Né à Oxford en 1972, Luke McCallin grandit en Afrique avant de poursuivre ses études aux quatre coins du monde. Sa carrière le mène ensuite vers l’action humanitaire au sein des Nations Unies, où il travaille comme agent de maintien de la paix dans diverses régions troublées : le Caucase, le Sahel et les Balkans.
Ces expériences nourrissent profondément son écriture. Dans ses œuvres, il sonde la façon dont les gens ordinaires réagissent face à des pressions extraordinaires, notamment en temps de conflit ou de catastrophe. Réflexion qui donne naissance à une série de romans policiers historiques dont le protagoniste est Gregor Reinhardt, un officier des renseignements allemands, ancien détective berlinois chassé de la police par les nazis.
Sa carrière d’écrivain débute en 2013 avec la publication de « L’homme de Berlin », suivi de « La maison pâle » en 2014, « Les cendres de Berlin » en 2017, et « Conspiration » en 2021.
Aujourd’hui, il vit avec sa femme et ses deux enfants dans une vieille ferme du Jura français. Titulaire d’un master en sciences politiques, il parle couramment français, apprend l’espagnol et se débrouille en russe. Quand il n’écrit pas ou ne passe pas du temps en famille, il se passionne pour la lecture d’ouvrages historiques, joue au squash et garde les buts de l’équipe de football des Nations Unies.
Voici notre sélection de ses romans majeurs.
1. Gregor Reinhardt – L’homme de Berlin (2013)
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Résumé
En mai 1943, le capitaine Gregor Reinhardt reçoit l’ordre d’élucider un meurtre troublant à Sarajevo : une journaliste bosniaque et un officier allemand ont été sauvagement assassinés. Ancien inspecteur renommé de la Kripo berlinoise muté dans l’Abwehr pour échapper aux nazis, Reinhardt traîne ses blessures : veuf, il a perdu son fils à Stalingrad. Cette nouvelle affaire survient alors que l’armée allemande prépare l’opération « Schwarz » contre les partisans de Tito.
L’enquête s’annonce périlleuse dans une Bosnie-Herzégovine en proie aux luttes ethniques. Entre les Oustachis croates qui massacrent les Serbes, les résistants royalistes tchetniks et les partisans communistes de Tito, Reinhardt navigue dans un labyrinthe d’intérêts contradictoires. Ses investigations le conduisent vers des secrets compromettants pour la hiérarchie militaire allemande.
Autour du livre
Ce premier opus d’une série consacrée à Gregor Reinhardt se démarque par son ancrage historique minutieux dans les Balkans de 1943. La complexité des relations entre communautés et l’imbrication des enjeux politiques et militaires créent un tableau saisissant des prémices de ce qui deviendra, cinquante ans plus tard, la guerre de Yougoslavie.
Le personnage principal s’écarte des figures habituelles du genre : Reinhardt n’est pas un héros cynique mais un homme brisé qui retrouve peu à peu sa dignité à travers cette enquête. Sa quête de vérité dans un contexte où chaque camp perpètre des atrocités soulève des questions morales qui dépassent le simple cadre du polar historique.
L’originalité du roman tient aussi à son traitement de la période, vue depuis les Balkans plutôt que depuis Berlin ou les fronts plus connus de la Seconde Guerre mondiale. Le microcosme de Sarajevo devient ainsi le théâtre d’une fresque historique où s’entremêlent enquête criminelle et bouleversements géopolitiques.
Aux éditions FOLIO ; 624 pages.
2. Gregor Reinhardt – La maison pâle (2014)
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Résumé
Au printemps 1945, le capitaine Gregor Reinhardt, ancien inspecteur de la Kripo de Berlin, est muté dans les Feldjägerkorps, une unité d’élite de la police militaire allemande aux pouvoirs étendus. De retour à Sarajevo, ville qu’il avait quittée deux ans plus tôt après une enquête compromettante, il découvre une cité au bord du chaos où les Oustachis, miliciens croates alliés des nazis, sèment la terreur alors que les partisans de Tito se rapprochent.
Rapidement confronté à plusieurs meurtres mystérieux, dont trois soldats de la Feldgendarmerie retrouvés mutilés, Reinhardt pressent que ces crimes dissimulent des enjeux plus vastes. Son investigation le mène jusqu’à la sinistre « maison pâle », quartier général des Oustachis sur les rives de la Miljacka, où disparaissent ceux qui posent trop de questions.
L’enquête prend une tournure dangereuse quand Reinhardt commence à soupçonner l’implication d’un bataillon disciplinaire allemand dans un trafic d’exfiltration de criminels de guerre. Avec l’aide de Suzana Vukic, une résistante dont il se rapproche, il devra affronter non seulement la brutalité des Oustachis mais aussi la corruption au sein même de l’armée allemande en déroute.
Autour du livre
Luke McCallin livre avec « La maison pâle » une fresque historique sur l’effondrement du Reich dans les Balkans. L’atmosphère crépusculaire de Sarajevo en 1945, où se croisent soldats allemands en déroute, miliciens oustachis sanguinaires et civils terrorisés, constitue bien plus qu’un simple décor : elle incarne la décomposition morale d’un régime aux abois.
À travers le personnage tourmenté de Reinhardt, ancien policier berlinois mal à l’aise dans son uniforme de la Wehrmacht, se dessine le portrait d’un homme qui tente de conserver son humanité dans un monde qui a perdu la sienne. Son enquête obsessionnelle, menée contre vents et marées, traduit autant un besoin de justice qu’une tentative de rédemption personnelle.
Aux éditions FOLIO ; 576 pages.
3. Gregor Reinhardt – Les cendres de Berlin (2017)
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Résumé
Berlin, 1947. Dans une ville en ruines divisée entre les forces alliées victorieuses, l’ex-capitaine Gregor Reinhardt retrouve son poste d’inspecteur à la police criminelle grâce à l’appui des Américains. Mis à l’écart par ses collègues qui le considèrent avec méfiance, il enquête sur deux cadavres découverts dans un immeuble délabré : celui de David Carlson, un avocat militaire britannique, et celui d’Andreas Noell, un ancien pilote de la Luftwaffe.
Tandis que ses supérieurs lui ordonnent de se concentrer uniquement sur l’affaire Noell, Reinhardt découvre que d’autres anciens pilotes ayant servi en Afrique du Nord sont également assassinés. Un tueur méthodique semble vouloir régler ses comptes avec ce groupe lié à de sombres expériences menées sous le régime nazi.
L’enquête se complique quand les services britanniques, américains et soviétiques manifestent un intérêt prononcé pour l’affaire. Un mystérieux agent russe suit Reinhardt comme son ombre, exigeant d’être tenu informé des avancées. Entre les pressions des différentes puissances occupantes et la présence inquiétante d’anciens SS qui refusent d’accepter la défaite, l’inspecteur comprend que cette investigation pourrait lui coûter cher.
Autour du livre
Troisième volet de la série Gregor Reinhardt, ce roman noir offre une plongée saisissante dans le Berlin d’après-guerre, où la population lutte pour survivre entre pénuries, marché noir et bandes d’orphelins errant dans les décombres. Le quotidien des Berlinois est minutieusement dépeint, des femmes qui se compromettent avec les occupants pour obtenir cigarettes et nourriture aux anciens militaires qui peinent à retrouver leur place dans la société.
La singularité du récit tient à son regard acéré sur la dénazification et ses ambiguïtés. La course aux technologies et aux cerveaux allemands pousse les vainqueurs à fermer les yeux sur le passé de certains scientifiques, dans un climat moral trouble où justice et pragmatisme s’affrontent. Le retour du fils de Reinhardt, marqué par sa captivité en URSS, ajoute une dimension intime à cette réflexion sur la culpabilité et la rédemption dans une Allemagne vaincue.
Aux éditions DU TOUCAN ; 637 pages.
4. Gregor Reinhardt – Conspiration (2021)
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Résumé
Dans les derniers jours de la Première Guerre mondiale, le lieutenant Gregor Reinhardt, 19 ans, commande une unité de stormtroopers sur le front occidental. Lorsqu’une bombe explose durant une réunion secrète d’officiers supérieurs, l’un de ses hommes, Sattler, est accusé d’être l’auteur de l’attentat. Bien que Sattler soit retrouvé grièvement blessé après une tentative de suicide, le général ordonne son exécution immédiate. Persuadé de l’innocence de son soldat, Reinhardt entreprend sa propre enquête, contre l’avis de sa hiérarchie.
Ses investigations le mènent sur la piste d’une vaste conspiration impliquant des soldats mutins, un mystérieux noble russe et deux médecins aux pratiques douteuses. Entre les horreurs des tranchées et les luttes intestines qui déchirent l’armée allemande, Reinhardt découvre peu à peu que le plus grand danger ne vient pas forcément de l’ennemi.
Autour du livre
Ce quatrième opus de la série Gregor Reinhardt fait office de préquelle aux trois premiers romans qui se déroulaient pendant la Seconde Guerre mondiale. Luke McCallin dépeint avec force la réalité brutale du conflit : les conditions de vie effroyables dans les tranchées, le traumatisme des soldats souffrant d’obusite, l’épuisement des troupes après quatre années de guerre.
À travers cette enquête complexe qui multiplie les fausses pistes et les rebondissements, Luke McCallin dresse le portrait d’une Allemagne au bord de l’effondrement, où se dessinent déjà les germes du nazisme avec la montée de l’antisémitisme et la recherche de boucs émissaires pour expliquer la défaite qui s’annonce. Il y aborde aussi des aspects moins connus comme la présence de troupes russes sur le front occidental et l’impact de la révolution bolchévique sur les soldats.
Aux éditions DU TOUCAN ; 603 pages.
