L’été où je suis devenue jolie (The Summer I Turned Pretty) est un roman pour jeunes adultes de l’autrice américaine Jenny Han, publié en 2009. Premier volet d’une trilogie — suivi de L’été où je t’ai retrouvé (2010) et L’été devant nous (2011) —, il raconte l’histoire de Belly, une adolescente qui passe chaque été à Cousin’s Beach en compagnie de sa mère, de son frère Steven, et de Susannah, la meilleure amie de sa mère, accompagnée de ses deux fils : Conrad et Jeremiah. L’été de ses seize ans, tout se complique : Belly est attirée par Conrad, qui l’ignore ; Jeremiah lui avoue ses sentiments ; et la maladie de Susannah, tenue secrète, jette une ombre sur la maison de vacances. La trilogie est devenue un best-seller international et a été adaptée en série sur Prime Video en 2022, avec Lola Tung dans le rôle principal.
Si vous vous demandez quoi lire après avoir refermé cette trilogie (ou après avoir dévoré les trois saisons de la série en un week-end, sans honte aucune), voici quelques pistes.
1. À tous les garçons que j’ai aimés (Jenny Han, 2014)
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Impossible de quitter l’univers de Jenny Han sans passer par l’autre grande trilogie de l’autrice. Lara Jean Song Covey, lycéenne américano-coréenne, a une habitude secrète : chaque fois qu’elle tombe amoureuse, elle écrit une lettre au garçon en question, puis la range soigneusement dans une boîte à chapeaux bleu turquoise offerte par sa mère. Cinq lettres, cinq béguins, zéro intention de les envoyer. Jusqu’au jour où les missives se retrouvent dans la nature — toutes, en même temps. Y compris celle destinée à Josh, le petit ami de sa grande sœur Margot.
Pour limiter les dégâts, Lara Jean conclut un accord avec Peter Kavinsky, l’un des destinataires : ils feront semblant de sortir ensemble, lui pour rendre jalouse son ex, elle pour faire croire à Josh qu’elle est passée à autre chose. Ce qui devait rester un arrangement pratique dérape, évidemment, très vite. Mais le roman ne se réduit pas à cette comédie des faux-semblants. Ce qui lui donne sa force, c’est la famille Song Covey : les trois sœurs — Margot l’aînée responsable, Lara Jean la rêveuse, Kitty la petite dernière au franc-parler redoutable — et leur père, qui élève seul ses filles depuis la mort de leur mère. La trilogie a été adaptée en trois films Netflix à partir de 2018, avec Lana Condor et Noah Centineo.
2. L’été où ma vie a changé (K. L. Walther, 2021)
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Depuis la mort de sa sœur Claire, deux ans plus tôt, Meredith Fox n’a plus mis les pieds dans la propriété familiale de Martha’s Vineyard, une île chic du Massachusetts, où se déroulaient tous ses étés. Mais cette année, un grand mariage l’oblige à revenir sur l’île. Le programme : une semaine de festivités, un ex-petit ami qui vient de la quitter après quatre ans de relation, et le souvenir de Claire qui flotte dans chaque pièce. Autant dire que Meredith n’a pas le moral.
Son unique planche de salut : le jeu de l’Assassin, une tradition familiale où les participants s’éliminent à coups de pistolets à eau. Pour Meredith, remporter la partie serait un hommage à sa sœur, imbattable à ce jeu. Seul problème : pour gagner, elle doit s’allier avec Wit, l’un des garçons d’honneur — et Wit lui plaît beaucoup plus qu’elle ne voudrait l’admettre. Le deuil est là, mais il ne phagocyte jamais le récit : il cohabite avec l’énergie d’une grande famille réunie sur une île, les alliances secrètes, les embuscades au pistolet à eau et les soirées de mariage où tout peut basculer. Si vous avez aimé l’atmosphère de Cousin’s Beach, vous vous sentirez chez vous à Martha’s Vineyard.
3. En route pour l’avenir (Sarah Dessen, 2009)
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Auden est le genre d’adolescente que tous les parents rêveraient d’avoir : brillante, studieuse, mature. En réalité, elle est surtout solitaire, épuisée par le divorce de ses parents et par la pression d’une mère universitaire qui n’a jamais toléré la médiocrité. Auden ne dort plus la nuit depuis des mois. L’été avant son entrée à la fac, elle décide de s’installer chez son père, remarié et fraîchement papa, dans la petite ville balnéaire de Colby.
Sur place, elle découvre que son père est aussi absent qu’avant (il écrit un roman dans son bureau, porte close), que sa belle-mère Heidi se débat avec un post-partum difficile, et que la nuit, Colby s’anime d’une vie qu’Auden n’a jamais connue. C’est là qu’elle croise Eli, un autre insomniaque : un garçon qui travaille dans un magasin de vélos et qui ne dort plus depuis la mort de son meilleur ami dans un accident, un an plus tôt. Ensemble, nuit après nuit, ils dressent une liste de toutes les expériences adolescentes qu’Auden n’a jamais vécues — aller à une soirée, manger une glace à trois heures du matin, apprendre à faire du vélo (oui, vraiment) — et entreprennent de les rattraper. Le roman parle du droit de ne pas être parfait·e, et il le fait sans lourdeur, grâce notamment aux trois vendeuses du magasin de Heidi — Maggie, Leah et Esther — qui offrent à Auden l’amitié qu’elle n’a jamais eue. Le livre a été adapté en film sur Netflix en 2022.
4. The Rest of the Story (Sarah Dessen, 2019)
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Emma Saylor n’a que peu de souvenirs de sa mère, morte d’une overdose quand elle avait douze ans. Ce qu’elle garde en mémoire : des histoires de lac immense, d’eau froide et d’arbres moussus. L’été de ses dix-sept ans, son père part en lune de miel avec sa nouvelle épouse, sa grand-mère paternelle est en voyage, et le séjour prévu chez sa meilleure amie tombe à l’eau. Faute de solution, Emma est envoyée chez sa grand-mère maternelle, Mimi, au bord de North Lake — un endroit où elle n’a pas mis les pieds depuis l’enfance. Là-bas, tout le monde se souvient de sa mère, et Emma découvre un pan entier de son histoire familiale que personne ne lui a jamais révélé. Car North Lake est divisé en deux communautés bien distinctes : celle, modeste, où sa mère a grandi, et celle, plus aisée, de Lake North, où son père passait ses étés en villégiature.
Au fil des jours, Emma retrouve sa cousine Bailey, ses oncles et tantes, et surtout Roo, un garçon dont elle était inséparable à cinq ans et dont elle n’a gardé aucun souvenir. À force de questions et de fouilles dans les souvenirs des autres, elle reconstitue le passé de sa mère — ses amitiés, ses erreurs, et surtout un mystérieux accident de bateau à moteur qui a coûté la vie au meilleur ami de celle-ci. Le roman aborde des sujets lourds (addiction, fossé social entre les deux rives du lac, anxiété) mais ne s’y enlise pas : il y a aussi les baignades, les feux de camp, les amitiés neuves, et Roo qui réapprend à Emma ce que ça fait d’avoir quelqu’un à ses côtés. C’est avant tout un livre sur ce que signifie appartenir à une famille dont on ignorait l’existence — et sur le courage qu’il faut pour accepter un héritage compliqué.
5. Ma vie avec les Walter Boys (Ali Novak, 2014)
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Jackie a seize ans, un penthouse à New York et une vie bien rangée — jusqu’à l’accident de voiture qui lui enlève sa famille. Du jour au lendemain, direction le Colorado, où Katherine Walter, une vieille amie de sa mère, l’accueille dans son ranch. Petit détail : Katherine a onze enfants. Jackie, habituée aux écoles de filles et aux plannings millimétrés, se retrouve plongée dans un chaos de garçons à perte de vue, de batailles de nourriture, de parties de Mario Kart et de canulars à répétition.
Au milieu de cette joyeuse pagaille, il y a Cole, le rebelle ténébreux (oui, il y en a toujours un), et son frère Alex, plus discret mais tout aussi charmant. Jackie va forcément devoir choisir — mais l’intérêt du roman tient moins au triangle amoureux qu’à la manière dont cette fille endeuillée, habituée au calme et à la solitude, apprend à vivre dans le bruit, le désordre et l’affection d’une fratrie qui finit par l’adopter. Le roman est né sur Wattpad, un site où des auteur·ices, souvent très jeunes, publient leurs textes en ligne : Ali Novak l’a commencé à quinze ans. Il a depuis été adapté en série Netflix en 2023.
6. L’été de tous les possibles (Jennifer Niven, 2020)
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Claudine — Claude pour les intimes — avait tout prévu pour l’été de ses dix-huit ans : un road-trip dans l’Ohio avec sa meilleure amie Saz, quelques flirts, et peut-être sa première fois. Sauf que ses parents lui annoncent leur divorce et que sa mère décide de l’embarquer sur une île minuscule au large de la Géorgie — chaleur moite, moustiques et pas de Wi-Fi. Claudine, qui comptait vivre l’été de sa vie, se retrouve coincée au bout du monde avec une mère en plein naufrage conjugal.
Contre toute attente, l’île se révèle moins ennuyeuse que prévu. Claudine y rencontre Jeremiah Crew, un garçon du coin qui ne devait être qu’un crush de vacances sans conséquence — le genre de parenthèse qu’on referme fin août. Mais trente-cinq jours sur une île, c’est à la fois très court et très long. Fortement inspiré de la propre adolescence de Jennifer Niven (l’autrice de Tous nos jours parfaits), le roman parle avec une franchise rare du premier amour, du consentement, du désir et du divorce parental. Là où beaucoup de romans pour jeunes adultes survolent la question de la sexualité ou la traitent comme un tabou, Niven la place au cœur du récit, sans en faire un spectacle ni un sermon.
7. Better Than the Movies (Lynn Painter, 2021)
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Liz Buxbaum vit sa vie comme si elle était la protagoniste d’une comédie romantique. Elle connaît par cœur les répliques de Quand Harry rencontre Sally, porte des robes vintage colorées et attend le jour où ce sera son tour de vivre la grande scène de déclaration sous la pluie. Cette passion pour les rom-coms, c’est l’héritage de sa mère décédée, avec qui elle les regardait en boucle.
Lorsque Michael Young, son béguin d’enfance, revient s’installer dans le quartier à quelques semaines du bal de promo (le fameux prom, grand rendez-vous de fin d’année dans les lycées américains), Liz y voit un signe du destin. Pour l’approcher, elle conclut un marché improbable avec Wes Bennett, son voisin insupportable depuis l’enfance : il l’aide à séduire Michael, et en échange, elle lui cède la place de parking qu’ils se disputent depuis des années. Ce qui suit est un enchaînement de faux rendez-vous, de joutes verbales et de situations délicieusement prévisibles — on voit venir la fin à des kilomètres, mais c’est précisément le charme de l’exercice. Et sous les codes de la rom-com parfaitement respectés, il y a aussi le deuil d’une mère, la peur de quitter le lycée et la difficulté de faire la part entre le film qu’on s’invente et la réalité.
8. Girl’s Guide – Tome 1 : Recettes cubaines pour guérir un cœur brisé (Laura Taylor Namey, 2020)
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La vie de Lila Reyes tenait en trois certitudes : elle reprendrait la boulangerie cubaine de son Abuela (sa grand-mère) à Miami, elle emménagerait avec sa meilleure amie Stefanie, et elle resterait avec son petit ami Andrés. En quelques mois, les trois ont volé en éclats : l’Abuela est décédée, Stefanie a pris le large et Andrés a rompu. Face à leur fille qui dépérit, ses parents décident de l’envoyer passer l’été à Winchester, en Angleterre — à des milliers de kilomètres de Miami, de sa cuisine et de tout ce qu’elle connaît.
À Winchester, Lila fait la connaissance d’Orion Maxwell, employé du salon de thé local et guide touristique autoproclamé. À coups de scones, de balades dans la campagne anglaise et de conversations sur les recettes de l’Abuela de Lila, il entreprend de prouver à la jeune fille que Winchester a ses propres raisons d’être aimée — même sous la pluie. Le roman a le goût d’un plat réconfort : la cuisine cubaine de Lila (pastelitos, croquetas, flan de goyave) rencontre le thé anglais d’Orion, et ce choc des cultures donne au récit une identité très concrète, très sensorielle. Si vous avez déjà eu envie de goûter des pâtisseries à la goyave avec un Earl Grey à la main, ce roman est fait pour vous.
9. The Kissing Booth (Beth Reekles, 2012)
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Rochelle (Ella dans la version poche) et Lee Flynn sont meilleurs amis depuis toujours — nés le même jour, inséparables depuis la maternité. Pour la kermesse du lycée, ils ont l’idée lumineuse d’installer un kissing booth : un stand où l’on paye pour embrasser quelqu’un. Rochelle, qui n’a jamais embrassé personne, se retrouve propulsée derrière le comptoir. Et devinez qui fait la queue : Noah Flynn, le grand frère de Lee. Beau, populaire, un brin bad boy — le cliché incarné.
Leur baiser déclenche une réaction en chaîne. Car la règle numéro un de l’amitié entre Rochelle et Lee a toujours été claire : on ne touche pas au frère de l’autre. Rochelle doit donc naviguer entre ses sentiments pour Noah et sa loyauté envers Lee, avec le tact d’une adolescente de dix-sept ans (c’est-à-dire : à peu près aucun). Le roman, que Beth Reekles a commencé à publier sur Wattpad à quinze ans (comme Ali Novak pour Ma vie avec les Walter Boys), a cumulé plus de 19 millions de lectures en ligne avant d’être repéré par l’éditeur britannique Random House. Il a ensuite été adapté en une trilogie de films sur Netflix à partir de 2018, avec Joey King et Jacob Elordi.
