The South Girl est le premier tome de la saga King’s University, écrit par Aya Estrela et publié aux éditions Plumes du Web en septembre 2024. On y suit Elvira Petrova, dix-neuf ans, issue des quartiers sud de Chicago, qui accepte un marché risqué : infiltrer la prestigieuse King’s University pour traquer un agresseur en série qui terrorise le campus, en échange de la libération de son frère Amon. Entre hockey, found family et frictions enemies-to-lovers avec le capitaine Abel Ryder, le livre aborde des thématiques lourdes (addictions, santé mentale, violences) sans détour, avec l’humour acide de son héroïne en guise de soupape. D’abord publié sur Wattpad — où il a franchi le million de vues —, le roman s’est imposé comme l’un des phénomènes de la new romance francophone.
Si vous venez de refermer The South Girl et que le manque se fait déjà sentir, voici quelques recommandations dans la même veine : romances intenses, personnages cabossés, sport, suspense et nerfs mis à rude épreuve.
1. Boys of Tommen (Chloe Walsh, 2018)
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Direction le comté de Cork, en Irlande, dans la petite ville fictive de Ballylaggin, à la fin des années 1990. Johnny Kavanagh, prodige du rugby promis à une carrière internationale, voit sa trajectoire vaciller lorsqu’il croise la route de Shannon Lynch, la nouvelle élève du lycée Tommen. Shannon traîne derrière elle des yeux tristes, des bleus qu’elle dissimule et un quotidien familial ravageur. Leur alchimie naît dans la maladresse — littéralement, puisqu’ils entrent en collision dès le premier jour — et se construit au fil d’un slow burn de 800 pages où chaque rapprochement est gagné de haute lutte.
La série compte six tomes, chacun dédié à un couple du lycée Tommen. Après Johnny et Shannon (Binding 13, Keeping 13), on retrouve Joey Lynch et Aoife Molloy (Saving 6, Redeeming 6), puis Gibsie et Claire (Taming 7), et enfin Lizzie et Hugh (Releasing 10). Chloe Walsh ne ménage ni ses personnages ni son lectorat : violences intrafamiliales, addictions, troubles bipolaires et harcèlement scolaire sont traités sans filtre, mais toujours portés par une galerie de personnages dont la loyauté et l’humour empêchent le récit de sombrer dans le pathos. Traduite en quinze langues et propulsée par TikTok et Goodreads, la saga doit son succès à cette capacité à briser le cœur du lectorat tout en lui donnant envie de revenir.
2. Fall (Louise Langlois, 2023)
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Eden était patineuse artistique. Était, car une chute sur la glace et des années de harcèlement scolaire ont eu raison de ses rêves et de sa confiance en elle. Lorsque sa famille déménage pour lui offrir un nouveau départ, la jeune fille se jure de ne plus jamais approcher une patinoire. C’est évidemment le moment où elle tombe — au sens figuré, cette fois — sur Cole, joueur de hockey qui, depuis un grave accident de voiture, ne patine plus tout à fait comme avant. Cole a une idée fixe : faire d’Eden sa coach personnelle. Eden a une idée fixe : qu’on lui fiche la paix.
Endless Fall, premier tome de la duologie, est une romance young adult sans scènes explicites, portée par la douceur de la relation entre ses deux protagonistes et par une bande d’ami·es (Roseline, Holden, Lexie, Adam…) qui forme un cocon de bienveillance autour d’Eden. Louise Langlois, autrice française repérée dès son premier roman, y aborde le harcèlement, le cyberharcèlement, les agressions sexuelles et leurs conséquences psychologiques avec une justesse qui évite le sermon. Le second tome, Silent Fall, déplace le projecteur sur Holden et Lexie et traite notamment de la bipolarité d’un parent. Deux livres qui font mal aux bons endroits — et qui laissent derrière eux une envie tenace de serrer ses proches un peu plus fort.
3. Off-Campus (Elle Kennedy, 2015)
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Impossible de parler de romance universitaire et de hockey sans mentionner Off-Campus, la saga qui a posé les règles du genre. Le premier tome, The Deal, repose sur un accord bancal : Hannah Wells, brillante étudiante en musique, accepte de donner des cours au séduisant (et insupportable) capitaine de l’équipe de hockey Garrett Graham, en échange de quoi il l’aide à attirer l’attention du quarterback dont elle est éprise. Spoiler que personne n’a vu venir : ce n’est pas le quarterback qui finira par l’intéresser.
La série compte quatre tomes indépendants (The Deal, The Mistake, The Score, The Goal), chacun consacré à un colocataire de la maison des hockeyeurs de l’université de Briar, plus un cinquième (The Legacy) qui retrouve les quatre couples quelques années plus tard. Elle Kennedy a également développé deux sagas dérivées : Briar U et Campus Diaries. Derrière les joutes verbales, les scènes de vestiaire et l’humour omniprésent, chaque tome aborde des sujets plus graves — traumatismes passés, pression familiale, reconstruction. La fluidité du récit et le sens du rythme d’Elle Kennedy font le reste : on ouvre le premier tome par curiosité, on referme le quatrième trois jours plus tard avec des cernes.
4. Heart Players (Alice DesMerveilles, 2023)
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On quitte les patinoires pour les terrains de football américain. Lily a tout pour elle : d’excellentes notes à la fac, un cadre familial solide et une carrière de médecin en ligne de mire. Le problème ? Elle est trop sage — du moins, c’est ce que pense sa meilleure amie, qui lui concocte une bucket list de défis à relever durant l’été. Parmi eux : tomber amoureuse. L’univers a visiblement un sens de l’humour cruel, puisque le candidat qui se présente n’est autre que Maël, quarterback star des New York Giants, coéquipier de son frère Kyllian, et accessoirement la personne qu’elle déteste le plus au monde.
La trilogie Heart Players — The Bucket List, The Heart Beat, The Broken Soul — a d’abord été un phénomène Wattpad (plus de trois millions de lecteur·ices sur la plateforme) avant d’être publiée chez Plumes du Web. Chaque tome met en lumière un duo au sein de la même bande d’ami·es et peut se lire de façon indépendante. Alice DesMerveilles, autrice française qui a commencé à écrire en parallèle de son métier d’hôtesse de l’air, mise sur le found family, les dialogues percutants et un mélange d’humour et de sujets sensibles (deuil, santé mentale, troubles du comportement alimentaire). Si la dynamique enemies-to-lovers entre Lily et Maël vous rappelle un certain duo Elvira/Abel, vous avez l’œil.
5. Lakestone (Sarah Rivens, 2024)
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Ici, la romance se durcit nettement. Dans la ville d’Ewing, aux États-Unis, Iris est une étudiante ordinaire qui enchaîne les heures à la bibliothèque et les shifts dans un bar pour payer ses frais de scolarité. À des kilomètres de là, un mercenaire au nom de code Lakestone — de son vrai nom Kai — enterre un cadavre dans le froid de la nuit. Le lien entre ces deux personnes que tout oppose ? Iris est sa prochaine cible. Lorsque leurs existences entrent en collision, le chasseur et sa proie découvrent une connexion qui pourrait les sauver autant que les détruire.
Lakestone est une duologie de dark romance signée Sarah Rivens, déjà connue pour sa série Captive (dont l’univers est d’ailleurs lié). Le roman assume pleinement ses codes : tension permanente, relation de pouvoir déséquilibrée, passé traumatique des deux côtés et rythme haletant sur plus de 800 pages. Le personnage de Jacob, meilleur ami de Kai, apporte une touche de légèreté bienvenue dans un récit par ailleurs assez éprouvant. À réserver à un public averti : les trigger warnings sont nombreux (violence, enlèvement, syndrome de Stockholm, maltraitance infantile). Mais pour celles et ceux qui apprécient le versant le plus noir de The South Girl, le voyage en vaut la peine — d’autant que l’adaptation en série sur Prime Video devrait bientôt relancer la conversation.
6. Twisted (Ana Huang, 2021)
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Alex Volkov a un visage d’ange et un cœur de glace. Milliardaire obsédé par la vengeance depuis une tragédie familiale, il n’a ni le temps ni l’envie de s’encombrer de sentiments. Mais lorsque son meilleur ami lui confie la garde de sa petite sœur, Ava Chen, étudiante en photographie au passé brisé dont elle ne garde aucun souvenir, la fissure apparaît. Ava, solaire et résolument optimiste malgré ses cauchemars, est la seule à percevoir quelque chose sous la carapace d’Alex. Leur proximité forcée — ils sont voisins, en plus — va mettre à mal tout ce qu’Alex avait prévu.
Twisted Love est le premier tome d’une série de quatre (Twisted Love, Twisted Games, Twisted Hate, Twisted Lies), chacun lisible indépendamment et articulé autour d’un groupe d’amies. Ana Huang, autrice sino-américaine traduite dans le monde entier, a fait de sa saga l’un des plus gros succès de la romance contemporaine sur BookTok. Chaque tome joue avec des tropes différents — brother’s best friend, bodyguard, enemies-to-lovers, fake dating — et inclut une intrigue secondaire (vengeance, complot, chantage) qui dépasse le simple cadre amoureux. Les scènes explicites et le caractère dominant des personnages masculins divisent, mais l’ensemble reste redoutablement addictif : Ana Huang sait ménager ses plot twists et ne laisse jamais le rythme retomber.
7. Wicked Game (Anita Rigins, 2025)
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Amaya débarque à Londres pour prendre un nouveau départ — loin du sang et de l’horreur qui ont marqué son séjour en Italie. Son plan : loger chez son frère Tao. Le plan de Tao : l’installer chez son meilleur ami, Hunter Bamford, un neurochirurgien brillant et glacial qui contrôle chaque aspect de son existence au millimètre près. Disons que le courant ne passe pas immédiatement. Hunter est interdit en tout point — trop vieux, trop proche de son frère, trop hanté par ses propres démons. Mais Amaya se révèle être la seule personne capable de lui arracher des émotions, aussi inquiétantes soient-elles. Reste à savoir si ce jeu dangereux ne va pas tous les dépasser.
Roman de romance contemporaine publié aux Éditions Addictives, Wicked Game accumule les tropes sans jamais perdre le fil : brother’s best friend, age gap, forced proximity, grumpy x sunshine. Anita Rigins, déjà remarquée pour sa série Le Jeu, signe un récit où la tension psychologique prime sur le reste. Les deux protagonistes portent des blessures profondes, et leurs secrets respectifs alimentent un suspense qui culmine dans un plot twist final inattendu. La noirceur du récit est contrebalancée par des moments de vulnérabilité désarmants, et la dimension thriller devrait parler aux lecteur·ices qui ont aimé l’aspect enquête de The South Girl.
8. Windy City (Liz Tomforde, 2022)
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Chicago, ville du vent, ville du sport — et terrain de jeu favori de Liz Tomforde. Le premier tome, Mile High, met en scène Stevie, hôtesse de l’air introvertie et passionnée d’animaux, et Evan Zanders, le bad boy de l’équipe de hockey des Chicago Raptors, celui que tout le monde adore détester. Leur relation naît dans l’espace confiné d’un avion (Stevie accompagne l’équipe lors de ses déplacements) et se développe contre toutes les règles : interdiction de fraterniser, différence de monde, pression médiatique. Zanders, sous ses airs de provocateur tatoué, cache un passé familial douloureux et une fragilité qu’il refuse d’admettre — sauf devant Stevie.
La série compte cinq tomes publiés (et un sixième à venir), chacun articulé autour d’un sportif de Chicago et de la femme qui va le bousculer : hockey (Mile High), basket (The Right Move), baseball (Caught Up), puis de nouveau baseball et basketball (Play Along, Rewind It Back). La grande force de Liz Tomforde : des personnages qui refusent de rester dans leur case. Ses héroïnes luttent contre la pression sociale, les injonctions sur le corps et les familles toxiques ; ses héros assument leur vulnérabilité sans perdre en charisme. L’humour, la douceur des romances et le fil rouge qui relie tous les tomes composent un univers dans lequel on s’installe avec un plaisir coupable — et dont on repousse la sortie tome après tome.
9. Majesty (Delinda Dane, 2024)
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On troque ici les terrains de sport pour les couloirs de Buckingham — ou presque. Le prince Damian, héritier de la couronne britannique, enchaîne les scandales depuis son retour de l’armée, où il a perdu l’intégralité de son escouade dans une embuscade. Hanté par la culpabilité, incapable de rentrer dans le rang, il fait la une des tabloïds pour de mauvaises raisons. Lorsque le roi décède et que Damian accède au trône, sa mère impose une solution radicale : un mariage arrangé. L’heureuse élue devait être Ophelia St John, candidate docile et calibrée pour le rôle. Sauf que Damian n’a aucune intention de se prêter au jeu — et qu’une certaine Esmée, roturière sans titre ni fortune mais dotée d’une synesthésie rare (elle perçoit les émotions sous forme de couleurs), va chambouler tous les plans.
Mad Majesty ouvre une trilogie (Mad Majesty, Fallen Majesty, Dark Majesty) qui fait voyager de couronne en couronne — l’Angleterre, la Suède, le Moyen-Orient — avec à chaque fois un nouveau duo royal. Delinda Dane, autrice française publiée chez Hugo New Romance, y déploie un univers de monarchie contemporaine où les intrigues de cour, les trahisons familiales et les obligations protocolaires servent de toile de fond à des romances slow burn. On est loin des campus et des patinoires, mais le fond reste le même que dans The South Girl : des héros abîmés par la vie, des secrets qui pèsent, et l’idée — pas si naïve — que l’on peut se réparer à deux, même quand tout conspire à vous séparer.
