Fourth Wing est un roman de fantasy écrit par l’autrice américaine Rebecca Yarros, publié en mai 2023. Premier tome de la série The Empyrean (traduite en français sous le même titre chez Hugo Roman en février 2024), il raconte l’histoire de Violet Sorrengail, une jeune femme dont les os peuvent se briser au moindre choc, et qui intègre pourtant le Collège de Guerre de Basgiath — une académie militaire où l’on forme des dragonniers et où bon nombre de cadets ne survivent pas à leur première année.
Le récit repose sur ces épreuves de sélection mortelles, sur les intrigues entre factions au sein du royaume de Navarre, et sur une romance avec Xaden Riorson, bâtie sur un schéma enemies-to-lovers. Porté par BookTok, le roman est resté dix-huit semaines dans la liste des meilleures ventes du New York Times et a largement contribué à installer la romantasy — croisement entre romance et fantasy — dans le paysage éditorial.
Si vous vous demandez quoi lire ensuite (ou si le manque de dragons devient insoutenable), voici quelques recommandations dans le même genre.
1. Powerless (Lauren Roberts, 2023)
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Au royaume d’Ilya, seuls les Élites — des individus dotés de pouvoirs surnaturels — ont le droit d’exister. Les Ordinaires, eux, sont traqués et éliminés. Paedyn Gray fait partie de ces derniers, mais se fait passer pour une Médium dans les bas-fonds de la cité pour rester en vie. Sa couverture tient jusqu’au jour où elle sauve, sans le savoir, l’un des princes d’Ilya. La voilà propulsée dans les Épreuves de la Purge, une compétition sans pitié conçue pour glorifier les pouvoirs des Élites — dont elle est totalement dépourvue.
Face à elle : le prince Kai, futur Exécuteur du royaume, c’est-à-dire celui qui est chargé de pourchasser et d’éliminer les Ordinaires. Autant dire que tomber amoureux l’un de l’autre n’était pas au programme. Leur relation avance à coups de piques verbales, de soupçons et de rapprochements qui n’auraient jamais dû avoir lieu — ce qui rappellera les échanges entre Violet et Xaden dans Fourth Wing. L’univers emprunte beaucoup à celui des Hunger Games (jeux mortels, inégalités de classes, vent de révolte), transposé dans un cadre fantasy. Le roman le sait et ne s’en cache pas, mais il y ajoute une romance à combustion lente — les sentiments mettent du temps à se déclarer — et une narration à double point de vue (Paedyn et Kai tour à tour). Le lecteur·ice sait donc en permanence ce que Kai ignore : que Paedyn n’a aucun pouvoir, et que sa survie ne tient qu’au mensonge.
2. Les Couronnes de Nyaxia – Tome 1 : Le Serpent et le Descendant de la Nuit (Carissa Broadbent, 2022)
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Oraya est une humaine. Dans un monde de vampires, c’est à peu près la pire carte à tirer. Fille adoptive de Vincent, le roi des Descendants de la Nuit, elle a grandi comme une proie au milieu de prédateurs — protégée, certes, mais jamais vraiment en sécurité. Sa seule chance de devenir autre chose qu’un repas potentiel : participer au Kejari, un tournoi légendaire organisé par Nyaxia, la déesse de la Mort en personne. Le prix pour le vainqueur ? Un vœu, quel qu’il soit.
Pour survivre face aux guerriers les plus redoutables des trois Maisons vampiriques, Oraya n’a d’autre choix que de s’allier à Raihn, un vampire qui cumule les pires qualités chez un adversaire : bon combattant, fin tacticien et doté d’un sourire qu’il vaudrait mieux ignorer. Leur alliance, imposée par la nécessité, se complique quand l’attirance s’invite — et dans un tournoi où chaque faiblesse peut coûter la vie, c’en est une de taille. Mais ce qui donne au roman son épaisseur, c’est la relation entre Oraya et Vincent, son père adoptif. Leur lien, construit sur l’amour autant que sur le non-dit, compte autant sinon plus que la romance : on veut savoir si ce père et cette fille arriveront à se dire la vérité avant qu’il ne soit trop tard. La réponse fait mal.
3. Le Sang et la Cendre (Jennifer L. Armentrout, 2020)
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Poppy n’a jamais choisi sa vie. Désignée dès sa naissance comme la Pucelle, elle est destinée à accomplir son Ascension — un rite sacré qui fera d’elle la garante de l’avenir du royaume. D’ici là, elle vit recluse, surprotégée, privée de tout contact physique et de toute liberté. Alors quand Hawke, son nouveau garde personnel au sourire un peu trop insolent, débarque dans cette existence cadenassée, les certitudes de Poppy ne tiennent pas longtemps.
Derrière la romance, Le Sang et la Cendre déploie un univers sombre peuplé de factions rivales. Les Élevés sont des êtres quasi immortels qui règnent sur le royaume ; les Atlantiens forment un peuple ennemi dont on ne sait presque rien au début du récit ; et les Voraces, créatures monstrueuses, menacent tout le monde. Jennifer L. Armentrout emprunte librement au mythe du vampire pour le réinventer à sa façon, et le dernier tiers du roman opère un retournement de situation qui oblige à relire tout ce qui précède sous un jour nouveau : on comprend alors que l’autrice a volontairement retenu des informations essentielles pour que le lecteur·ice se retrouve aussi désarçonné·e que Poppy. Les amateurs de l’aspect « académie militaire + romance interdite » de Fourth Wing trouveront ici un terrain familier — en plus sombre et en plus mordant (au sens propre, vampires obligent).
4. Heartless Hunter (Kristen Ciccarelli, 2024)
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Dans une république née d’une révolution sanglante, les sorcières ont été renversées du pouvoir et sont désormais traquées sans merci. Rune Winters cache sa véritable nature derrière le masque d’une jeune mondaine frivole. La nuit, elle devient le Papillon Écarlate (Crimson Moth), une justicière qui aide les sorcières à fuir le pays avant qu’elles ne soient exécutées. Quand une opération tourne mal, Rune décide de se rapprocher de Gideon Sharpe, un chasseur de sorcières aussi impitoyable que séduisant, pour brouiller les pistes et obtenir des informations.
Le piège se referme… sur les deux. Car Gideon, de son côté, soupçonne que le Papillon Écarlate utilise les navires marchands de Rune et s’infiltre dans son entourage sous prétexte de lui faire la cour. Chacun croit manipuler l’autre ; aucun des deux ne s’attend à éprouver des sentiments réels. Le roman s’inscrit dans la lignée du Mouron rouge de la baronne Orczy — un classique de 1905 où un aristocrate anglais sauve des nobles de la guillotine pendant la Terreur, sous une fausse identité — mais transpose ce principe dans un cadre de dark fantasy où la magie fonctionne à base de glyphes tracés avec du sang. La narration alterne entre les points de vue de Rune et de Gideon, si bien que le lecteur·ice sait en permanence ce que chaque personnage ignore de l’autre. Difficile de lâcher le livre dans ces conditions. Heartless Hunter est le premier volet d’une duologie, et la fin a de quoi laisser sans voix.
5. Fae & Alchimie – Tome 1 : Quicksilver (Callie Hart, 2023)
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Saeris Fane survit comme elle peut dans le royaume désertique de Zilvaren, où l’eau vaut plus que l’or. Voleuse par nécessité, elle cache depuis toujours qu’elle possède des pouvoirs inexplicables — jusqu’au jour où, sur le point d’être exécutée par la garde royale, elle ouvre accidentellement un portail magique et se retrouve projetée dans un monde de glace et de neige. Bienvenue à Yvélia, terre des Fae — ces êtres immortels et surnaturels issus du folklore celtique — où aucun humain n’a mis les pieds depuis un millénaire.
Sur place, Saeris tombe (presque littéralement) entre les mains de Kingfisher, un guerrier fae aux manières exécrables et au passé douloureux. Celui-ci compte bien utiliser les pouvoirs d’alchimiste de la jeune femme pour sauver son peuple d’une guerre ancestrale — que Saeris le veuille ou non. Leur cohabitation forcée produit ce qu’on peut attendre : des confrontations, puis des rapprochements que ni l’un ni l’autre ne souhaitait admettre. Là où Quicksilver se démarque, c’est par son système de magie fondé sur l’alchimie et les métaux. Saeris interagit avec un métal doué de sa propre volonté, qui réagit à ses émotions et refuse parfois de coopérer — ce qui donne lieu à des scènes aussi déroutantes que savoureuses. Le roman est aussi porté par ses personnages secondaires, qui forment autour de Saeris une sorte de famille de substitution (Carrion, Lorreth, un renard très investi dans l’intrigue) et donnent au récit une chaleur inattendue pour un monde couvert de neige. 750 pages, mais le rythme tient.
6. The Hurricane Wars (Thea Guanzon, 2023)
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Talasyn est orpheline, soldate, et détient un pouvoir que l’on croyait éradiqué : la magie de lumière. L’Empereur de la Nuit avait massacré tous ceux qui la possédaient des années plus tôt, mais Talasyn a survécu dans l’anonymat. Face à elle, le prince Alaric Ossinast, héritier de l’Empire de la Nuit, manie la magie d’ombre et n’a jamais été vaincu au combat. Leur première confrontation sur le champ de bataille tourne à l’imprévu : au lieu de s’annuler, leurs pouvoirs fusionnent et produisent une déflagration d’un type inconnu.
La situation se corse quand Talasyn découvre qu’elle est l’héritière perdue du Trône du Dragon de Nenavar — et que sa grand-mère, la matriarche du Dominion, a conclu un traité de paix… scellé par un mariage arrangé entre Talasyn et Alaric. Les voilà fiancés par la diplomatie, ennemis par conviction. L’univers, largement inspiré de l’Asie du Sud-Est (et plus particulièrement des Philippines, pays natal de l’autrice), rompt avec le médiévalisme européen qui domine le genre : on y trouve une végétation tropicale, une technologie hybride (aéronefs, armes à énergie magique) et des jeux de pouvoir entre cours rivales. Thea Guanzon ne cache pas que la dynamique entre Talasyn et Alaric lui a été inspirée par celle de Rey et Kylo Ren dans Star Wars (lumière contre ombre, attraction malgré l’antagonisme), mais le roman prend ses distances avec ce modèle au fil des chapitres, à mesure que les enjeux géopolitiques prennent le dessus sur la romance. Côté sentiments, d’ailleurs, la patience est de mise : les déclarations se font au compte-gouttes.
7. Un palais d’épines et de roses (Sarah J. Maas, 2015)
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C’est la référence de la romantasy moderne — le livre que l’on retrouve dans toutes les listes du genre, ou presque. Feyre Archeron, jeune chasseresse humaine, tue un loup dans une forêt enneigée pour nourrir sa famille. Problème : ce loup était en réalité un Fae. En guise de punition, Tamlin, Grand Seigneur de la Cour du Printemps, l’emmène à Prythian, le royaume des immortels. Sa prison est un palais somptueux, son geôlier a tout du prince charmant, et une malédiction terrible ronge le pays.
Le premier tome, librement inspiré du conte de La Belle et la Bête, pose les bases d’un univers qui s’étend sur cinq volumes. Sarah J. Maas prend le temps d’installer son monde — la première moitié est volontairement lente — avant de faire basculer l’intrigue dans un dernier acte riche en retournements. Mais c’est surtout à partir du deuxième tome, Un palais de colère et de brume, que la série change de dimension avec l’entrée en scène de Rhysand, Grand Seigneur de la Cour de la Nuit — un personnage qui a, à lui seul, déclenché une vague d’enthousiasme durable chez les lecteur·ice·s. La série est souvent désignée par l’acronyme ACOTAR (de son titre anglais, A Court of Thorns and Roses) — si vous croisez ce sigle sur les réseaux, c’est de ces livres qu’il s’agit. Si vous avez aimé Fourth Wing et que vous n’avez pas encore lu ACOTAR, il y a de fortes chances que ce soit votre prochaine obsession. Vous voilà prévenu·e.
8. La Saga des sans-destin – Tome 1 : Un destin encré dans le sang (Danielle L. Jensen, 2024)
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Changement de décor radical : ici, pas de Fae ni de dragons, mais des fjords glacés, des haches et des dieux nordiques. Freya est née au Skaland, coincée dans un mariage avec un homme brutal qu’elle n’aime pas. Son rêve ? Devenir guerrière. Son plan B ? Planter une hache dans le dos de son époux (le livre ne fait pas dans la nuance, et c’est tant mieux). Quand son mari la trahit et la livre au jarl Snorri — un jarl étant un chef de clan dans les sociétés scandinaves —, Freya est contrainte de révéler le secret qu’elle gardait depuis toujours : une goutte de sang de la déesse Hlin a fait d’elle une skjaldmö, une guerrière dotée d’un bouclier magique impénétrable.
Or, une ancienne prophétie annonce qu’une skjaldmö unira les peuples du Skaland sous le règne de celui qui contrôlera sa destinée. Freya devient un instrument politique que chacun veut s’approprier. Le jarl Snorri lui impose un serment de loyauté et charge son fils, Bjorn, de la protéger. Bjorn, bien entendu, est aussi vaillant qu’irrésistible — et leur attirance mutuelle constitue précisément le genre de complication dont personne n’avait besoin. Si Freya cède, elle compromet non seulement sa propre liberté, mais aussi l’équilibre fragile entre les clans. Solidement ancré dans la mythologie nordique (rites sacrificiels, panthéon divin, culture guerrière), le roman de Danielle L. Jensen plaira aux lecteur·ice·s en quête d’une romantasy plus brute, plus terreuse, où la boue et le sang remplacent les salles de bal et les robes de soirée.
9. Le Cycle Aurélien – Tome 1 : Fireborne (Rosaria Munda, 2019)
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Fireborne est le titre le plus atypique de cette liste. Annie et Lee n’étaient que des enfants quand une révolution violente a renversé l’ancien régime de Callipolis. Annie, issue d’une famille pauvre, a perdu les siens dans une exécution par feu de dragon. Lee, héritier d’une lignée aristocratique, a vu toute sa famille assassinée par les révolutionnaires. Ils ont grandi ensemble dans le même orphelinat, sous un nouveau régime qui promet l’égalité à tous. Devenus dragonniers d’élite, ils sont désormais rivaux pour le poste de commandant de la flotte aérienne.
Là où Fireborne surprend, c’est par sa dimension politique. Rosaria Munda, diplômée en science politique à Princeton, s’inspire ouvertement de La République de Platon — le traité philosophique dans lequel Platon imagine une cité idéale gouvernée par les plus méritants, et non par les mieux nés. Le nouveau régime de Callipolis fonctionne sur ce principe : les citoyens sont classés par un test des métaux (or, argent, bronze, fer) censé refléter leur valeur réelle, indépendamment de leur origine. Mais que se passe-t-il quand l’ancien monde réclame ses droits ? Le jour où des survivants de l’aristocratie déchue refont surface pour reprendre le pouvoir, Annie et Lee sont renvoyés à ce qui les sépare : leurs origines, leurs loyautés, et le passé qu’ils ont chacun de bonnes raisons d’oublier. La romance entre eux existe, mais passe au second plan derrière les choix impossibles qu’ils doivent faire — trahir le régime ou trahir sa propre histoire. Les amateurs de Fourth Wing retrouveront les dragons et la compétition militaire, mais dans un registre plus cérébral, presque tragique — et d’autant plus percutant.
