-to la teinte d’une tendresse inquiète, sur fond de hiérarchie oppressante et de rituels opaques. Derrière l’esthétique gothique et l’apparente douceur du trait se dessine un récit sur l’identité, le libre arbitre et la résistance face à un ordre établi qui broie les individualités. Un manga qui séduit par son atmosphère de conte noir, à la fois attachant et glaçant.
3. Les Mémoires de Vanitas (Jun Mochizuki, 2015)
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Jun Mochizuki transpose le mythe du vampire dans un Paris de la fin du XIXe siècle aux accents steampunk. Noé, un jeune vampire venu de province, y croise Vanitas, un humain excentrique et provocateur qui s’est donné pour mission de guérir les vampires frappés par une malédiction qui altère leur nom — et leur raison. Armé d’un grimoire légendaire, Vanitas se proclame « médecin de vampires » et constitue avec Noé un duo aussi improbable que complémentaire.
Comme dans Black Butler, le surnaturel s’imbrique dans un décor historique minutieux, et la relation entre les deux protagonistes repose sur une tension constante entre confiance et méfiance. Le trait élégant et expressif de Mochizuki, déjà salué pour Pandora Hearts, confère aux scènes d’action comme aux moments d’émotion une ampleur remarquable. Les personnages torturés, les complots vampiriques et l’atmosphère fin de siècle en font un choix évident pour les lecteur·ices de Black Butler.
4. Pandora Hearts (Jun Mochizuki, 2006)
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Oz Vessalius, héritier de l’une des quatre grandes familles ducales, est précipité dans l’Abysse — une dimension parallèle peuplée de créatures appelées Chains — lors de sa cérémonie de passage à l’âge adulte, condamné pour un crime qu’il ignore. Il y noue un pacte avec Alice, dite B-Rabbit, une Chain amnésique à forme humaine, et s’engage dans une quête pour percer le mystère de la Tragédie de Sablier, un cataclysme survenu un siècle plus tôt.
Librement inspirée d’Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll, la série de Jun Mochizuki partage avec Black Butler un même goût pour les secrets de famille, les trahisons en cascade et les protagonistes que le destin semble condamner. L’intrigue, d’abord déroutante, se révèle d’une cohérence redoutable au fil des vingt-quatre tomes. Les thèmes du sacrifice, de la culpabilité et de la mémoire traversent un récit qui gagne en gravité à mesure qu’il avance, porté par un style graphique d’une finesse remarquable.
5. #DRCL midnight children (Shin’ichi Sakamoto, 2020)
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Shin’ichi Sakamoto, connu pour Innocent et Innocent Rouge, réinvente le Dracula de Bram Stoker dans un manga seinen d’une puissance visuelle sidérante. L’action se déroule dans l’Angleterre de la fin du XIXe siècle, au sein de l’internat de Whitby, où Mina Murray — seule élève fille de l’établissement — et ses camarades sont confrontés à l’arrivée d’un mal ancien et terrifiant : le comte Dracula. Lorsque cette menace s’empare de Lucy Westenra, l’amie la plus chère de Mina, le groupe doit s’unir pour résister.
Le traitement graphique, entre surréalisme et body horror, confère à chaque planche une intensité qui dépasse le simple récit de genre. Comme Black Butler le fait avec la figure du démon, #DRCL s’approprie un classique de la littérature gothique pour en tirer un récit visuel inédit. Les métaphores picturales de Sakamoto, parfois déroutantes, servent une narration qui mêle horreur psychologique et réflexion sur l’adolescence, la peur et l’altérité.
6. The Ancient Magus’ Bride (Koré Yamazaki, 2013)
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Chise Hatori, orpheline japonaise de quinze ans dotée du don de percevoir les créatures surnaturelles, est vendue aux enchères comme « Sleigh Beggy » — un être à l’affinité magique exceptionnelle. C’est Elias Ainsworth, un mage à la tête de crâne animal, qui l’acquiert pour en faire son apprentie… et sa future épouse. Transplantée dans la campagne anglaise, Chise découvre un monde peuplé de fées, de dragons et de créatures issues du folklore celtique et britannique.
La relation entre Chise et Elias — un être puissant mais dépourvu de repères émotionnels — rappelle le lien asymétrique et ambigu entre Ciel et Sebastian. Koré Yamazaki tisse un récit contemplatif où chaque arc narratif emprunte à une tradition mythologique distincte, et qui traite avec justesse les thèmes de l’abandon, de la reconstruction et de la coexistence entre humains et non-humains. Le trait, d’une grande délicatesse, restitue aussi bien la beauté des paysages que l’étrangeté inquiétante du monde magique.
7. L’Enfant et le Maudit (Nagabe, 2015)
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Dans un monde scindé en deux — l’Intérieur, refuge des humains, et l’Extérieur, territoire de créatures maudites dont le simple contact transmet la malédiction —, la petite Sheeva vit aux côtés d’un être cornu et bienveillant qu’elle appelle le Professeur. Celui-ci veille sur elle sans jamais la toucher et lui dissimule la vérité sur son abandon. Leur quotidien paisible, ponctué de promenades et de silences, dissimule une menace grandissante.
Nagabe adopte un style graphique atypique, proche de la gravure, inspiré par les contes des frères Grimm et les illustrations de Tove Jansson. Cette fable en onze tomes traite de l’altérité, de la peur de l’autre et du lien fragile entre deux êtres que tout sépare — un écho à la relation contre-nature entre Ciel et son démon. La narration, quasi contemplative et dépouillée de tout bavardage, fait de L’Enfant et le Maudit une lecture à la fois lumineuse et déchirante, portée par une mélancolie sourde.
8. Toilet-bound Hanako-kun (AidaIro, 2014)
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À l’académie Kamome, sept mystères hantent les couloirs. Le septième est Hanako, un esprit espiègle qui exauce les vœux depuis les toilettes du troisième étage — en échange d’une contrepartie. Nene Yashiro, lycéenne en quête d’amour, l’invoque imprudemment et se retrouve liée à lui par un pacte. Assistée de Kō Minamoto, apprenti exorciste, elle se lance dans la gestion chaotique des six autres mystères de l’école.
Derrière son apparence légère et ses gags bien dosés, Toilet-bound Hanako-kun dévoile progressivement un passé trouble et des enjeux émotionnels lourds. Le duo AidaIro signe un trait saturé de motifs Art nouveau et d’inspirations rétro qui confère au manga une identité visuelle singulière. L’alternance entre humour, frissons et mélancolie — ainsi que la présence d’un protagoniste surnaturel au passé sombre lié par un pacte à une humaine — fait écho à l’équilibre tonal caractéristique de Black Butler.
