Cherub est une série de romans jeunesse créée par l’écrivain britannique Robert Muchamore, publiée entre 2004 et 2016. Elle met en scène des agents âgés de 10 à 17 ans, recrutés par une branche secrète des services de renseignement du Royaume-Uni.
À travers 17 tomes et plusieurs spin-offs (Henderson’s Boys, Rock War), la saga suit notamment James Adams, orphelin devenu espion, dans des missions d’infiltration où se mêlent action et espionnage. Si vous vous demandez quoi lire après avoir dévoré cette série, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Robin Hood, tome 1 : Hacking, braquage et rébellion (Robert Muchamore, 2021)
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Qui mieux que Robert Muchamore lui-même pour prolonger le plaisir de lecture laissé par Cherub ? Avec Robin Hood, l’auteur transpose la légende de Robin des Bois dans l’Angleterre contemporaine. Robin, douze ans, voit sa vie basculer lorsque son père est emprisonné à tort, piégé par Guy Gisborne, un mafieux corrompu. Réfugié dans la forêt de Sherwood, le garçon met ses talents de hacker et son adresse au tir à l’arc au service d’une communauté de hors-la-loi.
On retrouve la patte de Muchamore : chapitres courts, rythme soutenu, scènes d’action nerveuses et critique sociale à peine voilée — pauvreté, corruption, inégalités. Les habitué·e·s de Cherub seront en terrain connu, avec un héros débrouillard et rebelle, jeté dans un monde d’adultes sans pitié. Une relecture moderne et efficace du mythe, taillée pour celles et ceux qui aimaient déjà James Adams.
2. City Spies (James Ponti, 2020)
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Sara, alias Brooklyn, est une jeune hackeuse de douze ans sur le point d’être incarcérée lorsqu’un mystérieux agent du MI6, surnommé « Mère », la tire d’affaire et l’emmène en Écosse. Elle y rejoint quatre autres adolescents — Paris, Sydney, Rio et Kat — qui forment une cellule secrète d’espions. Dans un manoir isolé, ils perfectionnent leurs techniques : piratage, infiltration, fabrication d’explosifs.
Le parallèle avec Cherub saute aux yeux : des jeunes sans attaches, recrutés par les services secrets britanniques et formés pour des missions que les adultes ne peuvent pas mener. L’approche de James Ponti est toutefois plus lumineuse, centrée sur la solidarité et la famille recomposée que forment ces cinq personnages. Leur première mission, à Paris lors d’un sommet environnemental, mêle suspense et humour avec une aisance qui séduira les lecteur·ice·s dès 10 ans.
3. Caracal : Opération Niamey (Marc Victor, 2023)
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Changement de décor radical : direction le Niger. Jules, Anaïs et Titouan accompagnent leur mère diplomate à Niamey, où une mission confidentielle lui a été confiée. Sur place, Jules se lie d’amitié avec Amadou, un jeune Nigérien passionné de football. Mais un individu louche, un certain « Monsieur R. », rôde autour du garçon avec la promesse de l’envoyer en Europe. Pour démêler cette affaire, la fratrie et Amadou fondent leur propre agence secrète : Caracal.
Marc Victor, lauréat du Grand Prix de l’Académie du renseignement pour son roman adulte Des hommes sans nom, signe ici une adaptation jeunesse ancrée dans des enjeux géopolitiques réels — trafic de mineurs, instabilité régionale. Comme dans Cherub, ce sont des adolescents qui prennent les choses en main là où les adultes échouent, mais le cadre africain et les thématiques sociales confèrent au récit une tonalité singulière.
4. Bodyguard, tome 1 : L’Otage (Chris Bradford, 2015)
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Connor Reeves, quatorze ans, champion de kickboxing et fils d’un soldat mort au combat, est recruté par une branche secrète des services spéciaux britanniques. Sa spécialité : non pas l’espionnage, mais la protection rapprochée. L’organisation Bodyguard forme des adolescents pour assurer la sécurité de jeunes célébrités et enfants de personnalités. Première mission : veiller sur Alicia, la fille du président des États-Unis — une cible de choix pour des terroristes déterminés.
Le dispositif rappelle celui de Cherub — recrutement, entraînement intensif, camaraderie entre recrues —, mais le prisme du garde du corps apporte une variation appréciable. Chris Bradford dose habilement tension et rebondissements, avec un dénouement à haute intensité. Les amateurs et amatrices de James Adams trouveront en Connor un héros taillé dans le même moule : courageux, instinctif et jeté bien trop tôt dans un monde dangereux.
5. Les Effacés, tome 1 : Toxicité maximale (Bertrand Puard, 2012)
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Premier tome de la série Les Effacés, ce thriller français met en scène cinq adolescents — Ilsa, Mathilde, Émile, Zacharie et Neil — dont les parents ont été assassinés parce qu’ils détenaient des informations compromettantes. Sur un rapport secret, la plus haute autorité de l’État a inscrit en face de leurs noms : « À traiter ». Légalement morts, ces jeunes survivent sous la tutelle de Nicolas Mandragore, un ancien médecin légiste aussi énigmatique qu’autoritaire.
Leur première opération les jette au cœur d’un scandale pharmaceutique : un laboratoire a conçu un virus mortel et son antidote pour les vendre au plus haut enchérisseur. L’intrigue, brute et trépidante, se déroule à Paris et traite de corruption institutionnelle avec un réalisme qui n’est pas sans évoquer les missions de Cherub.
Bertrand Puard livre un récit tendu, porté par des personnages fragiles mais combatifs, idéal pour celles et ceux qui apprécient l’espionnage ancré dans l’actualité politique.
6. Alex Rider, tome 1 : Stormbreaker (Anthony Horowitz, 2001)
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Impossible de parler d’espionnage jeunesse sans mentionner Alex Rider. À quatorze ans, ce collégien londonien apprend à la mort de son oncle Ian que celui-ci n’était pas banquier, mais agent du MI6. Enrôlé contre son gré par les services secrets britanniques, Alex se voit confier une première mission : enquêter sur le Stormbreaker, un ordinateur surpuissant dont le créateur, le milliardaire Herod Sayle, dissimule des intentions meurtrières.
Souvent décrit comme un James Bond adolescent, Alex Rider partage avec les agents de Cherub la même condition d’orphelin propulsé dans un monde adulte hostile. Anthony Horowitz maîtrise l’art du page-turner : gadgets ingénieux, méchants théâtraux, courses-poursuites haletantes. La série, forte de douze tomes et adaptée en série télévisée, constitue un pilier du genre et une lecture incontournable pour quiconque a aimé les aventures de James Adams.
7. The Agency for Scandal (Laura Wood, 2024)
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Londres, 1897. Isobel Stanhope, dix-huit ans, mène une double vie. Fille de baronnet ruinée par la mort de son père, elle fréquente les bals de la haute société, mais elle est aussi, en secret, au service de la Volière, une agence de détectives entièrement féminine qui s’attaque aux hommes puissants et sans scrupules. Crochetage de serrures, filatures, chantage : les méthodes de l’agence n’ont rien à envier à celles du MI5.
Le lien avec Cherub peut surprendre, mais il est réel : on retrouve le même goût pour l’infiltration, les identités secrètes et les personnages contraints d’agir dans l’ombre pour rétablir la justice. Laura Wood y ajoute une romance victorienne, une réflexion sur la condition des femmes au XIXe siècle et un ton plein d’esprit qui évoque autant Les Bridgerton que Kingsman. Un roman qui prouve que l’espionnage n’a ni époque ni genre, et qui séduira celles et ceux qui souhaitent prolonger le frisson dans un cadre historique.
