Prince captif est une trilogie de fantasy écrite par l’autrice australienne C. S. Pacat, publiée entre 2015 et 2016 chez Penguin Random House (et traduite en français chez Milady, puis rééditée en intégrale chez Bragelonne). On y suit Damen, prince héritier d’Akielos, trahi par son demi-frère et offert comme esclave à Laurent, prince de Vère, son ennemi juré. Entre intrigues de cour, jeux de pouvoir et tension romantique à combustion lente, la trilogie s’est imposée comme une référence de la romance M/M en fantasy — le genre de livre qu’on referme avec un mélange de satisfaction et de désarroi, parce qu’il va bien falloir lire autre chose.
Si vous vous demandez justement quoi lire ensuite, voici cinq suggestions dans la même veine. Au programme : complots à tiroirs, couples forgés dans l’adversité — et une quantité déraisonnable de trahisons.
1. Dark Rise (C. S. Pacat, 2021)
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La transition la plus naturelle après Prince captif : rester chez C. S. Pacat. Avec Dark Rise, l’autrice change de registre — on quitte la fantasy antique pour un Londres victorien où la magie a été oubliée. Will, jeune docker de seize ans, est pourchassé par les hommes qui ont tué sa mère. Sauvé par Violet, il plonge dans le monde secret des Stewards, des gardiens qui veillent depuis des siècles à empêcher le retour du Roi Obscur. En face, Katherine, fille de bonne famille sans le sou, est attirée vers le camp adverse — et surtout vers le vénéneux James St Clair, ancien favori du Roi Obscur.
On retrouve la méthode Pacat : des informations lâchées au compte-gouttes, des personnages dont les allégeances ne sont jamais aussi nettes que prévu, et une narration qui reste neutre alors que les camps de la Lumière et de l’Ombre se dessinent — c’est ce refus du manichéisme qui donne sa force au récit. Le deuxième tome, Dark Heir, a paru en français en septembre 2024 chez Castelmore (collection BigBang), et la trilogie attend encore son dernier volume. Autrement dit : vous avez le temps de vous y mettre avant le dénouement.
2. The Last Binding (Freya Marske, 2021)
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Angleterre édouardienne, société magique secrète et romance queer : si les manigances de la cour de Vère vous ont plu, imaginez-les transposées dans un décor à la Downton Abbey — avec des labyrinthes de haies meurtrières en prime. Le premier tome, A Marvellous Light, suit Robin Blyth, baronnet désargenté qui se retrouve par erreur administrative en poste de liaison avec une communauté de magiciens dont il ignorait l’existence. Frappé d’un sort mortel, il n’a d’autre choix que de faire équipe avec Edwin Courcey, son homologue froid, brillant et résolument hostile aux baronnets trop sûrs d’eux.
La trilogie, publiée en français chez Bragelonne depuis août 2024, a la bonne idée de changer de couple principal à chaque tome tout en poursuivant un fil rouge commun : une conspiration vieille de plusieurs siècles qui menace l’ensemble des magiciens des îles Britanniques. Le deuxième volume embarque Maud, la sœur de Robin, dans une enquête à huis clos sur un paquebot transatlantique — avec un cadavre, un perroquet insolent et la sulfureuse Violet Debenham. Le troisième referme le tout avec Jack Alston, Lord Hawthorn, et Alan Ross, dans un final où les enjeux politiques et personnels convergent enfin. Pour les amateur·ices de slow burn, de tension verbale et de systèmes de magie inventifs, la trilogie a de quoi combler — et le bon goût de se conclure en un arc satisfaisant.
3. Le Clan Bennett (T. J. Klune, 2016)
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Changement d’ambiance radical — et c’est tout l’intérêt. Là où Prince captif joue sur les manœuvres politiques et la retenue, Le Clan Bennett mise sur l’émotion à vif. Ox a douze ans quand son père quitte le foyer en lui disant qu’il ne vaut rien. Il en a seize quand les Bennett s’installent dans la maison au bout de la route, et que Joe, le cadet de la famille, se met à lui parler sans s’arrêter — lui qui n’avait pas prononcé un mot depuis deux ans. Les Bennett sont des loups-garous, et Ox va peu à peu intégrer leur meute, leur clan, leur famille. Ce qui semblait être une existence sans relief bascule vite dans les trahisons, les deuils et les violences qui ne laissent personne indemne.
La saga compte quatre tomes (publiés en français chez MxM Bookmark), chacun centré sur un narrateur différent : Ox (Le Chant du loup), Gordo (Le Chant du corbeau), Robbie (Le Chant du cœur) et Carter (Le Chant des Bennett). Ce qui fait le prix de cette série, c’est son sens aigu de la famille choisie — le lien de meute, ici, n’est pas qu’un ressort de paranormal romance ; c’est le cœur battant de chaque tome. Chaque personnage secondaire a ses failles, ses rancœurs et ses raisons d’être là. Si vous avez aimé la façon dont Damen et Laurent finissent par se faire confiance contre toute logique, la relation entre Ox et Joe devrait vous parler — même si elle passe davantage par les tripes que par les joutes verbales.
4. Le Peuple de l’air (Holly Black, 2018)
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Jude Duarte a dix-sept ans, elle est humaine, et elle vit à la Haute Cour de Domelfe dans le royaume de Terrafæ — un monde de Faes immortels, sublimes et cruels qui la considèrent comme quantité négligeable. Élevée parmi eux après l’assassinat de ses parents, Jude a appris à se battre à l’épée et à se protéger des sortilèges. Mais elle reste une mortelle dans un monde qui la méprise, et le prince Cardan semble déterminé à le lui rappeler à chaque occasion. La trilogie principale (Le Prince cruel, Le Roi maléfique, La Reine sans royaume) suit l’ascension de Jude dans un jeu politique où rien ne se gagne sans contrepartie — et où les Faes, incapables de mentir, ont élevé la manipulation par omission au rang d’art.
Difficile de ne pas penser à Prince captif : Jude est en position de faiblesse et retourne les rapports de force par la ruse, le culot et une bonne dose de mauvaise foi — et sa relation avec Cardan, bâtie sur la défiance mutuelle, suit une trajectoire que les fans de Damen et Laurent reconnaîtront sans peine. Holly Black a également prolongé son univers avec une duologie centrée sur Chêne, le frère de Jude (L’Héritier trahi et Le Trône du prisonnier), qui ouvre un nouvel arc politique à Terrafæ. La série est publiée en français chez Rageot ; elle est étiquetée young adult, mais la profondeur de ses intrigues et de ses personnages n’a rien à envier à de la fantasy adulte.
5. Tarot (K. D. Edwards, 2018)
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Rune Saint-John est le dernier descendant de la cour déchue du Soleil, l’une des grandes maisons de la Nouvelle-Atlantide — une ville-île où les Atlantes se sont réfugiés après la destruction de leur terre d’origine par les humains. Quand La Tour, son ancien tuteur, lui confie l’enquête sur la disparition d’Addam, fils de dame Justice, Rune et son Acolyte Brand infiltrent les hautes sphères d’une noblesse néo-atlante où la magie et les manigances vont de pair. L’enquête les ramène vite vers un secret lié au massacre de la propre famille de Rune — un sujet qu’il évite soigneusement depuis des années.
La série est publiée en français chez Bragelonne (trois tomes parus : Le Dernier Soleil, Le Pendu, Le Trône de sablier) et K. D. Edwards a annoncé un total de neuf volumes. Autant dire qu’il y a de quoi s’installer. Ce qui accroche d’abord dans Tarot, c’est la complicité entre Rune et Brand — un duo dont la loyauté indéfectible rappelle celle de Frodon et Sam, mais avec nettement plus de sarcasme et de répliques acides. L’univers, fondé sur les figures des Arcanes majeurs du tarot, est d’une densité redoutable : dragons, vampires, politiciens retors et système de magie à plusieurs étages cohabitent dans une Nouvelle-Atlantide où le moindre dîner mondain peut virer à l’incident diplomatique. La romance M/M entre Rune et Addam se développe en toile de fond, sans jamais éclipser l’intrigue principale. Pour qui a savouré les rapports de pouvoir et l’humour pince-sans-rire de Prince captif, neuf tomes de Tarot à rattraper ressemblent moins à un engagement qu’à une aubaine.
