Publié en 2018 aux éditions Albin Michel, Changer l’eau des fleurs est le deuxième roman de Valérie Perrin. Récompensé par le prix Maison de la Presse et le prix des Lecteurs du Livre de Poche, il raconte l’histoire de Violette Toussaint, gardienne d’un cimetière en Bourgogne, dont le quotidien se conjugue aux confidences des familles endeuillées.
Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Trois (Valérie Perrin, 2021)
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En 1986, dans un village de Saône-et-Loire, Adrien, Étienne et Nina se rencontrent en CM2 et deviennent inséparables. Liés par une promesse — quitter leur province pour vivre ensemble à Paris —, ils traversent les décennies avec leurs failles respectives : l’abandon, la quête d’identité, la violence conjugale. En 2017, une voiture retrouvée au fond d’un lac fait resurgir leur passé commun.
Comme dans Changer l’eau des fleurs, Valérie Perrin construit ici une narration à double temporalité où les secrets se dévoilent par strates successives. On retrouve sa capacité à saisir la profondeur insoupçonnée des existences ordinaires et à tisser des destins que le temps a séparés. L’écriture alterne entre la nostalgie lumineuse de l’enfance et la gravité du monde adulte avec une justesse désarmante. Trois aborde l’amitié avec la même intensité émotionnelle que Changer l’eau des fleurs traite du deuil.
2. Tata (Valérie Perrin, 2024)
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Agnès, réalisatrice en perte de repères, reçoit un appel de la gendarmerie : sa tante Colette est décédée. Le problème, c’est que Colette a déjà été enterrée trois ans plus tôt. Cette énigme pousse Agnès à retourner à Gueugnon, la ville de son enfance, où elle découvre que cette femme prétendument sans histoire dissimulait une existence parallèle, faite de secrets familiaux, de blessures d’enfance et d’amitiés indéfectibles.
Fidèle à son art de la fresque entrelacée, Valérie Perrin mêle ici les époques, les cassettes audio laissées par Colette et les révélations progressives. Le roman aborde les liens du cœur et ceux du sang, la mémoire et la transmission — des thèmes chers aux lecteur·ices de Changer l’eau des fleurs. On y retrouve cette même tendresse pour les vies de l’ombre, celles que l’on croit connaître sans jamais les avoir comprises.
3. Tout le bleu du ciel (Mélissa Da Costa, 2019)
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Émile, vingt-six ans, est atteint d’un Alzheimer précoce. Résolu à fuir l’acharnement thérapeutique et la compassion de ses proches, il publie une annonce pour trouver un·e compagnon·ne de route et partir en camping-car vers les Pyrénées. Joanne, une jeune femme mutique au passé douloureux, répond. Ensemble, ils sillonnent le sud de la France, entre lacs et villages perchés.
Ce premier roman de Mélissa Da Costa partage avec Changer l’eau des fleurs une même manière de transformer la proximité de la mort en hymne à la vie. La relation entre Émile et Joanne — deux êtres cabossés qui se reconstruisent mutuellement au fil des étapes — rappelle celle de Violette avec les âmes qui gravitent autour de son cimetière. Le sud de la France, ses paysages de montagne et ses ciels immenses servent d’écrin à une lecture poignante qui confronte la perte de soi à la force des liens humains.
4. La Chambre des merveilles (Julien Sandrel, 2018)
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Louis, douze ans, est renversé par un camion et tombe dans le coma. Les médecins préviennent sa mère Thelma : s’il ne se réveille pas d’ici un mois, il faudra débrancher les appareils. Dans la chambre de son fils, Thelma tombe sur un carnet où il a consigné les expériences qu’il rêvait de vivre. Elle décide alors de les accomplir à sa place, une par une, et de tout lui raconter.
Là où Violette Toussaint se reconstruit par le soin qu’elle apporte aux morts, Thelma tente de ramener son fils à la vie à travers l’accomplissement de ses rêves. Les deux romans partagent cette conviction : les gestes les plus simples — changer l’eau des fleurs, accomplir les rêves d’un enfant — peuvent devenir des actes de résistance face au malheur. Le premier roman de Julien Sandrel, traduit dans plus de vingt pays, oscille entre rires et larmes avec une énergie communicative.
5. Ainsi gèlent les bulles de savon (Marie Vareille, 2021)
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Trois destins de femmes s’entrelacent entre Paris, les États-Unis et l’Indonésie. Claire, enceinte, perd son emploi et se débat avec la maternité. Océane, étudiante hypersensible, cherche sa voie après avoir quitté la médecine pour la littérature. Plus loin, une femme anonyme confie dans un journal les raisons qui l’ont poussée à quitter ce qu’elle avait de plus cher au monde. Un secret commun finit par les relier.
Marie Vareille aborde avec tact la dépression post-partum, la charge mentale et le tabou de la maternité imparfaite — des sujets que la société préfère taire. Son roman choral rejoint Changer l’eau des fleurs par sa façon d’accorder une voix à celles qui souffrent en silence et de révéler, derrière les apparences, des vérités enfouies. Une écriture à la fois sensible et sans concession, qui restitue la complexité d’être femme.
6. Les Demoiselles (Anne-Gaëlle Huon, 2020)
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En 1923, Rosa, quinze ans, quitte l’Espagne pour rejoindre Mauléon, au Pays basque, et devenir couseuse d’espadrilles. Sur sa route, elle croise les Demoiselles : Thérèse, Véra et Colette, trois femmes libres et fantasques qui partagent une maison pleine de livres, de champagne millésimé et de secrets. Au contact de ces anciennes courtisanes venues de Paris, Rosa va s’affranchir et découvrir son talent de dessinatrice.
Ce roman mêle fiction et faits historiques pour raconter l’émancipation féminine dans la France de l’entre-deux-guerres. On y retrouve, comme chez Valérie Perrin, le souffle des destins croisés, la force des rencontres inattendues et cette attention portée aux vies modestes que l’Histoire a ignorées. Anne-Gaëlle Huon signe un récit solaire et généreux, peuplé de personnages dont on peine à se défaire une fois la dernière page tournée.
7. Face à la mer immense (Lorraine Fouchet, 2021)
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Prune, romancière solitaire, apprend qu’un couple s’est formé grâce à l’un de ses livres et souhaite se marier sur l’île de Groix. Conviée à la noce, elle accepte d’y retourner après dix-huit ans d’absence et de culpabilité. Mais une tempête retient les bateaux à quai, et les invités — ex-mari jaloux, grand-père haut en couleur, adolescents en crise — se retrouvent coincés ensemble plus longtemps que prévu.
Roman choral ancré en Bretagne, Face à la mer immense partage avec le livre de Valérie Perrin un même art de croiser les trajectoires blessées pour en extraire de la lumière. Derrière les imprévus cocasses d’un mariage mouvementé, Lorraine Fouchet aborde le deuil, les non-dits familiaux et la difficulté du pardon. L’ancienne urgentiste distille sa philosophie : le bonheur est la politesse des vivants.
8. Villa Gloria (Serena Giuliano, 2025)
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Dans les Pouilles, au sud de l’Italie, Iris et sa mère Gloria tiennent une maison d’hôtes où chaque semaine amène son lot de pensionnaires. Cette semaine-là : Gregorio le râleur invétéré, Valentina et sa filleule orpheline, un couple étrangement discret, et Carla, qui a fait vœu de silence. Gloria, fantasque et sans filtre, se mêle avec tendresse des affaires de chacun.
Sous ses airs de comédie solaire à l’italienne, Villa Gloria traite de deuil, de maternité et de reconstruction — des thèmes au cœur de Changer l’eau des fleurs. Serena Giuliano excelle à mêler l’humour et l’émotion, à donner de l’épaisseur à des personnages que l’on croit d’abord croqués à grands traits. Comme le cimetière de Violette, la villa devient un lieu de passage où des inconnus, sans le savoir, se soignent mutuellement.
