Inheritance Games est une série de romans young adult écrite par l’autrice américaine Jennifer Lynn Barnes, publiée à partir de 2020 aux États-Unis et traduite en français chez Pocket Jeunesse dès 2022. On y suit Avery Grambs, une lycéenne fauchée dont la vie bascule le jour où Tobias Hawthorne, un milliardaire excentrique qu’elle n’a jamais rencontré, lui lègue l’intégralité de sa fortune. Pour toucher son héritage, Avery doit s’installer dans l’immense demeure familiale aux côtés des quatre petits-fils Hawthorne — aussi charismatiques qu’hostiles — et se prêter à un jeu d’énigmes, de manigances et de secrets de famille dont les règles ne cessent de changer. Succès fulgurant (six millions d’exemplaires vendus dans le monde), la saga compte aujourd’hui plusieurs tomes et un spin-off, The Grandest Game.
Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques recommandations qui devraient vous intéresser. Au menu : secrets inavouables, adolescent·es trop futé·es pour leur propre bien, et fins de chapitres qui interdisent d’éteindre la lumière.
1. Cold Case Academy – Tome 1 : The Naturals (Jennifer Lynn Barnes, 2013)
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Cassie Hobbes a dix-sept ans et un don redoutable : elle sait lire les gens. Un regard, un micro-geste, une inflexion de voix, et elle peut deviner qui vous êtes et ce que vous cachez. Le jour où le FBI frappe à sa porte pour lui proposer d’intégrer un programme confidentiel qui réunit des adolescents aux capacités exceptionnelles — profilage, détection du mensonge, lecture des émotions, analyse statistique —, Cassie quitte sa routine pour un terrain nettement plus miné. Sa mission : aider à résoudre des affaires non élucidées, les fameuses cold cases.
Le hic, c’est que ses coéquipiers — le sarcastique Michael, le ténébreux Dean, l’incisive Lia et l’étonnante Sloane — ont tous leurs propres zones d’ombre. Et quand un tueur en série refait surface, le programme cesse d’être un exercice théorique : Cassie passe de profileuse en formation à cible. Hantée par le meurtre non résolu de sa propre mère, elle a plus d’une raison de ne pas lâcher l’affaire. Premier roman de Jennifer Lynn Barnes bien avant Inheritance Games, The Naturals a tout du précurseur : on y retrouve son goût pour les énigmes imbriquées, les dynamiques de groupe sous tension et les héroïnes qui refusent de rester sagement à leur place. Imaginez Esprits criminels, mais au lycée — et avec un triangle amoureux en prime.
2. Thieves’ Gambit – Tome 1 : Voler à tout perdre (Kayvion Lewis, 2023)
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Dans la famille Quest, on est voleur de génération en génération. Mentir, tricher, voler, gagner : c’est le credo familial. Ross, 17 ans, a pourtant d’autres ambitions. Elle rêve de normalité, de fac, d’une vie où elle n’aurait pas à crocheter une serrure avant le petit-déjeuner. Son plan d’évasion est au point. Sauf que le soir de sa fuite, sa mère se fait kidnapper — et la rançon dépasse de très loin les économies de la famille.
Seule option : le Trophée, une compétition clandestine où les jeunes voleurs les plus doués de leur génération s’affrontent dans des épreuves aussi illégales que spectaculaires. Le prix pourrait couvrir la rançon. Le problème, c’est que parmi les candidats figurent son ex-meilleure amie, devenue son ennemie jurée, et le fils charmeur d’une famille rivale. Personne ne joue franc jeu, et Ross encore moins que les autres. Dans un registre proche d’Ocean’s Eleven version adolescente (avec une pincée d’Insaisissables), Kayvion Lewis signe un premier roman où la stratégie et les coups de bluff remplacent les énigmes, mais où l’on tourne les pages avec la même frénésie. Si vous avez aimé voir Avery Grambs naviguer dans un monde qui n’était pas le sien, Ross Quest vous parlera — à ceci près qu’elle, son héritage familial, elle préférerait le rendre.
3. Liens de sang (Karen M. McManus, 2020)
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Milly, Aubrey et Jonah sont cousins, mais ils ne se connaissent pas. Leurs parents ont été déshérités vingt-quatre ans plus tôt par leur grand-mère, la richissime Mildred Story, propriétaire de l’île de Gull Cove. Le seul indice sur les raisons de cette rupture : un message laconique envoyé à ses propres enfants — « Vous savez ce que vous avez fait. » Quand les trois adolescents reçoivent une mystérieuse invitation à passer l’été sur l’île, impossible de refuser. Sur place, pourtant, rien ne colle : la vieille dame semble étonnée de les voir débarquer.
Entre les secrets enfouis depuis un quart de siècle et les meurtres non élucidés qui refont surface, Gull Cove se révèle nettement moins accueillante que la brochure. Karen M. McManus construit son intrigue au rythme des points de vue alternés de Milly, Aubrey et Jonah, chacun·e avec ses propres fêlures. Des flashbacks réguliers éclairent le passé familial et ne lâchent les indices qu’au strict nécessaire, jusqu’à un dénouement difficile à anticiper. Une lecture taillée pour celles et ceux qui aiment voir des adolescent·es soulever les tapis de familles trop parfaites pour être honnêtes.
4. Qui ment ? (Karen M. McManus, 2017)
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Cinq lycéens se retrouvent en retenue un lundi après-midi au lycée de Bayview : Bronwyn l’intello, Cooper le sportif, Nate le délinquant, Addy la reine de beauté, et Simon, le créateur d’une application à scandales qui fait trembler l’établissement. Quand Simon ne ressort pas vivant de cette heure de colle, le lycée de Bayview bascule. Sa mort n’a rien d’accidentel. Et comme un article sur le point d’être publié contenait des révélations compromettantes sur chacun des quatre survivants, tout le monde devient suspect.
Le roman repose sur une narration chorale efficace — un chapitre par suspect, tour à tour — qui permet de fouiller les secrets de chacun·e sans jamais révéler trop tôt le fin mot de l’histoire. Karen M. McManus joue sur les stéréotypes du lycée américain pour mieux les retourner : derrière les étiquettes (le sportif, la populaire, le rebelle), chacun·e dissimule des failles que le roman prend le temps de creuser. Le roman a passé plus de 200 semaines sur la liste des best-sellers du New York Times, a été adapté en série par Netflix et a donné naissance à deux suites (Qui meurt ? et Qui tue ?). Le pitch tient en une ligne : Breakfast Club rencontre Agatha Christie. Difficile de faire plus accrocheur.
5. Meurtre, mode d’emploi – Tome 1 : Présumée innocente (Holly Jackson, 2019)
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Il y a cinq ans, dans la petite ville de Little Kilton, la lycéenne Andie Bell a disparu. Son petit ami, Sal Singh, s’est accusé du meurtre avant de se donner la mort. L’affaire est classée, la ville a tourné la page. Tout le monde, sauf Pippa Fitz-Amobi. Pip, lycéenne de 17 ans, est convaincue de l’innocence de Sal. Pour son projet de fin d’études (l’équivalent britannique du TPE), elle décide de rouvrir l’enquête — méthodiquement, obstinément, et sans demander la permission à personne.
Ce qui rend ce roman singulier, c’est sa construction. L’intrigue alterne entre récit classique, journal de bord de Pip, retranscriptions d’interviews, captures de messages et notes d’enquête. On ne lit pas tant un roman qu’on ne consulte un dossier d’investigation. Au fil de ses recherches, Pip découvre qu’Andie Bell n’était pas l’adolescente modèle décrite par la presse, que les suspects potentiels pullulent, et que quelqu’un tient à ce qu’elle cesse de fouiller — au point de lui envoyer des menaces. Avec Ravi, le frère de Sal, elle forme un duo d’enquêteurs amateurs aussi tenace qu’attachant. Le roman a depuis été adapté en série par la BBC, avec Emma Myers dans le rôle de Pip. Le premier tome fonctionne comme un roman indépendant, mais deux suites prolongent l’histoire.
6. Nous les menteurs (E. Lockhart, 2014)
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Bienvenue chez les Sinclair. Beaux, riches, sveltes, intelligents — une famille de la côte Est américaine où l’on sourit en toute circonstance et où l’échec n’est pas une option. Chaque été, le clan se retrouve sur Beechwood, son île privée au large du cap Cod. Cadence, l’aînée des petits-enfants, y passe ses vacances avec ses cousins Mirren et Johnny, et Gat, le neveu du compagnon de sa tante Carrie. À eux quatre, ils sont les Menteurs — inséparables, soudés, persuadés que rien ne pourra les séparer.
Puis vient l’été de ses quinze ans. Un accident mystérieux laisse Cadence amnésique, avec de violentes migraines et aucun souvenir de ce qui s’est passé cette nuit-là. Deux ans plus tard, elle retourne enfin sur l’île, déterminée à reconstituer le puzzle. Sa famille, elle, reste silencieuse, et chaque non-dit repousse la vérité un peu plus loin. E. Lockhart construit un récit en fragments — phrases courtes, images vives, métaphores incisives — où le malaise s’insinue phrase après phrase. Le retournement final a laissé des lecteur·ices sans voix (et probablement en larmes). Adapté en série par Prime Video en 2025, Nous les menteurs reste l’un des romans YA les plus mémorables de la dernière décennie. Un conseil : n’en lisez pas trop sur ce livre avant de l’ouvrir. Moins vous en saurez, plus le choc sera violent.
7. Les Héritiers (Jessica Goodman, 2023)
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À New York, obtenir une invitation au club de l’Héritage est un ticket d’entrée à vie dans les cercles qui comptent — argent, influence, portes ouvertes. Chaque année, les élèves sélectionné·es du prestigieux lycée Excelsior Prep doivent survivre à une semaine d’épreuves et à un gala extravagant — le bal des Héritiers — pour intégrer le cercle. Bernie Kaplan, Isobel Rothcroft et Skyler Hawkins n’ont jamais douté de leur place : leurs noms de famille suffisent. Alors quand Tori Tasso, une élève du Queens admise par mérite, se retrouve assise au milieu des invité·es, tout le monde se pose la même question : que fait-elle là ?
Et surtout : comment se fait-il que le bal se soit soldé par un meurtre ? Jessica Goodman alterne les points de vue de ses quatre protagonistes dans des chapitres courts et nerveux, chacun·e avec un secret à protéger et un intérêt à défendre. L’ambiance oscille entre Gossip Girl et Pretty Little Liars, avec cette dose de tension propre aux thrillers où les faux-semblants sont la règle. On croit deviner très tôt qui a tué — et c’est exactement ce que l’autrice veut.
8. Les initiés (Jessica Goodman, 2020)
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Jill Newman a tout pour réussir : d’excellentes notes, une place dans le lycée privé huppé de Gold Coast Prep, et surtout son appartenance aux Joueurs, un club initiatique secret qui garantit à ses membres un avenir doré. Peu importe que Jill ait été admise grâce à une bourse dans un établissement où la plupart des élèves roulent en voiture de luxe — elle a gagné sa place. Seulement, trois ans après le meurtre de Shaila, sa meilleure amie, les certitudes de Jill commencent à vaciller. Graham, le petit ami de Shaila arrêté pour le crime, clame toujours son innocence. Et quand la sœur de Graham contacte Jill pour lui demander de l’aide, le doute s’installe.
Le roman plonge dans les rouages d’un système de privilèges où les rituels d’initiation (comprendre : du bizutage pur et dur) font office de rite de passage et où la loyauté au groupe prime sur la vérité. Jill se retrouve tiraillée entre ses amis — qui préfèrent laisser le passé là où il est — et sa conscience, qui lui souffle qu’il faut creuser. Jessica Goodman traite ici de la pression sociale, des sacrifices consentis pour appartenir à un groupe et de ce qu’il en coûte de briser l’omerta. Si Les Héritiers vous a plu, Les initiés joue sur le même terrain — l’élite, les secrets, la chute — avec un angle plus resserré et des dilemmes moraux plus tranchés.
9. As de pique (Faridah Àbíké-Íyímídé, 2021)
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À l’académie Niveus, institution privée prestigieuse et quasi exclusivement blanche, Devon et Chiamaka font figure d’exception. Tous deux Noirs, ils viennent de milieux très différents : Devon, fils d’une mère qui peine à joindre les deux bouts, rêve d’intégrer Juilliard ; Chiamaka, issue d’une famille aisée, vise Yale et ne laisse rien au hasard dans la gestion de sa réputation. Quand ils sont tous les deux sélectionnés comme préfets de terminale, leur année semble idéale. Puis un mystérieux corbeau numérique, qui se fait appeler « As », commence à diffuser leurs secrets les plus enfouis.
Ce qui ressemble d’abord à une mauvaise plaisanterie se transforme rapidement en cauchemar orchestré. Les révélations d’As vont crescendo — chaque message est plus destructeur que le précédent, et Devon comme Chiamaka voient leur avenir universitaire, leurs amitiés et leur sécurité s’effondrer un à un. Or, derrière cette mécanique de harcèlement se cache un enjeu plus vaste : le racisme systémique d’une institution qui a toujours su dissimuler ses intentions derrière des sourires polis. Faridah Àbíké-Íyímídé signe un thriller sans concessions, aussi dur pour ses personnages que pour celles et ceux qui les lisent. Le dénouement pousse l’intrigue dans une direction inattendue, bien plus loin que le simple whodunit. Le genre de roman après lequel on reste assis·e une minute, le livre fermé sur les genoux.
