Publiée à partir de février 2015, la série Off Campus d’Elle Kennedy compte quatre tomes principaux — The Deal, The Mistake, The Score et The Goal — auxquels s’ajoute un recueil de nouvelles, The Legacy (2022). L’histoire se déroule à l’université fictive de Briar, où des joueurs de hockey sur glace voient leur quotidien bousculé par des rencontres amoureuses imprévues. Chaque tome suit un membre de l’équipe masculine : Garrett Graham et Hannah Wells inaugurent la série avec un faux rendez-vous qui dérape, suivis de Logan, Dean et Tucker, chacun aux prises avec ses propres dilemmes sentimentaux. Devenue un best-seller international et l’une des séries les plus citées sur BookTok, elle a largement contribué à populariser la romance sportive universitaire. Une adaptation en série télévisée a été annoncée par Amazon Prime en octobre 2024.
Si vous venez de refermer le dernier tome, voici quelques suggestions du même genre — patinoire et papillons dans le ventre inclus.
1. Briar University (Elle Kennedy, 2019–2021)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Suite directe d’Off Campus, la série Briar University (ou Briar U en VO) se compose de quatre tomes — The Chase, The Risk, The Play et The Dare — et s’intéresse à une nouvelle génération d’étudiant·es de la même université. On y retrouve des visages familiers en arrière-plan, mais ce sont cette fois les héroïnes qui mènent la danse. Summer Di Laurentis, la sœur de Dean, emménage avec trois hockeyeurs dont l’un ne semble pas du tout ravi de sa présence. Brenna, fille de l’entraîneur de Briar, s’engage dans un enemies-to-lovers avec Jake Connelly, le capitaine de… Harvard. Autant dire que les dîners en famille promettent d’être tendus.
La série aborde des thématiques plus matures que sa prédécesseure, sans renoncer à l’humour et aux joutes verbales qui ont fait le succès d’Off Campus. Le harcèlement, la grossophobie et la pression des standards de beauté ont ici une vraie place dans les intrigues — notamment dans le dernier tome, où Taylor et Conor se confrontent chacun à l’image que la société leur renvoie. Chaque roman fonctionne de manière relativement autonome, mais on gagne beaucoup à les lire dans l’ordre : les personnages circulent d’un tome à l’autre et l’univers gagne en épaisseur à chaque volume. Pour qui a aimé l’ambiance de la maison des hockeyeurs de Briar, c’est le prolongement le plus naturel.
2. Campus Diaries (Elle Kennedy, 2023–2025)
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Troisième volet de l’univers Briar, la trilogie Campus Diaries — The Graham Effect, The Dixon Rule et The Charlie Method — opère un saut générationnel : l’héroïne du premier tome est Gigi Graham, la fille de Garrett et Hannah. Joueuse de hockey elle aussi, Gigi vise l’équipe nationale et les Jeux olympiques. Pour corriger une faiblesse dans son jeu, elle doit s’entraîner avec Luke Ryder, le nouveau co-capitaine de l’équipe masculine de Briar. Problème : Ryder mesure 1,98 m, a des opinions tranchées sur à peu près tout, et fait à Garrett la pire première impression imaginable. La tension entre eux, en revanche, ne tarde pas à devenir difficile à ignorer.
Les tomes suivants élargissent la galerie de couples : Diana Dixon, pom-pom girl et danseuse de salon, se retrouve dans un faux couple avec Shane Lindley ; Charlotte Kingston, étudiante en génie biomédical le jour et casse-cou anonyme sur une appli de rencontres la nuit, jongle avec une double vie sentimentale entre deux hockeyeurs. La série accorde au hockey féminin une place centrale — une première dans cet univers — et les personnages des séries précédentes, désormais parents ou entraîneurs, font des apparitions bien dosées. Traduite en français chez Hugo New Romance (janvier–avril 2025), cette trilogie satisfera celles et ceux qui veulent des nouvelles des couples d’Off Campus sans se contenter de nostalgie.
3. Maple Hills (Hannah Grace, 2022)
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Avec Icebreaker, premier tome de la série Maple Hills, Hannah Grace s’est imposée comme l’une des voix montantes de la romance sportive sur BookTok. À l’université fictive de Maple Hills, la destruction accidentelle de la patinoire de hockey contraint hockeyeurs et patineur·ses artistiques à partager le même espace d’entraînement. Anastasia Allen, dite Stassie, patineuse au planning millimétré et à l’ambition olympique, voit d’un très mauvais œil l’irruption de Nathan Hawkins, capitaine de l’équipe de hockey, dont le sourire facile et les épaules larges ne suffisent pas à lui faire oublier le chaos qu’il sème dans son emploi du temps.
Là où beaucoup de romances sportives misent sur un slow burn de longue haleine, Icebreaker prend le contre-pied : Stassie et Nate se rapprochent vite, et l’intrigue se concentre sur les obstacles extérieurs — un partenaire de patinage toxique, la pression sportive, les doutes — plutôt que sur un interminable jeu de « vont-ils/ne vont-ils pas ». L’ambiance est légère, souvent drôle, portée par un groupe d’amis secondaires étoffé qui donne envie de lire les tomes suivants (Wildfire et Daydream). Traduite en français aux éditions BMR, la série est toute indiquée si vous aimez vos romances avec des lacets bien serrés et de la buée sur la bande vitrée.
4. Boys of Tommen (Chloe Walsh, 2018)
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Changement de décor radical. On quitte les campus américains pour le comté de Cork, en Irlande, et les patinoires pour les terrains de rugby. Avec Binding 13, premier tome de la série Boys of Tommen, Chloe Walsh lance une saga en six volumes ancrée dans les années 2000, avant l’ère des smartphones — un cadre temporel qui donne au récit une dimension nostalgique inattendue. Shannon Lynch, quinze ans, arrive au lycée privé Tommen College après des années de maltraitance familiale et de harcèlement scolaire. Johnny Kavanagh, dix-sept ans, est l’étoile montante du rugby irlandais, promis à une carrière professionnelle, mais ralenti par une blessure. Leur rencontre, littéralement percutante, déclenche un slow burn de huit cent cinquante pages.
On est ici nettement plus sombre que dans Off Campus. La série aborde les violences domestiques, l’addiction, les traumatismes psychologiques et le harcèlement sans les édulcorer, mais elle sait aussi ménager des respirations grâce à la bande d’amis de Johnny — en particulier Gibsie, personnage secondaire devenu favori du lectorat. Les tomes suivants (Keeping 13, Saving 6, Redeeming 6, Taming 7) élargissent la focale à d’autres membres du groupe, notamment Joey Lynch, le frère aîné de Shannon, dont l’histoire a la réputation de laisser ses lecteur·ices en ruines. Si vous êtes prêt·e à affronter un récit où l’on pleure autant qu’on s’attache, Boys of Tommen est un investissement qui rapporte — en larmes et en coups de cœur.
5. Choc sur la glace (Bal Khabra, 2023)
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Retour au hockey universitaire avec la série Choc sur la glace (titre original : Off The Ice), dont le premier tome, Collision, suit Summer, une étudiante qui déteste le hockey — ce qui, dans une romance sportive, revient à peu près à détester l’oxygène. Contrainte de prendre ce sport comme sujet de recherche pour intégrer un programme de psychologie sportive, elle se retrouve à travailler avec Aiden, le capitaine de l’équipe de hockey de l’université de Dalton, lui-même forcé de participer à ce projet sous peine d’exclusion. Les deux ne s’entendent sur rien, ce qui, comme le veut la tradition du genre, est un prélude assez fiable à tout le reste.
La série se poursuit avec Spirale, qui transpose l’action dans le monde du hockey professionnel à Toronto : Elias, un joueur plus célèbre pour sa réputation de playboy que pour ses performances sur la glace, conclut un pacte de fake dating avec Sage, aspirante ballerine en quête de visibilité. On retrouve le même registre léger que dans Collision, des personnages secondaires bien campés, et une représentation sud-asiatique qui donne à la série une identité propre dans un paysage littéraire encore très homogène sur ce point. Traduite en français aux éditions Roncière, Choc sur la glace offre une porte d’entrée accessible au genre, avec suffisamment de chamailleries et de tension pour tenir la distance.
6. Jouer pour gagner (Becka Mack, 2022)
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On termine avec la série Jouer pour gagner (titre original : Playing for Keeps) de Becka Mack, qui suit les joueurs des Vipers de Vancouver, une équipe fictive de NHL. Le premier tome, Laisse-moi une chance, met en scène Carter Beckett, attaquant vedette et coureur de jupons notoire, face à Olivia, jeune enseignante qui refuse catégoriquement de lui accorder la moindre attention. Le he falls first est poussé à fond : Carter est immédiatement accroché, et sa campagne de séduction, entre maladresses sincères et grands gestes, porte l’essentiel du roman.
La série compte cinq tomes au total et chacun se penche sur un coéquipier différent : Garrett et Jennie (la sœur du capitaine, terrain glissant), Adam et Rosie (un gardien de but qui cache son identité à une apprentie vétérinaire — oui, c’est aussi improbable que ça en a l’air), puis Jaxon et Lennon. Le ton est résolument adulte, avec des scènes de romance explicites et un humour omniprésent. En toile de fond, le deuil et la reconstruction personnelle occupent une place importante : l’autrice canadienne a commencé à écrire après la perte de son frère, et ce vécu imprègne chacun de ses romans. Traduite en français chez Hugo New Romance, la série a tout pour séduire les amateur·ices de found family de vestiaire — avec un cran de plus sur l’échelle du spicy.
