Le Horla est une nouvelle fantastique de Guy de Maupassant, publiée dans sa version la plus connue en 1887. Sous la forme d’un journal intime, elle retrace la déchéance progressive d’un homme convaincu d’être hanté par une créature invisible, le Horla, sans que le lecteur·ice puisse jamais trancher entre folie et surnaturel.
Considéré comme un jalon fondateur du fantastique moderne, ce texte a influencé nombre d’auteurs majeurs, par exemple Lovecraft ou Kafka. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Le Papier peint jaune (Charlotte Perkins Gilman, 1892)
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Rédigée à la première personne sous la forme d’un journal intime — la même structure que Le Horla —, cette nouvelle met en scène une jeune femme atteinte de dépression post-partum, confinée dans une chambre par son mari médecin. Privée de toute activité intellectuelle, elle se retrouve seule face aux motifs du papier peint jaune qui tapisse la pièce. Son obsession grandit jour après jour : elle discerne des formes, puis une silhouette de femme prisonnière derrière le motif.
Le texte se lit à la fois comme un récit fantastique oppressant et comme une charge féministe contre l’enfermement des femmes au XIXᵉ siècle, l’obscurantisme médical et la confiscation de leur parole. Charlotte Perkins Gilman, qui avait elle-même subi une cure de repos similaire, a écrit cette nouvelle pour empêcher d’autres femmes de sombrer.
2. Le Tour d’écrou (Henry James, 1898)
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Une jeune gouvernante est envoyée dans un manoir isolé de la campagne anglaise pour veiller sur deux orphelins, Miles et Flora. Très vite, elle aperçoit des apparitions — les spectres de deux anciens domestiques, morts dans des circonstances troubles — et se persuade que les enfants sont sous leur emprise maléfique.
Henry James ne tranche jamais : les fantômes hantent-ils réellement le domaine de Bly, ou la gouvernante projette-t-elle ses propres névroses sur des enfants innocents ? Cette ambiguïté irrésolue, qui a nourri plus d’un siècle de commentaires critiques — de Todorov à Borges —, fait du Tour d’écrou un texte fondateur du fantastique psychologique. Chaque chapitre se referme de façon abrupte et hausse d’un cran la tension — comme un tour d’écrou supplémentaire.
3. Le Double (Fiodor Dostoïevski, 1846)
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Iakov Pétrovitch Goliadkine, modeste fonctionnaire pétersbourgeois au patronyme qui signifie à peu près « l’insignifiant », voit un soir surgir un homme identique à lui en tous points. Ce sosie porte le même nom, occupe bientôt le même poste, mais se révèle sociable, charmeur et retors — tout ce que Goliadkine ne parvient pas à être. Le plus troublant : personne autour de lui ne s’en étonne !
Ce deuxième roman de Dostoïevski, sous-titré Poème pétersbourgeois, oscille entre délire paranoïaque et récit fantastique. L’écriture heurtée, obsessionnelle, entraîne le lecteur·ice dans la spirale d’un esprit qui se fissure. Mal reçu à sa sortie, le texte annonce pourtant L’Étrange Cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde de Stevenson et préfigure les grands romans psychologiques de Dostoïevski lui-même.
4. La Couleur tombée du ciel (H. P. Lovecraft, 1927)
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Un géographe venu à Arkham pour étudier un projet de réservoir découvre l’histoire de la Lande Foudroyée, un terrain désolé que les habitants fuient depuis des décennies. Tout a commencé par la chute d’une météorite aux propriétés impossibles à identifier. Après sa désintégration, la faune et la flore alentour se sont mises à muter, à luire d’une teinte inconnue sur le spectre terrestre, puis à pourrir.
Lovecraft considérait cette nouvelle comme l’une de ses meilleures. Point de tentacules et de grimoires : l’horreur naît ici d’une contamination lente, invisible, irréversible, d’une force indifférente à l’existence humaine. Ce récit incarne l’essence de l’horreur cosmique lovecraftienne : la terreur de l’impensable, l’effroi face à ce que l’esprit humain ne peut ni nommer ni comprendre.
5. La Maison hantée (Shirley Jackson, 1959)
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Le docteur Montague, chercheur en parapsychologie, loue pour un été Hill House, une vieille bâtisse réputée hantée, et convie trois personnes susceptibles de réagir au surnaturel. Parmi elles, Eleanor Vance, femme solitaire et fragile, sortie d’années de soumission familiale. Dès la première nuit, des phénomènes se manifestent : coups sourds contre les murs, inscriptions mystérieuses, portes qui claquent.
Mais le génie de Shirley Jackson tient moins aux apparitions qu’à la psychologie d’Eleanor, peu à peu absorbée par la demeure. Hill House est traitée comme un personnage à part entière, malade et mal intentionné. Stephen King a qualifié La Maison hantée de meilleur récit fantastique du XXᵉ siècle. Son incipit est resté célèbre : « Aucun organisme vivant ne peut demeurer sain dans un état de réalité absolue. »
6. Annihilation (Jeff VanderMeer, 2014)
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Quatre femmes — une biologiste, une psychologue, une géomètre et une anthropologue — forment la douzième expédition envoyée dans la Zone X, un territoire coupé du monde depuis des décennies. Les précédentes missions se sont soldées par des suicides, des cancers foudroyants ou des retours de sujets méconnaissables. Les quatre scientifiques ne sont désignées que par leur fonction : ici, l’identité s’efface face à l’inconnu.
Dès l’entrée dans la Zone X, une tour souterraine non répertoriée révèle des inscriptions biologiques indéchiffrables. La nature est à la fois somptueuse et terrifiante, transformée par une force qui échappe à toute classification scientifique.
Premier tome de la trilogie du Rempart Sud, récompensé par le prix Nebula, ce roman hérite de l’horreur cosmique de Lovecraft, qu’il renouvelle par une sensibilité écologique contemporaine.
7. L’Anomalie (Hervé Le Tellier, 2020)
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En mars 2021, un vol Paris-New York traverse des turbulences d’une violence inouïe. Trois mois plus tard, en juin, le même Boeing avec les mêmes passagers et le même équipage se pose de nouveau à New York. Les 243 passagers du vol de mars ont poursuivi leur vie ; ceux du vol de juin sont convaincus d’être toujours en mars. Chaque personne existe désormais en double.
Roman choral aux accents de science-fiction, L’Anomalie entrelace les destins d’un tueur à gages, d’une avocate, d’un écrivain raté, d’un chanteur nigérian et de plusieurs autres personnages, chacun confronté à son propre reflet. Hervé Le Tellier, membre de l’Oulipo, joue avec les codes du thriller, du roman psychologique et de la littérature à contrainte. L’Anomalie a reçu le prix Goncourt 2020 et s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires.
