Le Journal d’un dégonflé (Diary of a Wimpy Kid) est une série de romans illustrés pour la jeunesse créée par l’écrivain américain Jeff Kinney. Publié pour la première fois aux États-Unis en 2007, puis en France dès 2008 aux éditions du Seuil, le premier tome suit les tribulations de Greg Heffley, collégien de douze ans, gaffeur, paresseux et d’une mauvaise foi olympique, qui consigne ses mésaventures quotidiennes dans un « carnet de bord » — parce qu’un journal intime, c’est bon pour les filles, évidemment. Entre son frère aîné Rodrick qui lui mène la vie dure, son petit frère Manu qui le dénonce à la moindre occasion et son meilleur ami Robert Jefferson dont la naïveté frise le surnaturel, Greg a fort à faire. Traduite en 65 langues et vendue à plus de 250 millions d’exemplaires, la série a aussi été adaptée plusieurs fois au cinéma. L’éditeur français Seuil Jeunesse la recommande aux 8-12 ans.
Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici cinq suggestions dans la même veine — romans illustrés, ton décalé, humour à gogo — qui s’adressent toutes à une tranche d’âge comparable.
1. Journal d’un copain formidable – Tome 1 : Carnet de bord de Robert Jefferson (Jeff Kinney, 2019)
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Après dix-huit tomes consacrés à Greg Heffley, Jeff Kinney a eu l’idée — logique, en fin de compte — de donner la parole à celui qui subit ses plans foireux depuis le début : Robert Jefferson. Greg, convaincu qu’il sera un jour célèbre, demande à son meilleur ami de rédiger sa biographie. Robert accepte avec enthousiasme. Sauf que, très vite, le biographe déraille et se met à raconter sa propre vie plutôt que celle de son illustre sujet. Leur amitié apparaît alors sous un tout autre angle, à travers les yeux d’un garçon aussi gentil que désarmé face aux situations les plus banales.
Tout le sel du livre repose sur le renversement de point de vue. Là où Greg se montre calculateur et volontiers égocentrique, Robert est d’une sincérité totale, incapable de dire du mal de qui que ce soit — même quand la situation l’exigerait. Les mêmes événements, relus à travers ses yeux, deviennent méconnaissables, et c’est souvent très drôle. Les lecteur·ice·s fidèles du Journal d’un dégonflé retrouveront l’univers qu’ils et elles connaissent par cœur, mais retourné comme une chaussette.
Tranche d’âge conseillée : 8-12 ans selon Seuil Jeunesse ; à partir de 9 ans sur la plupart des libraires.
2. Tom Gates – Tome 1 : C’est moi ! (Liz Pichon, 2012)
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Tom Gates a un problème avec la ponctualité. Et avec les devoirs. Et avec sa grande sœur Délia, qu’il considère comme la personne la plus grincheuse de la planète. En revanche, il n’a aucun problème pour gribouiller dans ses cahiers, inventer des excuses rocambolesques ou rêvasser en classe au nez et à la barbe de son instituteur, Monsieur Fullerman. Quand ce dernier décide de l’asseoir au premier rang, coincé entre l’insupportable Marcus Meldrou et la jolie Amy, les ennuis ne font que commencer.
Chaque page du livre est envahie de dessins, griffonnages et typographies fantaisistes. Tom ne se contente pas de raconter son quotidien : il l’illustre, l’annote, le décore. Le résultat ressemble à un véritable cahier d’écolier saturé d’inventions graphiques — le genre de cahier qui vous vaudrait des ennuis si un professeur mettait la main dessus. Couronné par le prix Roald Dahl du meilleur roman humoristique pour la jeunesse en 2011, Tom Gates est devenu une longue série, traduite en France chez Seuil Jeunesse, puis en poche chez Hachette.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 9 ans selon l’éditeur ; certains libraires le recommandent dès 8 ans, d’autres à partir de 10 ans.
3. Le Journal d’une grosse nouille – Tome 1 : Une rentrée gratinée (Rachel Renée Russell, 2012)
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Ici, c’est Nikki Maxwell, adolescente américaine, qui tient le journal. Inscrite dans le très chic collège privé Westchester Country Day grâce à une bourse obtenue par son père — exterminateur d’insectes, ce qui n’est pas exactement un gage de prestige —, Nikki n’a qu’un objectif : intégrer le Club des filles Canon et super Cool (le fameux CCC). Autant dire que si le métier paternel venait à se savoir, ses rêves de popularité partiraient en fumée. Pour ne rien arranger, Mackenzie Hollister, reine autoproclamée du collège, a décidé de lui rendre la vie impossible.
Heureusement, Nikki se lie vite d’amitié avec Chloë Garcia et Zoey Franklin, rencontrées à la bibliothèque de l’école. À trois, elles encaissent les moqueries et les coups bas sans perdre le sens de l’humour. Le journal de Nikki regorge de dessins, de listes et de commentaires en marge — on y parle mode, popularité, premier béguin, et surtout gestion de crise quand votre père débarque au collège dans son camion frappé d’un énorme cafard en plastique. La série, publiée en France par les éditions Milan et traduite par Virginie Cantin-Sablé, compte aujourd’hui plus d’une quinzaine de tomes.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 9 ans selon la Fnac et la plupart des libraires ; certaines éditions indiquent 9-12 ans.
4. Big Nate – Tome 1 : Le champion de l’école (Lincoln Peirce, 2011)
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Nate Wright, alias Big Nate, est un élève de sixième au collège 38 qui a deux certitudes dans la vie : il est promis à un destin grandiose et ses professeurs s’acharnent sur lui sans raison. Entouré de ses meilleurs amis Francis (le bon élève) et Teddy (le farceur), il passe ses journées à esquiver les interrogations, à dessiner des BD dans ses cahiers et à fuir Gina, la rapporteuse officielle de l’établissement. Quand un biscuit chinois lui promet qu’il « surpassera tous les autres », Nate est persuadé que le grand jour est arrivé. Reste à comprendre dans quel domaine exactement…
Le ressort comique du roman tient tout entier à l’écart entre l’image surdimensionnée que Nate a de lui-même et la réalité, nettement moins glorieuse. Lincoln Peirce, auteur de comic strips depuis 1991, alterne récit et vignettes de bande dessinée, un peu à la manière de Charlie Brown — influence qu’il revendique ouvertement. Jeff Kinney lui-même a salué le livre avec enthousiasme, ce qui n’est pas rien. Publié en France chez Gallimard Jeunesse et traduit par Jean-François Ménard (à qui l’on doit aussi la traduction française de Harry Potter), Big Nate a depuis été adapté en série animée sur Paramount+.
Tranche d’âge conseillée : 8-12 ans selon Gallimard Jeunesse (collection Folio Junior).
5. La cabane à 13 étages (Andy Griffiths & Terry Denton, 2016)
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Pas de journal intime cette fois : le format est radicalement différent. Andy et Terry vivent dans un arbre. Pas n’importe quel arbre : le leur abrite une cabane de treize étages équipée d’un bowling, d’un bassin de requins mangeurs d’hommes, d’un laboratoire secret souterrain, d’une fontaine de limonade et d’une machine qui vous envoie un chamallow dans la bouche dès que vous avez un petit creux. On a connu pire comme lieu de résidence. Le hic, c’est qu’Andy et Terry sont censés écrire un livre pour leur éditeur, l’irascible Monsieur Gros Nez, et qu’ils passent le plus clair de leur temps à tout faire sauf travailler.
Ce roman australien pousse la logique de l’absurde aussi loin que possible : le texte et les illustrations (en noir et blanc, volontairement crayonnées) se répondent en permanence, avec des pages entières consacrées à des plans de la cabane, des schémas farfelus ou des digressions sans queue ni tête. Le livre se lit d’une traite, mais il se feuillette aussi dans tous les sens — les deux approches fonctionnent. La série, signée Andy Griffiths (au texte) et Terry Denton (aux dessins), compte treize tomes — la cabane prend treize étages supplémentaires à chaque volume, jusqu’au vertigineux chiffre de 169. Publiée en France par Bayard Jeunesse et traduite par Samir Senoussi, elle a trouvé son public bien loin de l’Australie.
Tranche d’âge conseillée : à partir de 9-10 ans selon la plupart des libraires ; Bayard Jeunesse indique « à partir de 10 ans », mais des enfants de 8 ans s’y régalent tout autant.
