Uglies est le premier tome d’une série de science-fiction pour jeunes adultes écrite par l’écrivain américain Scott Westerfeld, publiée à partir de 2005. L’histoire se déroule dans un futur lointain où chaque adolescent subit, à l’âge de seize ans, une opération de chirurgie esthétique radicale destinée à le transformer en « Pretty » — un être au physique jugé parfait par la société. Tally Youngblood, l’héroïne, s’apprête à franchir ce cap quand elle découvre l’existence de la Fumée, une communauté de rebelles qui refusent l’Opération — et qui vont la forcer à regarder sa société en face. La série compte quatre romans (Uglies, Pretties, Specials, Extras) et a été adaptée en film par Netflix en 2024.
Si vous vous demandez quoi lire après avoir refermé le dernier tome, voici sept dystopies qui partagent le même ADN — des sociétés aseptisées, des adolescent·es qui posent les mauvaises questions et des réponses que le pouvoir préférerait garder sous clé.
1. Delirium (Lauren Oliver, 2011)
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L’Amérique de Delirium a trouvé le remède à tous les maux : éradiquer l’amour. Reclassé en maladie — l’amor deliria nervosa —, le sentiment amoureux est devenu l’ennemi public numéro un. À dix-huit ans, chaque citoyen·ne subit le Protocole, une opération du cerveau qui neutralise toute capacité à éprouver des sentiments. Plus de passions, plus de souffrance, plus de désordre. Lena Haloway, dix-sept ans, a grandi avec la certitude que cette procédure la sauverait — sa propre mère en est morte pour avoir résisté au traitement. À quelques mois de son intervention, Lena compte les jours avec impatience.
Puis elle rencontre Alex, un garçon des Terres Sauvages — ces zones hors des murs où vivent les Invalides, celles et ceux qui ont échappé au Protocole. Avec lui, Lena découvre l’étendue de ce que la société lui a volé. La parenté avec Uglies est évidente : comme Tally face à l’Opération, Lena doit décider si la sécurité offerte par le système vaut ce qu’elle coûte. Une trilogie (complétée par Pandemonium et Requiem) portée par une question redoutable : un monde sans amour est-il encore un monde vivable ?
2. Matched – Tome 1 : Promise (Ally Condie, 2010)
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Dans la Société imaginée par Ally Condie, rien n’est laissé au hasard. Les Officiels décident de tout : ce que vous mangez, le métier que vous exercez, l’heure de votre mort — et surtout, la personne que vous épousez. Lors du Banquet de couplage, Cassia, dix-sept ans, apprend qu’elle est promise à Xander, son meilleur ami. Une issue plutôt heureuse, en théorie. Sauf qu’au moment de consulter la microcarte d’informations sur son Promis, c’est le visage d’un autre garçon — Ky Markham — qui apparaît à l’écran, l’espace d’une seconde.
Ce bref dysfonctionnement suffit à fissurer les certitudes de Cassia. Qui la Société a-t-elle réellement choisi pour elle ? Et surtout, a-t-elle le droit de choisir par elle-même ? Le roman emprunte beaucoup à l’héritage de Fahrenheit 451 de Ray Bradbury : la Société brûle les livres jugés superflus, ne conserve qu’une poignée de poèmes et de chansons autorisés, et contrôle le savoir aussi étroitement que les émotions. On retrouve ici un écho direct à Uglies : la même confiance aveugle dans un système qui prétend vouloir votre bien — et la même stupeur quand une anomalie minuscule suffit à tout remettre en cause. La suite, Insoumise et Conquise, accompagne Cassia hors des frontières de la Société.
3. Le Passeur (Lois Lowry, 1993)
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Publié en 1993 — bien avant la vague Hunger Games ou Uglies — et récompensé par la médaille Newbery, Le Passeur de Lois Lowry est l’un des textes fondateurs de la dystopie jeunesse. Jonas, douze ans, vit dans une Communauté où la douleur, les conflits et les inégalités ont été abolis. Les couleurs elles-mêmes ont disparu. Les enfants sont conçus artificiellement et attribués à des cellules familiales ; les personnes trop âgées ou les nouveau-nés inaptes sont « élargis » — un euphémisme dont Jonas ne mesure pas encore la portée.
Le jour de la Cérémonie des Douze, Jonas se voit attribuer une fonction unique : il sera le prochain Dépositaire de la Mémoire. Un vieil homme, le Passeur, va lui transmettre les souvenirs du monde d’avant — la neige, le soleil, la musique, mais aussi la guerre, la faim et le deuil. Ce que Jonas apprend va saper les fondations mêmes de la Communauté et le pousser vers une décision irréversible. Court (moins de 200 pages) mais d’une densité remarquable, Le Passeur interroge le prix à payer pour une société sans souffrance. Il se lit indépendamment, même s’il ouvre une tétralogie complétée par L’Élue, Messager et Le Fils.
4. Les Fragmentés (Neal Shusterman, 2007)
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La prémisse des Fragmentés est l’une des plus glaçantes du genre. Après une Seconde Guerre civile entre partisans et adversaires de l’avortement, un compromis a été trouvé : il est interdit de mettre fin à la vie d’un enfant de sa conception jusqu’à son treizième anniversaire. Passé cet âge et jusqu’à ses dix-huit ans, tout parent peut faire « fragmenter » son enfant — c’est-à-dire le faire démonter, organe par organe, pour que chaque partie soit greffée à d’autres personnes. L’enfant ne meurt pas, nous dit-on : il continue à « vivre » à travers les receveurs. Un sophisme d’une froideur absolue.
On suit trois adolescents sur la liste fatale : Connor, un rebelle dont les parents ne supportent plus le comportement ; Risa, une orpheline jugée insuffisamment douée pour justifier son maintien en vie ; et Lev, un « décimé » — un dixième enfant offert volontairement à la fragmentation par sa famille très pieuse. Leur fuite les mène jusqu’au Cimetière, un refuge clandestin caché dans un désert de l’Arizona. Neal Shusterman ne se contente pas de décrire un monde horrible : il le rend parfaitement crédible. On comprend, non sans malaise, comment des parents en viennent à considérer le corps de leurs enfants comme un bien de consommation. Et c’est précisément cette logique, plus que l’horreur de la procédure elle-même, qui dérange le plus. Premier tome d’une série de quatre volumes.
5. Hunger Games (Suzanne Collins, 2008)
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Oui, Hunger Games figure dans cette liste — et non, ce n’est pas juste pour remplir. Dans la nation de Panem, bâtie sur les ruines de l’Amérique du Nord, le Capitole impose chaque année aux douze districts un tribut sanglant : les Hunger Games, un jeu de téléréalité mortelle où vingt-quatre adolescent·es tiré·es au sort doivent s’entretuer jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un·e. Quand sa petite sœur Prim est désignée lors de la Moisson, Katniss Everdeen, seize ans, se porte volontaire à sa place.
L’arène est impitoyable, mais c’est en dehors qu’elle se révèle le plus dangereuse : le Capitole contrôle l’information, fabrique des héros et des traîtres selon ses besoins, et transforme la survie en spectacle. La grande réussite de Suzanne Collins tient à cette double lecture permanente — d’un côté l’action brute (alliances, embuscades, pièges), de l’autre une satire féroce de la société du divertissement. Comme Tally dans Uglies, Katniss devient malgré elle un symbole de rébellion — un rôle qu’elle n’a pas choisi et dont elle ne maîtrise pas les règles. Suivent L’Embrasement et La Révolte, auxquels s’ajoutent deux prequels (La Ballade du serpent et de l’oiseau chanteur et Lever de soleil sur la moisson).
6. Divergente (Veronica Roth, 2011)
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Dans le Chicago post-apocalyptique de Divergente, la société est divisée en cinq factions fondées chacune sur une vertu : les Altruistes (dévoués au bien commun), les Audacieux (le courage), les Érudits (le savoir), les Sincères (la vérité) et les Fraternels (la paix). À seize ans, chaque adolescent·e passe un test d’aptitudes puis choisit, lors de la Cérémonie du Choix, la faction dans laquelle il ou elle vivra jusqu’à la fin de ses jours. Quitter sa faction, c’est quitter sa famille — la devise est implacable : « La faction avant les liens du sang. »
Béatrice Prior, élevée chez les Altruistes, n’a jamais vraiment trouvé sa place dans une vie de renoncement et d’effacement. Son test d’aptitudes livre un résultat impossible : elle est compatible avec plusieurs factions à la fois. Elle est divergente, et cette particularité la met en danger de mort. Après avoir rejoint les Audacieux sous le nom de Tris, elle va affronter une initiation brutale et découvrir un complot qui menace l’équilibre de la société tout entière. Ce qui rapproche Divergente d’Uglies, c’est cette idée qu’une personne inclassable devient, par sa seule existence, une menace pour le système. La trilogie se conclut avec Divergente 2 et Divergente 3.
7. Legend (Marie Lu, 2011)
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Les États-Unis ont volé en éclats. Sur les ruines de la côte Ouest s’est édifiée la République, un régime militaire autoritaire en guerre permanente contre les Colonies de l’Est. À dix ans, chaque enfant passe l’Examen, un test qui détermine son avenir : les meilleurs intègrent l’élite, les autres sont relégués dans les camps de travail — ou pire. June Iparis, quinze ans, est la seule personne à avoir obtenu un score parfait. Prodige de l’armée, loyale envers la République, elle n’a aucune raison de douter du système.
À l’opposé, Day — de son vrai nom Daniel Altan Wing — est le criminel le plus recherché du pays. Issu des quartiers pauvres de Los Angeles, il a officiellement échoué à l’Examen et est supposé mort. En réalité, il survit dans la clandestinité et mène des opérations de sabotage contre un régime qu’il sait corrompu. Le jour où le frère de June, Metias, est assassiné, les soupçons se portent sur Day. June se lance à sa poursuite — et la vérité qu’elle va mettre au jour n’épargnera rien de ce en quoi elle croyait. Marie Lu construit un récit à deux voix où chaque chapitre alterne entre le point de vue de June et celui de Day ; les mêmes événements, vus depuis deux mondes que tout sépare, prennent un sens radicalement différent. La trilogie se poursuit avec Prodigy et Champion.
