Où est Charlie ? (Where’s Wally? en version originale) est une série de livres-jeux créée par l’illustrateur britannique Martin Handford. Le premier tome paraît en 1987 au Royaume-Uni et arrive en France dès 1988. Le principe : retrouver Charlie — reconnaissable à son bonnet à pompon, son pull rayé rouge et blanc et ses lunettes rondes — au milieu d’une foule saturée de personnages, de leurres et de gags visuels.
Publiée dans 38 pays et traduite en plus de 30 langues, la série s’est écoulée à plusieurs dizaines de millions d’exemplaires et a engendré sept albums principaux, des jeux vidéo, une série animée et une galaxie de produits dérivés. Au fil des tomes, le lecteur doit aussi repérer Félicie, Blanchebarbe, Pouah, Ouaf et quantité d’objets dissimulés dans chaque double page.
Si vous vous demandez quoi offrir ou quoi lire après avoir écumé les albums de Charlie, voici des recommandations dans la même veine — cherche-et-trouve, labyrinthes, enquêtes et énigmes — pour continuer à user vos yeux et vos méninges. Les ouvrages présentés ci-dessous couvrent une tranche d’âge comparable à celle d’Où est Charlie ? (généralement conseillé dès 6-7 ans selon les éditions), avec quelques titres qui montent d’un cran pour les plus aguerri·e·s.
1. Labyrinthe City (Hiro Kamigaki & IC4DESIGN, 2015)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Dans Labyrinthe City, publié aux éditions Milan, le détective Pierre et son acolyte Carmen se lancent aux trousses de M. X, un malfaiteur qui a dérobé une pierre magique au musée d’Opéra City. Le pouvoir de cet artefact ? Transformer tout ce qui l’entoure en labyrinthe. Le lecteur doit donc aider les deux héros à traverser quinze labyrinthes répartis dans des décors très variés : ville, musée, forêt, mer, ciel, vieux manoir… Chaque double page propose un labyrinthe principal, mais aussi des missions secondaires sous forme de coupures de presse, de personnages à identifier et d’objets à dénicher.
Signées par le studio japonais IC4DESIGN (fondé par Kamigaki à Hiroshima en 1998), les illustrations sont d’une densité redoutable : des centaines de saynètes se nichent dans chaque recoin de la page. Le résultat se situe à mi-chemin entre le cherche-et-trouve et le casse-tête spatial, avec un fil narratif qui donne envie de tourner les pages — ne serait-ce que pour savoir si M. X finira par se faire coincer. Les solutions figurent en fin d’ouvrage, pour celles et ceux qui auraient besoin d’un coup de pouce.
Tranche d’âge conseillée : dès 6 ans selon Cultura et la Fnac ; à partir de 7 ans sur d’autres sites. Un livre qui fonctionne très bien en famille — les adultes ne sont d’ailleurs pas toujours les premiers à trouver la sortie.
2. La Tour Labyrinthe (Hiro Kamigaki & IC4DESIGN, 2017)
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Suite directe de Labyrinthe City, La Tour Labyrinthe (éditions Milan) propulse Pierre et Carmen dans la mégapole de Laby City, où les plus grands enquêteurs du monde se retrouvent pour les fêtes de fin d’année. Le joyau de la ville est l’Empire Maze Tower, surnommée la Tour Labyrinthe, surmontée du Laby Cube, source de lumière de toute la cité. Problème : M. X — décidément infatigable — a juré de dérober le Laby Cube le soir même du réveillon.
On retrouve la même recette que dans le premier opus : quinze doubles pages aux illustrations gorgées de détails, un labyrinthe principal par étape et une multitude de pièges, d’objets cachés et de quêtes secondaires en fin d’ouvrage. Le décor urbain et festif renouvelle efficacement les lieux du premier tome, et la difficulté est légèrement relevée. Pour celles et ceux qui auraient déjà bouclé les deux premiers tomes, la série compte aussi Le Château Labyrinthe et La Pyramide Labyrinthe, qui envoient le duo dans de nouveaux décors.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 7 ans (librairies en ligne). Le degré de complexité convient bien aux lecteur·ice·s qui maîtrisent déjà les bases du genre.
3. Cherche et trouve dans les mondes imaginaires (Thierry Laval, 2009)
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Publié au Seuil Jeunesse, cet album de Thierry Laval propose un tour d’horizon des grands univers de la fiction à travers cinq (six dans l’édition augmentée de 2018) vastes tableaux à rabats : la mythologie, les contes et fables, les légendes, le fantastique, la science-fiction, et — dans la réédition — les super-héros. Sur chaque volet, une série de silhouettes à identifier ; sous le rabat, un panorama peuplé de créatures et de personnages où il faut les retrouver. Centaure, gobelin, cyborg, goule, chimère, sirène : le bestiaire est copieux.
L’intérêt du livre dépasse le simple jeu d’observation. Chaque double page fonctionne aussi comme une petite encyclopédie visuelle de l’imaginaire, et l’on apprend au passage à différencier un griffon d’une harpie ou un elfe d’un lutin — ce qui n’est pas inutile en société. Le format à rabats, robuste et malin, plaît aux jeunes lecteur·ice·s, et le trait de Laval, à la fois net et généreux en détails, tranche agréablement avec le style ultra-dense d’un Où est Charlie ?.
Tranche d’âge conseillée : la classification varie beaucoup selon les sources — albums 3-6 ans chez Mollat, dès 4 ans sur certains sites, mais le contenu thématique (mythologie, fantastique) se prête très bien à une lecture dès 5-6 ans, et même plus tard pour le plaisir de la culture générale.
4. Devine Cherche et Trouve – Villes (Manon Bucciarelli, 2023)
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Paru chez Gallimard Jeunesse, ce livre-jeu de Manon Bucciarelli propose un tour du monde en seize escales urbaines — de Tokyo à Mexico, avec des arrêts à Paris, Bamako, Istanbul ou Rio de Janeiro. Le principe ajoute une couche de devinette au cherche-et-trouve classique : le lecteur découvre d’abord un nom mystérieux — Théâtre Bolchoï, Colonne Morris, Hachiko, Escalier Selarón… — et doit deviner à quel monument, lieu ou quartier il correspond avant de le repérer dans l’illustration.
Chaque double page superpose monuments, architecture, spécialités culinaires, moyens de transport et habitants typiques de la ville représentée. La page consacrée à Mexico, par exemple, regorge de taxis Coccinelle, de têtes de mort colorées et de fruterías. L’album fonctionne donc autant comme jeu d’observation que comme documentaire géographique, et les illustrations de Bucciarelli — palette graphique élégante, compositions denses mais lisibles — y sont pour beaucoup. On en ressort avec l’envie de réserver un billet d’avion — ou au moins de consulter un atlas.
Tranche d’âge conseillée : de 5 à 12 ans selon Gallimard Jeunesse ; à partir de 5 ans sur les sites de librairies. La dimension « devinette culturelle » le rend particulièrement stimulant pour les 7-10 ans qui aiment mettre un nom sur ce qu’ils voient.
5. Missions à tous les étages – Sur la piste de Vlad Viper (Paul Martin & Erwann Surcouf, 2023)
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Premier tome de la série Missions à tous les étages chez Bayard Jeunesse, cet album-jeu est le cousin musclé des célèbres Énigmes à tous les étages du même Paul Martin. Le concept emprunte cette fois la mécanique des livres dont vous êtes le héros : vous incarnez un·e habitant·e du royaume de Savaty, dont la grand-mère — la reine Mankpa d’Hodasz, rien que ça — vient d’être enlevée par le sinistre Vlad Viper. Cinq missions indépendantes (mais à faire dans l’ordre pour profiter de l’intrigue) vous envoient sur ses traces.
Le livre se compose de grandes pages dépliantes panoramiques — chaque lieu est vu de l’extérieur puis de l’intérieur — accompagnées d’un livret « dont tu es le héros » avec inventaire, compteur de pénalités et paragraphes numérotés. Le lecteur choisit ses déplacements, gère son équipement et doit faire preuve d’observation et de logique pour progresser. L’humour caractéristique de Paul Martin irrigue l’ensemble — les noms des personnages secondaires (Jos Bezzef, Roby Nékifui, Robi Gbrozer…) méritent à eux seuls qu’on s’y attarde. Plusieurs chemins mènent à la victoire, ce qui assure une bonne rejouabilité.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 9-10 ans selon l’éditeur et les librairies. La mécanique « dont vous êtes le héros » et le niveau de lecture requis en font un titre idéal pour les enfants qui ont grandi avec Où est Charlie ? et réclament un défi supplémentaire.
6. Mène ton enquête – Espions et Compagnie (Charlotte Grossetête, 2019)
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Publié chez Fleurus et illustré par Shiilia, Espions et Compagnie est un roman-jeu qui insère des mécaniques interactives au cœur d’un récit de fiction. L’histoire : un drone s’écrase aux pieds de Sarah et Thomas, et les voilà aussitôt poursuivis par des malfrats équipés d’une technologie de pointe. Avec l’aide de Pilou, un renardeau futé et plein de ressources, les deux amis devront retourner les gadgets de leurs adversaires contre eux pour déjouer un complot d’espionnage.
La particularité du livre tient à ses animations intégrées : une lampe (fournie avec l’ouvrage) permet de révéler des indices cachés dans les illustrations, tandis que des messages codés et des textes en miroir ponctuent le récit. Le lecteur ne se contente pas de suivre l’histoire — il doit décoder, fouiller et déchiffrer pour faire avancer l’enquête. Le format hybride, entre roman et livre d’activités, conviendra particulièrement aux enfants qui aiment lire mais ont du mal à rester assis devant un texte sans rien manipuler.
Tranche d’âge conseillée : 9-13 ans selon E.Leclerc ; 7-12 ans chez Gibert. La présence d’un vrai récit à lire le destine aux lecteur·ice·s un peu plus à l’aise avec le texte que dans un pur cherche-et-trouve.
7. Opération dragon jaune – 60 énigmes à résoudre en s’amusant (Julian Press, 2001)
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Fils de Hans Jürgen Press, l’auteur des mythiques Enquêtes de la main noire, Julian Press perpétue la tradition familiale avec la série de l’agence Malice et Réglisse, publiée chez Actes Sud Junior. Opération dragon jaune (réédité en 2007 puis en 2018 dans un format agrandi) réunit quatre grandes enquêtes — contrefaçon de monnaies anciennes, vol de statuette dans un musée, affaire d’espionnage… — découpées en soixante énigmes. À chaque page, un texte pose la question ; la réponse se cache dans l’illustration de la page d’en face.
On suit Caroline, Valentin, David et Robinson (leur cacatoès, qui a sans doute le CV le plus improbable de la littérature jeunesse) dans des aventures à Londres et ailleurs. Le principe tient en deux mots : observer et déduire. L’indice visuel oblige à scruter chaque recoin du dessin, et la satisfaction de trouver la réponse avant de consulter la solution procure une fierté tenace — on en redemande. Le noir et blanc des illustrations de Press, sobre et précis, se passe très bien de la couleur : la mécanique d’observation fonctionne ici par le détail du trait, pas par la surcharge visuelle.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 8 ans (Fnac) ; catégorisé 8-11 ans ou 10-12 ans selon les librairies. Les avis de parents situent le point idéal autour de 8-9 ans pour une lecture autonome.
8. Petites et grandes énigmes pour tous les curieux (Aurore Meyer & Laurent Audouin, 2024)
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Ce recueil paru chez Auzou rassemble près de 400 énigmes réparties en six thématiques : nature et géographie, sport, histoire, vacances, animaux et vie quotidienne. Casse-têtes, rébus, charades, jeux de logique, devinettes et une centaine d’énigmes visuelles : il y a de quoi tenir un long week-end pluvieux, d’autant que le livre est pensé pour être feuilleté sans crayon ni feuille de papier — un détail appréciable en voiture ou en salle d’attente.
Les illustrations de Laurent Audouin (que les fans de Paul Martin reconnaîtront, puisqu’il est aussi l’un des illustrateurs d’Énigmes à tous les étages) rendent la mise en page vivante et aèrent les pages de texte. Les niveaux de difficulté varient au sein de chaque section, ce qui permet aux plus jeunes de se frotter aux devinettes accessibles tandis que les plus grand·e·s s’attaquent aux casse-têtes logiques. Seul·e ou en famille, le livre fonctionne dans les deux configurations — et les adultes ne sont pas à l’abri de caler sur un rébus ou deux.
Tranche d’âge conseillée : dès 6 ans selon l’éditeur Auzou ; 6-10 ans sur certains sites spécialisés ; 9-12 ans sur Amazon. La fourchette large s’explique par la variété des niveaux de difficulté proposés. En pratique, le livre fonctionne bien dès 7-8 ans pour une utilisation autonome.
