Après avoir suivi Ayla à travers les steppes glacées de l’Europe préhistorique pendant six tomes, le retour à la réalité peut sembler brutal. Heureusement, d’autres auteurs ont emprunté ce chemin ardu du roman préhistorique. Voici une sélection de lectures pour prolonger l’immersion à l’aube de notre espèce.
1. Le Chant du bison (Antonio Pérez Henares, 2021)
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Ce roman espagnol constitue sans doute le successeur le plus direct de la saga d’Auel. L’histoire se déroule il y a 30 000 ans, au cœur du Paléolithique supérieur, alors que Homo sapiens et Néandertaliens cohabitent encore sur les terres ibériques. Chat-Huant, un jeune orphelin sapiens, est pris sous l’aile de l’Errant, un homme mystérieux qui parcourt les clans. En parallèle, nous suivons Terre d’Ombre, un métis néandertalien au destin singulier.
Antonio Pérez Henares s’appuie sur les découvertes anthropologiques les plus récentes pour tisser un récit où l’art rupestre, les croyances chamaniques et la survie quotidienne s’entremêlent. Les notes de bas de page attestent du sérieux de la documentation.
L’écriture alterne entre contemplation et tension dramatique, jusqu’à un affrontement dont l’issue expliquera peut-être la disparition de nos cousins néandertaliens.
2. Le Clan des brumes (Antonio Pérez Henares, 2024)
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Cette nouvelle saga du même auteur se situe à la charnière entre Paléolithique et Néolithique, une période rarement traitée en fiction. Œil Perçant, jeune chasseur indépendant et quelque peu rebelle, supporte mal les règles rigides de sa communauté. Lorsqu’il décide de partir à la recherche de sa mère disparue, il découvre d’autres clans aux pratiques différentes : domestication des animaux, nouvelles techniques de chasse, rapports entre hommes et femmes en mutation.
Le roman dépeint avec minutie cette société en pleine transformation, où les traditions ancestrales vacillent face aux innovations. Les thématiques abordées — soif de pouvoir, place des femmes, rapport à la nature — résonnent avec une étonnante actualité. Deux tomes sont déjà parus en français, Le Clan des brumes et Les Héritiers, formant le début d’une trilogie.
3. Sous le vent du monde (Pierre Pelot et Yves Coppens, 1997-2001)
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Cette pentalogie représente l’entreprise littéraire préhistorique la plus ambitieuse en langue française. Pierre Pelot, romancier prolifique, s’est associé au paléontologue Yves Coppens, découvreur de Lucy, pour écrire cette fresque monumentale. Le récit débute il y a 1,7 million d’années en Afrique de l’Est et s’achève 32 000 ans avant notre ère sur les bords de la Méditerranée.
Chaque tome correspond à une étape de l’évolution humaine : prise de conscience, invention du langage, maîtrise du feu, fabrication d’outils perfectionnés. L’écriture de Pelot est exigeante, volontairement rugueuse, avec des proto-langages inventés qui demandent un effort d’immersion.
Cette saga s’adresse aux lecteurs prêts à affronter un style littéraire singulier pour une reconstitution scientifiquement crédible.
4. Pourquoi j’ai mangé mon père (Roy Lewis, 1960)
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Changement de registre radical avec ce classique de l’humour britannique. Roy Lewis transpose les débats de société contemporains dans une famille de pithécanthropes africains. Édouard, le père, est un inventeur obsessionnel qui domestique le feu, perfectionne les outils et pousse sa horde vers le progrès. Son frère Vania, lui, ne cesse de répéter « Back to the trees ! », incarnant la résistance au changement.
Le narrateur, Ernest, observe les conflits entre progressistes et réactionnaires avec un regard faussement naïf. Les anachronismes volontaires — vocabulaire soutenu, prénoms bourgeois, références contemporaines — créent un décalage savoureux. Traduit en français par Vercors, ce roman court et incisif interroge notre rapport au progrès technologique avec une ironie mordante. Le titre français révèle d’emblée le dénouement, mais l’essentiel réside dans le parcours.
5. Madame de Néandertal, journal intime (Marylène Patou-Mathis et Pascale Leroy, 2014)
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Marylène Patou-Mathis, directrice de recherche au CNRS et spécialiste mondiale de Néandertal, a choisi la fiction pour partager ses connaissances. Avec la romancière Pascale Leroy, elle donne la parole à « la Grande », une Néandertalienne au caractère bien trempé qui consigne dans son journal la rencontre avec ces étranges « Zigues » débarqués sur ses terres — autrement dit, les Homo sapiens.
Le ton oscille entre humour et tendresse, loin des clichés sur la brute épaisse au front bas. Derrière la fantaisie se cache une documentation irréprochable sur les modes de vie, les croyances et l’organisation sociale de nos cousins disparus.
Ce roman léger mais instructif permet d’aborder la cohabitation entre les deux espèces sous un angle inédit, celui des Néandertaliens eux-mêmes. Les lecteurs y apprendront beaucoup en souriant.
6. La Guerre du feu (J.-H. Rosny aîné, 1909)
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Impossible d’évoquer le roman préhistorique sans mentionner celui qui a fondé le genre. Publié il y a plus d’un siècle, ce récit n’a rien perdu de sa puissance narrative. Les Oulhamrs ont perdu leur feu lors d’une attaque ennemie. Ne sachant le recréer, ils envoient trois guerriers — Naoh, Nam et Gaw — le reconquérir auprès d’autres tribus. S’engage alors une quête périlleuse à travers une nature hostile peuplée de mammouths, de lions des cavernes et de tigres aux dents de sabre.
Le style de Rosny aîné, lyrique et archaïque, transporte le lecteur dans un monde primitif où chaque jour est une lutte pour la survie. Certes, certaines données scientifiques sont aujourd’hui dépassées, mais la force évocatrice demeure intacte. L’adaptation cinématographique de Jean-Jacques Annaud en 1981 a contribué à perpétuer la légende de ce texte fondateur.
7. Chroniques des Temps Obscurs (Michelle Paver, 2005-2010)
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Cette saga britannique en six tomes se situe 6 000 ans avant notre ère, dans une Scandinavie encore couverte de forêts denses. Torak, douze ans, voit son père mourir sous les griffes d’un ours possédé par un démon. Il jure de le venger et de rétablir l’équilibre entre les hommes, la nature et les esprits. Accompagné d’un louveteau avec lequel il partage un lien télépathique et de Renn, une jeune fille du clan du Corbeau, il affronte les Mangeurs d’Âmes, des mages corrompus aux pouvoirs redoutables.
Michelle Paver mêle connaissances ethnologiques — inspirées des cultures inuites, amérindiennes et scandinaves — et éléments de fantasy. Bien que destinée aux adolescents, cette série séduit également les adultes par son atmosphère chamanique et sa description soignée du quotidien des chasseurs-cueilleurs.
