Publié en février 2024 aux éditions Plumes du Web, Le Serpent et la Mule est un roman de dark romance écrit par Marina M. L., autrice originaire du nord-est de la France. D’abord partagée en 2021 sur Wattpad, où elle a franchi le million de lectures en quelques mois, l’histoire suit Camila, une jeune femme des favelas brésiliennes qui rêve de décrocher son diplôme de journalisme pour arracher sa famille à l’emprise des cartels. Lorsque son petit frère s’aventure dans le milieu criminel, elle n’a d’autre choix que de se sacrifier et d’endosser le rôle de mule pour Pedro, alias le Serpent — chef impitoyable de l’un des réseaux de trafic de drogue les plus redoutés du Brésil. Attirance interdite, trahisons, règlements de comptes : ce one-shot de 560 pages doit une bonne part de son succès à son cadre brésilien, rare dans un genre qui situe volontiers ses intrigues entre New York et la Sicile, et au face-à-face sous haute tension entre ses deux protagonistes.
Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici des suggestions dans la même veine — héros torturés, milieux criminels et romances à combustion lente au menu.
1. Valentina (Azra Reed, 2024)
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Direction le Mexique, cette fois. Dans les ruelles de Tepito, quartier rongé par la pauvreté et les fusillades, Valentina n’aspire qu’à offrir un avenir meilleur à sa grand-mère. Mais une série de mauvais choix la propulse au cœur d’une guerre entre cartels rivaux, et sa vie se fracture le jour où elle croise la route de Preto, le chef du cartel des Cruz. Capturée, elle doit décider si elle peut accorder sa confiance à l’homme qui la retient — dans un milieu où la confiance a une espérance de vie assez courte.
Le premier tome de cette saga en quatre volumes a été publié chez Hugo Roman en octobre 2024, après avoir fédéré plus de 46 millions de lectures sur Wattpad. En quelques jours à peine, il s’est hissé en tête des ventes de romans en France selon Livres Hebdo. Enemies to lovers, slow burn, proximité forcée : les codes sont en place, mais le cadre mexicain et l’intrigue serrée donnent au récit un rythme qui relève davantage du polar que de la romance pure. Même décor latino-américain, même héroïne acculée par les circonstances : celles et ceux qui ont aimé Le Serpent et la Mule pour ces raisons-là retrouveront ici un prolongement naturel, déployé sur quatre tomes au lieu d’un seul.
2. Hell’s Lake : Crescendo (Alyxia Fall, 2025)
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Isée a grandi dans l’ombre des Hell’s Lake, un gang redoutable dont son père est le médecin attitré — sans en faire partie elle-même. La donne change brutalement quand Luca, son meilleur ami et héritier du gang, échappe de justesse à une tentative d’assassinat. Résolue à veiller sur lui, Isée fait le choix radical d’intégrer les Hell’s Lake. Le problème, c’est que son instructeur n’est autre que Kieran, le membre le plus sadique du groupe, et que l’entraînement réservé aux recrues tient davantage du bizutage armé que de la mise à niveau.
Publié en 2025 aux éditions Adonia, ce one-shot mise sur la rivalité territoriale avec les Reapers, un clan adverse qui sème la terreur dans le pays. La found family — cette famille de substitution que l’on se choisit — est le vrai moteur du livre, et la relation entre Isée et Kieran se construit dans l’hostilité avant de se fissurer. Premier roman d’Alyxia Fall, Crescendo a aussi le mérite de boucler son histoire en un volume : pas de cliffhanger, pas d’attente interminable entre deux tomes.
3. Captive (Sarah Rivens, 2022)
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Captive est sans doute le titre qui a le plus contribué à hisser la dark romance francophone dans les classements de ventes. Dans un univers où chaque chef de réseau criminel possède une captive — une femme retenue contre son gré —, Ella Collins subit ce sort depuis l’adolescence. Transférée à un nouveau « possesseur », Asher Scott, leader du réseau des Scott, elle découvre un homme qui refuse sa présence et lui voue une hostilité féroce. Le bras de fer entre eux s’envenime vite : Asher veut la punir, Ella refuse de plier.
Initialement publiée sur Wattpad sous le pseudonyme « theblurredgirl », la saga a été éditée chez BMR (aujourd’hui HLAB) à partir d’août 2022, s’est écoulée à plus de 700 000 exemplaires, et son tome 2 a remporté le Prix Babelio 2023 dans la catégorie romance. L’histoire se déploie sur plusieurs volumes, auxquels s’ajoutent un spin-off (Perfectly Wrong) et un livre bonus. Le rapprochement avec Le Serpent et la Mule est d’ailleurs fréquent chez les lecteur·ices des deux récits : même héroïne résiliente face à un anti-héros aux méthodes violentes, même rapport de force asymétrique qui se déplace au fil des pages. Les trigger warnings ne sont pas là pour décorer : le texte aborde frontalement les violences physiques, psychologiques et sexuelles.
4. Lakestone (Sarah Rivens, 2024)
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Même autrice, autre registre. Dans la petite ville d’Ewing, aux États-Unis, Iris mène une existence d’étudiante tranquille et enchaîne les heures à la bibliothèque pour financer sa scolarité. À des kilomètres de là, un mercenaire enterre un cadavre dans le froid de la nuit. Ces deux-là n’ont rien en commun, à un détail près : Iris est la cible de sa prochaine mission.
Kai Lakestone — le mercenaire en question — a été forgé par la violence et l’a intériorisée au point que son impulsivité effraie jusqu’à ses propres alliés. Sa relation avec Iris se développe entre menaces voilées, danger permanent et aveux arrachés à contrecœur, avec un passage obligé par The Box, le bar mal famé qui sert de quartier général. Publiée en duologie chez HLAB en 2024, cette saga partage le même univers que Captive — quelques personnages connus y réapparaissent. Le contraste entre une étudiante ordinaire et un homme rompu à la brutalité rappelle celui de Camila et Pedro, mais Lakestone l’étire sur une tout autre échelle : là où Le Serpent et la Mule se boucle en 560 pages, chaque tome dépasse ici les 700. Il faut aimer les montées en tension lentes — et les pavés.
5. The Devil’s Sons (Chloé Wallerand, 2022)
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Avalone pensait vivre une première année de fac parfaitement banale. Elle n’avait pas prévu que sa colocataire Lola serait la sœur de Set, membre d’un gang de bikers du Michigan. Encore moins qu’elle finirait par graviter autour des Devil’s Sons — et certainement pas qu’elle développerait une attirance pour Clarke Taylor, le plus imprévisible et le plus dangereux du groupe. Mais le destin, dans ces romans, a rarement le sens de la mesure.
Ce qui rend cette saga en cinq tomes singulière, c’est son ancrage dans la mythologie nordique. Les Devil’s Sons ne sont pas un gang ordinaire : leur fonctionnement s’enracine dans le paganisme, les rituels et les références au Valhalla. Chloé Wallerand intègre ces éléments comme toile de fond à une intrigue de rivalités entre gangs — les Devil’s Sons contre les Demon’s Dads, notamment — et à une romance slow burn où les sentiments se déclarent au compte-gouttes. On ne rejoint pas les Devil’s Sons pour l’adrénaline ; on y reste pour la found family, pour ces liens que la violence cimente plutôt qu’elle ne les détruit. Publiée chez Plumes du Web à partir de novembre 2022 — soit le même éditeur que Le Serpent et la Mule —, la série avait déjà fédéré 7,5 millions de lecteur·ices sur Wattpad avant sa publication papier.
6. Leonid Petrov : Le Prince des enfers (Nanou Ad, 2025)
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On quitte les favelas et le Mexique pour Moscou et le monde fermé de la Bratva. Depuis son enfance, Anna Miller subit la tyrannie de son père, un homme prêt à tout — y compris à sacrifier sa propre fille — pour se faire une place parmi les grands mafieux américains. La seule échappatoire d’Anna : la danse. Mais lorsque son père l’envoie à Moscou pour dérober des documents secrets, elle se retrouve face à Leonid Petrov, chef de la mafia russe, que l’on surnomme « le prince des enfers ». Froid, brutal, avide de pouvoir — et pas du genre à laisser repartir une voleuse.
Publiée en duologie chez Eden Éditions à partir de janvier 2025, cette série s’inscrit dans la tradition de la mafia romance avec un cadre russe qui apporte ses propres codes : alliances entre grandes familles, luttes pour la couronne, loyautés à géométrie variable. L’entourage de Leonid — Hadriel, Garrett, Nikolaï et les autres — forme un groupe soudé dont la présence allège la noirceur du récit, à la manière des Devil’s Sons chez Chloé Wallerand. Le second tome, L’Âme d’une reine, voit Anna revendiquer sa place dans cet univers au lieu de le subir — comme Camila dans Le Serpent et la Mule, passée de pion sacrifié à pièce maîtresse.
