Publié en 2017 aux États-Unis et traduit en français en 2018 aux éditions Gallmeister, My Absolute Darling est le premier roman de l’écrivain américain Gabriel Tallent. On y suit Turtle Alveston, une adolescente de quatorze ans qui vit sous l’emprise d’un père violent et abusif, dans une maison isolée sur la côte nord de la Californie.
Entre nature writing et roman noir, ce récit âpre sur la maltraitance, l’inceste et l’émancipation a été salué par la critique et par Stephen King en personne. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. La Voie (Gabriel Tallent, 2026)
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Deuxième roman de Gabriel Tallent, La Voie retrouve les obsessions de son auteur — adolescences cabossées, familles dysfonctionnelles, lien charnel au paysage — mais avec un changement radical de tonalité. Dans le désert du Mojave, deux lycéens, Dan et Tamma, se construisent à travers l’escalade. Lui est un garçon prodige et discret, elle une fille intrépide à la mâchoire déglinguée. Leur amitié farouche les maintient debout face à des environnements familiaux instables.
Là où My Absolute Darling s’enfonçait dans la noirceur, La Voie choisit la lumière. L’escalade y fonctionne comme une métaphore de l’émancipation : chaque prise fragile, chaque chute possible renvoie aux choix cruciaux de l’âge adulte. On retrouve l’écriture sensorielle et physique de Tallent, cette attention au corps et au souffle, mais orientée cette fois vers l’espoir et le pouvoir rédempteur de l’amitié.
2. La Fille du roi des marais (Karen Dionne, 2018)
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Helena mène une vie rangée dans le Michigan — mari, deux filles, un commerce de confitures — jusqu’à l’évasion d’un détenu que la presse a surnommé le Roi des marais. Cet homme est son père. Née du viol de sa mère, séquestrée depuis l’enfance dans une cabane au fond des marécages, Helena a grandi dans l’apprentissage de la chasse, de la traque et du maniement des armes auprès de ce père à la fois tendre et brutal. Le récit alterne entre les souvenirs de cette enfance sauvage et la traque au présent.
Comme Turtle dans My Absolute Darling, Helena est une fille façonnée par un père monstrueux dont elle peine à se détacher. Karen Dionne fait du marais un personnage à part entière et mêle thriller psychologique et nature writing avec une efficacité redoutable. La confrontation finale entre le père et la fille, sur ce terrain que tous deux connaissent par cœur, tient en haleine jusqu’à la dernière page.
3. Résine (Ane Riel, 2021)
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Sur une presqu’île aux confins du Danemark, la famille Haarder vit coupée du monde. Jens, menuisier comme son père, voue une passion obsessionnelle à la résine des arbres et à ses propriétés de préservation. Lorsque les malheurs s’accumulent, il se barricade derrière un rempart d’objets accumulés, séquestre sa femme Maria — devenue si obèse qu’elle ne quitte plus son lit — et sa fille Liv. Du fond de la benne où son père l’a confinée, Liv observe cette dérive avec des yeux d’enfant, sans porter de jugement.
C’est toute la force du roman d’Ane Riel : narrer l’immoral et le sordide à travers la voix innocente d’une fillette qui aime ses parents sans condition. Comme My Absolute Darling, Résine est un huis clos familial suffocant où l’amour filial aveugle empêche de nommer l’horreur. Le texte, court et dense, tient autant du conte macabre que du roman noir scandinave.
4. Mon territoire (Tess Sharpe, 2019)
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Harley McKenna a huit ans quand elle assiste à la mort violente de sa mère. Son père, Duke, est un baron de la drogue redouté dans le nord de la Californie. Il élève sa fille comme son héritière : maniement des armes, sang-froid, sens de la vengeance. Mais Harley porte aussi l’héritage maternel — un foyer pour femmes battues qu’elle protège en secret. Le récit alterne entre trois journées décisives du présent et vingt ans de souvenirs.
Tess Sharpe est née dans une cabane au fond des bois californiens, et cela se sent dans chaque page. Comme Turtle, Harley est une jeune femme forgée par la violence paternelle qui tente de s’émanciper sans renier ses origines. Le roman emprunte au western, au thriller et au récit féministe avec une maîtrise narrative qui force le respect. La dualité entre l’empire criminel du père et la mission protectrice de la mère confère au personnage une profondeur saisissante.
5. Le Démon de la colline aux loups (Dimitri Rouchon-Borie, 2021)
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Depuis sa cellule, Duke — un prisonnier condamné pour meurtres — tape à la machine le récit de sa vie. Son « parlement », comme il appelle sa façon de parler, est une langue brute, presque sans ponctuation, trouée de formules enfantines et de fulgurances poétiques. L’enfance de Duke, sur la colline aux loups, est un gouffre de maltraitance et d’inceste. Arraché à sa famille par les services sociaux, il ne parvient jamais à se défaire du « démon » qui s’est emparé de lui.
Ancien chroniqueur judiciaire, Dimitri Rouchon-Borie a écrit ce premier roman en moins d’un mois, nourri de dix ans de fréquentation des prétoires. Le résultat est un texte en apnée, où la voix cassée d’une victime devenue bourreau interroge la mécanique de la violence héritée. Le parallèle avec My Absolute Darling frappe d’emblée : même emprise parentale dévastatrice, même impossibilité de nommer le mal subi, même écriture au plus près du corps.
6. Et toujours les forêts (Sandrine Collette, 2020)
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Corentin est un enfant mal-aimé, ballotté de foyer en foyer, finalement abandonné à Augustine, son arrière-grand-mère, au creux d’une vallée isolée. Auprès de la vieille femme, il connaît un fragile équilibre, avant de partir étudier en ville. Là, une nuit, une catastrophe calcine le monde. Corentin survit, tapi dans les catacombes. Il ne lui reste qu’une idée : regagner les Forêts et retrouver Augustine.
Sandrine Collette mêle roman d’abandon et récit post-apocalyptique avec une justesse qui rappelle La Route de Cormac McCarthy, sans le nihilisme. La forêt y tient le même rôle que dans le roman de Tallent : celui d’un refuge ambigu, à la fois hostile et salvateur. L’écriture, sèche et crépusculaire, épouse le dénuement de Corentin. Lauréat du Grand Prix RTL-Lire 2020, ce roman pose une question lancinante : peut-on reconstruire quand on n’a jamais été vraiment construit ?
7. Une histoire des loups (Emily Fridlund, 2017)
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Au fin fond du Minnesota, Madeline vit avec ses parents — d’anciens hippies — dans une bicoque au bord d’un lac. Adolescente solitaire et un peu sauvage, elle observe aux jumelles la famille qui emménage sur la rive opposée : un couple et leur jeune fils, Paul. La mère lui propose de garder l’enfant. Madeline s’immisce dans ce foyer, sans saisir ce qui se trame derrière les apparences aimables.
Emily Fridlund construit son suspense à rebours. Dès les premières lignes, on sait qu’il est arrivé quelque chose à Paul ; tout le roman distille les indices d’un drame annoncé. La parenté avec My Absolute Darling tient au portrait d’une adolescente livrée à elle-même, en marge de la société, incapable d’agir face à ce qu’elle pressent. Le cadre — forêts, lac gelé, isolement — et la proximité avec la collection Nature Writing de Gallmeister achèvent de tisser un lien évident entre les deux textes.
8. Betty (Tiffany McDaniel, 2020)
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Betty Carpenter naît en 1954 dans une baignoire, sixième enfant d’une fratrie de huit. Son père, Landon, est un Cherokee dont les récits mythologiques illuminent un quotidien de misère dans les contreforts des Appalaches. Sa mère, Alka, est une femme blanche à la fragilité inquiétante. Betty a hérité de la peau cuivrée de son père ; dans l’Amérique des années 1960, cela suffit à attirer le mépris et la brutalité.
Tiffany McDaniel s’est inspirée de la vie de sa propre mère pour écrire ce roman-fleuve, Prix du Roman Fnac 2020. Derrière la poésie des contes de Landon, des secrets effroyables — inceste, violences, suicides — rongent la famille. Betty rejoint Turtle au panthéon des héroïnes inoubliables de Gallmeister : même enfance saccagée, même force de résistance, même recours à l’écriture pour survivre au monde. Le récit, porté par une prose tantôt lyrique, tantôt tranchante, couvre une décennie entière sans jamais faiblir.
9. Dans la forêt (Jean Hegland, 2017)
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Nell et Eva, dix-sept et dix-huit ans, vivent dans une maison nichée au cœur d’une forêt de séquoias, en Californie du Nord. Lorsque la civilisation s’effondre — plus d’électricité, plus d’essence, plus de nouvelles du monde — et que leurs parents disparaissent, les deux sœurs doivent apprendre à survivre seules. Nell rêvait d’entrer à Harvard, Eva voulait devenir danseuse. Il leur faut renoncer à ces ambitions et se tourner vers la forêt.
Publié en 1996 aux États-Unis, ce roman de Jean Hegland n’a été traduit en français qu’en 2017, année de la parution de My Absolute Darling chez le même éditeur. Les deux livres partagent un territoire — la Californie du Nord — et une conviction : la forêt est un espace de métamorphose, à la fois sauvage et nourricier. Mais là où Tallent fait de la nature le décor d’un combat contre un père destructeur, Hegland en fait le socle d’une reconstruction entre sœurs, fable post-apocalyptique d’une rare intensité.
