Paru en septembre 2022 chez Hugo New Romance, Troublemaker d’Alfreda Enwy est un romantic suspense qui met en scène Hazel, jeune infirmière lumineuse, et Jun, son voisin de palier — taciturne, solitaire, et tueur à gages à ses heures (c’est-à-dire tout le temps). Chargé de traquer des criminels que la justice ordinaire ne peut atteindre, Jun voit son quotidien méthodique voler en éclats lorsque Hazel s’obstine à jouer la bonne voisine. La confrontation entre ces deux univers — la bienveillance entêtée de l’une, la violence froide de l’autre — donne au récit sa tension propre, quelque part entre le thriller et la romance. Le livre a fédéré un large lectorat dans la sphère new romance et dark romance francophone, et a donné naissance à un spin-off, Soulbreaker.
Si vous venez de refermer Troublemaker et que vous cherchez quoi lire ensuite, voici des recommandations qui en partagent un goût prononcé pour les anti-héros, les héroïnes qui ne se laissent pas faire, et les histoires où l’amour pousse là où il ne devrait pas.
1. Soulbreaker (Alfreda Enwy, 2024)
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Spin-off de Troublemaker, Soulbreaker reste dans le même univers — on y croise d’ailleurs Jun — mais se concentre sur deux nouveaux protagonistes : Maxine et Kane. Maxine dissimule sous des apparences impeccables les séquelles d’une adolescence suffocante, marquée par une mère endoctrinée et par la spirale de l’alcoolisme. Kane, lui, survit au quotidien dans une boucle infernale dont il peine à s’extraire. Lorsque sa sœur Bonnie ramène Maxine chez eux, Kane la rejette violemment : il l’a déjà aperçue dans un endroit sombre lié à un certain Joey Shelby, et elle incarne tout ce qu’il cherche à fuir.
Là où Troublemaker jouait sur le contraste ombre/lumière, Soulbreaker plonge ses deux personnages dans une obscurité partagée. Maxine et Kane se reconnaissent dans leurs fêlures, se repoussent par réflexe de survie, puis se rapprochent — presque malgré eux. L’addiction, les traumatismes familiaux et la reconstruction sont abordés frontalement, et le récit frappe plus fort émotionnellement que le premier opus. Un prolongement naturel pour quiconque a aimé Troublemaker et souhaite retrouver cet univers.
2. Drive Me Insane (Alfreda Enwy, 2024)
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Toujours Alfreda Enwy, mais changement radical de registre : exit les ruelles sombres et les contrats d’élimination, place aux circuits de Formule 1. Jesse, pilote champion au sourire ravageur et à la réputation de coureur (de jupons, cette fois), doit redorer son image publique sur ordre de son agent. Sa solution ? Convaincre Ava, son amie d’enfance qui refuse de lui adresser la parole depuis des années, de jouer le rôle de sa fausse petite amie. Le problème : Ava est la seule femme qui compte vraiment pour lui.
Les tropes s’empilent (fake dating, second chance, enemies to lovers) avec une aisance qui frise l’audace — et ça fonctionne. L’univers de la F1 est traité avec un soin documentaire inhabituel dans le genre, ce qui ancre l’intrigue dans un cadre concret et fournit son lot d’adrénaline en dehors des scènes romantiques. On retrouve le talent d’Alfreda Enwy pour les personnalités tranchées et la tension qui monte à petit feu. Une lecture plus solaire, idéale pour souffler entre deux dark romances.
3. Le Prince charmant existe ! Il est italien et tueur à gages (Anna Triss, 2019)
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Le titre annonce la couleur : ici, le tueur à gages porte un nom italien — Valentino Massari, alias Valentin Laurent pour l’état civil français — et le ton sera nettement plus léger que dans Troublemaker. Face à lui, Robyn, mère célibataire, tatoueuse, barmaid, au langage aussi fleuri qu’un champ de coquelicots en juin. Accompagnée de sa fille Anya, six ans et déjà redoutable négociatrice, Robyn mène une vie cabossée mais digne — jusqu’à ce qu’un voisin ténébreux au regard turquoise emménage en face de chez elle.
L’intérêt de ce livre réside dans son équilibre improbable entre humour et gravité. Anna Triss enchaîne les situations cocasses — la scène de la courgette a fait date — sans pour autant édulcorer le fond : violences conjugales passées, reconstruction après un compagnon destructeur, et zones grises morales d’un homme qui tue pour vivre. La romance entre Robyn et Valentin se nourrit de provocation mutuelle, de protection féroce et de répliques à la volée. Si Troublemaker vous a plu pour son couple d’opposés autour du thème du tueur à gages, vous trouverez ici la même recette — servie avec un quota de rires en prime.
4. Twisted Love (Ana Huang, 2023)
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Premier tome de la saga Twisted, best-seller BookTok aux milliards de vues, Twisted Love introduit Alex Volkov, homme d’affaires milliardaire au visage d’ange et au cœur de glace (ce n’est pas moi qui le dis, c’est la quatrième de couverture). Hanté par une tragédie familiale vieille de seize ans, Alex ne vit que pour sa vengeance — jusqu’au jour où Josh, son meilleur ami, lui confie la garde de sa sœur Ava Chen pendant son absence. Ava, photographe et optimiste malgré un passé dont elle ne se souvient qu’en cauchemars, représente tout ce qu’Alex a depuis longtemps cessé de s’autoriser à vouloir.
L’intrigue repose sur le trope du brother’s best friend et du grumpy x sunshine, mais Ana Huang y injecte une tension psychologique réelle : Alex n’est pas seulement froid, il est calculateur, et ses motivations initiales ne sont pas aussi limpides qu’Ava le croit. La saga Twisted se décline en quatre tomes centrés sur différents couples du même cercle — chacun peut se lire de façon indépendante. Héros sombre et possessif, secrètement consumé par ses sentiments : on est en terrain connu pour les amateurs et amatrices de Jun.
5. L’Ombre d’Adeline (H.D. Carlton, 2024)
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Changement d’ambiance radical. Autopublié en 2021 sous le titre Haunting Adeline, ce premier tome de la duologie Cat and Mouse est arrivé en France en mars 2024 chez Roncière. Adeline, autrice de romans à succès, hérite du manoir de son arrière-grand-mère et y découvre un journal intime aux révélations troublantes. Problème supplémentaire : Zade, un homme vêtu de noir, l’observe à travers ses fenêtres. Il la traque, la veut, et n’a aucune intention de reculer. Or, Zade se révèle être un hacker justicier voué au démantèlement des réseaux de trafic d’êtres humains — un paradoxe ambulant qui terrifie autant qu’il fascine.
Soyons clairs : ce livre est une dark romance au sens le plus strict du terme, avec une liste d’avertissements longue comme un jour sans pain. La relation entre Adeline et Zade oscille entre la peur, l’attraction involontaire et une dynamique de pouvoir profondément dérangeante. Aucun modèle sentimental ici — plutôt une plongée dans la psychologie de personnages au moral élastique, doublée d’une intrigue de type thriller. Pour celleux qui ont aimé la part sombre de Troublemaker et veulent pousser le curseur beaucoup plus loin. À réserver à un public averti.
6. Captive (Sarah Rivens, 2022)
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Succès éditorial né sur Wattpad — plus de sept millions de lectures en ligne avant même sa parution papier —, Captive de Sarah Rivens est devenu l’un des titres emblématiques de la dark romance francophone. Dans un monde criminel où les chefs de réseau disposent chacun d’une « captive », femme retenue et exploitée, Ella Collins subit depuis l’adolescence les sévices de son possesseur, John. Lorsqu’elle est transférée à Asher Scott, jeune leader du réseau des Scott, Ella découvre un homme qui refuse catégoriquement sa présence — et qui la déteste pour des raisons qu’il garde secrètes.
Entre Ella et Ash, c’est le trope enemies to lovers poussé à son paroxysme : humiliations, affrontements verbaux, jeux de pouvoir, le tout sur fond de guerres de gangs et de rivalités mafieuses. Le livre aborde sans détour des thématiques de violences physiques et psychologiques, ce qui lui a valu autant de ferveur que de controverses. La lente décomposition de la haine en autre chose — quelque chose de plus complexe et de moins avouable — rappelle la tension entre Jun et Hazel, transposée ici dans un registre considérablement plus brutal.
7. The Devil’s Sons (Chloé Wallerand, 2022)
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Avalone pensait que sa première année d’université se résumerait à des cours, quelques amis et une routine tranquille. C’était sans compter sa meilleure amie Lola, dont le frère Set fait partie des Devil’s Sons — un gang de motards du Michigan, ancré dans la mythologie nordique et le paganisme. Très vite, Avalone se trouve impliquée malgré elle dans les affaires du gang et attirée par Clarke Taylor, le plus imprévisible et le plus dangereux du groupe.
L’originalité de cette saga, également née sur Wattpad et publiée chez Plumes du Web, tient à son enracinement dans la culture païenne et les croyances nordiques — un cadre peu courant pour une romance de gangs. Les Devil’s Sons ne sont pas de simples hors-la-loi : ils forment une famille de cœur, soudée par des rites et une loyauté qui excède de loin le code d’honneur habituel. Le Valhalla n’est jamais loin. La série se déploie sur cinq tomes et monte en intensité à chaque volume. Si la dimension « clan » et les liens de fidélité absolue de Troublemaker vous avaient accroché·e, c’est par ici.
8. Devil’s Night (Penelope Douglas, 2017)
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Publié à l’origine en anglais sous le titre Corrupt (2015), ce premier tome de la série Devil’s Night de Penelope Douglas est souvent cité comme l’un des textes fondateurs de la dark romance contemporaine anglophone. L’histoire se déroule dans une communauté privilégiée de la côte Est américaine, où Rika a toujours été fascinée par Michael Crist — non pas pour sa beauté ou sa fortune, mais pour la violence qu’elle devine sous sa façade dorée. La nuit d’Halloween, baptisée Devil’s Night, quatre jeunes hommes masqués ont commis un acte dont les conséquences hantent encore tous les protagonistes, trois ans plus tard.
Le récit joue sur une construction temporelle alternée (passé/présent) qui distille les révélations au compte-gouttes. Penelope Douglas excelle dans les rapports de force ambigus, où le désir et la menace se confondent en permanence. La série compte six tomes, chacun centré sur l’un des quatre « horsemen » et leur entourage. C’est une dark romance dure, assumée, qui ne cherche pas à rendre ses personnages sympathiques — seulement inoubliables. Un passage quasi obligé pour qui souhaite enfoncer la porte de la dark romance anglophone.
9. Valentina (Azra Reed, 2024)
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Cap sur le Mexique pour terminer, dans les rues de Tepito, quartier de Mexico ravagé par la misère et la violence des cartels. Valentina rêve d’un avenir meilleur pour elle et sa grand-mère, loin des règlements de comptes quotidiens. Mais en voulant sauver sa cousine Paloma, elle bascule dans le milieu sanglant des cartels et tombe aux mains de Preto, le chef du cartel des Cruz — magnétique, impitoyable, et seul homme en mesure de la protéger dans ce chaos.
Révélée sur Wattpad sous le pseudonyme iamkunafa, Azra Reed livre avec Valentina une dark romance qui tient autant du thriller nerveux que du récit sentimental. Le rythme est soutenu, l’atmosphère oppressante de bout en bout, et la romance entre Valentina et Preto se construit dans le danger permanent, sans précipitation. L’univers des cartels mexicains, avec ses codes, ses hiérarchies et sa brutalité, offre un cadre radicalement différent des mafias américaines ou européennes auxquelles le genre nous a habitué·es. La saga comprend quatre tomes — et fournit, après Troublemaker, une autre manière de raconter l’amour qui naît là où il ne devrait pas.
