Publié en 2016, Caraval est un roman de fantasy young adult écrit par l’Américaine Stephanie Garber. L’histoire se déroule sur l’île des Songes, où Scarlett Dragna participe au jeu de Caraval — un spectacle de magie — afin de retrouver sa sœur Donatella, disparue dès leur arrivée.
Premier tome d’une trilogie figurant sur la liste des best-sellers du New York Times, le livre a été traduit dans plus de trente langues. Si vous cherchez des lectures dans la même veine, voici quelques pistes.
1. Il était une fois un cœur brisé (Stephanie Garber, 2021)
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Spin-off de la trilogie Caraval, Il était une fois un cœur brisé transpose l’univers de Stephanie Garber dans un registre de conte de fées sombre. Évangéline Fox, jeune femme éprise de grands idéaux amoureux, conclut un pacte avec Jacks, le redoutable Prince de Cœur — un immortel au charme vénéneux — pour empêcher le mariage de l’homme qu’elle aime avec une autre. En échange, elle lui doit trois baisers, à donner selon ses conditions.
Ce qui semblait n’être qu’un marché anodin entraîne Évangéline dans un engrenage de manipulations et de trahisons au sein d’un nouveau royaume. Le duo qu’elle forme avec Jacks — tour à tour allié imprévisible et antagoniste séducteur — constitue le cœur de ce récit, porté par des retournements constants et une atmosphère de féérie empoisonnée.
Pour celles et ceux qui ont aimé l’ambiance ensorcelante de Caraval, ce roman en prolonge la magie avec une intensité renouvelée.
2. Le Cirque des rêves (Erin Morgenstern, 2011)
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Le Cirque des rêves met en scène Celia et Marco, deux jeunes illusionnistes liés depuis l’enfance par un duel imposé par leurs mentors respectifs. Leur terrain d’affrontement : un cirque nocturne itinérant, reconnaissable à ses chapiteaux rayés de noir et de blanc, qui apparaît sans annonce et disparaît à l’aube. Chacun rivalise d’inventivité pour créer des tentes et des spectacles toujours plus stupéfiants, sans savoir que cette compétition pourrait leur coûter la vie.
Là où Caraval construit son suspense autour d’un jeu aux règles mouvantes, Erin Morgenstern privilégie une narration contemplative, faite de descriptions sensuelles et d’une chronologie éclatée entre plusieurs époques. L’histoire d’amour entre Celia et Marco naît dans l’ombre de leur rivalité, avec une lenteur délibérée. Ce roman séduira les lecteur·ices en quête d’un récit où la magie tient autant du spectacle que de la poésie.
3. Hôtel Magnifique (Emily J. Taylor, 2022)
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Lorsque le légendaire Hôtel Magnifique — un établissement qui se déplace par magie d’une ville à l’autre — apparaît dans leur cité, Jani et sa petite sœur Rosa s’y font embaucher. Mais Rosa disparaît dès leur arrivée, et Jani découvre que le luxe apparent de l’hôtel dissimule un système d’exploitation orchestré par Alastair, son inquiétant maître. Avec l’aide de Val, le ténébreux portier, elle tente de percer les secrets des lieux.
Les parallèles avec Caraval sont évidents : deux sœurs séparées, un lieu féerique aux dessous sinistres, et un maître du jeu dont les intentions restent opaques. Emily J. Taylor déploie un huis clos où chaque couloir de l’hôtel recèle un enchantement ou un piège. Le récit fonctionne comme une course contre la montre, Jani devant démêler les mensonges d’Alastair avant qu’il ne soit trop tard. Un roman taillé pour celles et ceux qui ont aimé le mélange de faste et de danger propre à Caraval.
4. Les Épreuves de la Reine Soleil (Nisha J. Tuli, 2022)
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Premier tome de la série Les Artefacts d’Ouranos, ce roman suit Lor, une jeune humaine emprisonnée depuis douze ans dans la sinistre forteresse de Nostraza. Arrachée à sa geôle dans des circonstances mystérieuses, elle est envoyée à la cour du Roi Soleil, Atlas, où elle doit affronter neuf rivales — toutes des Faes — dans quatre épreuves mortelles. Le prix de la victoire : le titre de Reine Soleil et, surtout, la liberté.
Nisha J. Tuli mêle les codes de La Sélection et de Hunger Games dans un cadre de romantasy peuplé de Faes et d’intrigues de cour. Le double point de vue — celui de Lor et celui de Nadir, le fils du roi qui l’a emprisonnée — étoffe les enjeux politiques et sentimentaux. Comme dans Caraval, l’héroïne se retrouve propulsée dans un jeu dont elle ne maîtrise pas les règles, et dont la survie dépend de sa capacité à déjouer les apparences.
5. Powerless (Lauren Roberts, 2023)
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Au royaume d’Ilya, seuls les êtres dotés de pouvoirs magiques — les Élites — ont le droit d’exister. Paedyn, une Ordinaire dépourvue de tout don, survit dans les bas-fonds sous une fausse identité de Médium. Repérée après avoir sauvé l’un des princes du royaume, elle est envoyée aux Épreuves de la Purge, une compétition brutale destinée à mettre en valeur les pouvoirs des participants. Problème : elle n’en possède aucun.
Le roman repose sur un enemies-to-lovers tendu entre Paedyn et le prince Kai, futur Exécuteur chargé de traquer les Ordinaires. Leur rapprochement progressif, nourri de joutes verbales acérées et de secrets mutuels, constitue le moteur de l’intrigue. Comme dans Caraval, le personnage principal dissimule sa vraie nature tout en avançant dans un jeu truqué où chaque erreur peut être fatale. Une romantasy dystopique qui plaira aux amateur·ices de tension et de faux-semblants.
6. Inheritance Games (Jennifer Lynn Barnes, 2020)
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Avery Grambs, lycéenne fauchée, voit sa vie basculer lorsqu’un milliardaire excentrique qu’elle n’a jamais rencontré — Tobias Hawthorne — lui lègue l’intégralité de sa fortune. La condition : vivre un an dans l’immense demeure familiale, aux côtés de quatre petits-fils floués et bien décidés à comprendre pourquoi leur grand-père les a déshérités au profit d’une inconnue.
Si Caraval est un jeu d’illusions magiques, Inheritance Games est un jeu d’énigmes et de manipulations. Le manoir Hawthorne, truffé de passages secrets et d’indices disséminés par le défunt, rappelle le labyrinthe de Légende : un lieu conçu pour piéger et éprouver.
Jennifer Lynn Barnes construit son intrigue comme un Cluedo géant, où chaque révélation en engendre une nouvelle. Ce roman séduira les lecteur·ices attirés par le versant « chasse au trésor » de Caraval, le surnaturel en moins.
7. Le Prince cruel (Holly Black, 2018)
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Jude Duarte a sept ans lorsque ses parents sont assassinés et qu’elle est enlevée, avec ses deux sœurs, pour grandir dans le royaume de Terrafæ, au milieu des Fæs — créatures sublimes, immortelles et impitoyables. À dix-sept ans, elle maîtrise l’épée et connaît les usages de la cour, mais reste une mortelle méprisée. Son pire ennemi : le prince Cardan, héritier de la couronne, qui semble déterminé à lui rendre la vie impossible.
Holly Black a bâti avec Le Peuple de l’air une saga de référence en fantasy young adult. L’affrontement entre Jude et Cardan — un enemies-to-lovers devenu emblématique — est porté par des intrigues politiques retorses et des retournements de situation saisissants. Là où Caraval joue sur l’illusion et l’enchantement, Le Prince cruel mise sur la cruauté des rapports de pouvoir et l’ambiguïté morale de ses personnages. Un roman addictif.
8. Serpent & Dove (Shelby Mahurin, 2019)
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Louise est une sorcière en fuite. Réfugiée dans la ville de Césarine, où les femmes comme elle sont traquées et brûlées par l’Église, elle a renoncé à la magie et vit de larcins. Reid, lui, est Chasseur assermenté : sa mission consiste à éliminer les sorcières. Un enchaînement de circonstances absurdes les contraint au mariage — une union aussi improbable qu’explosive.
Le sel de ce roman réside dans le duo formé par Lou et Reid, deux personnages aux convictions diamétralement opposées qui doivent cohabiter. Lou, irrévérencieuse et caustique, bouleverse les certitudes du très rigide Reid, tandis que leur attirance grandissante complique une situation déjà intenable.
Comme dans Caraval, les apparences sont trompeuses et les loyautés mouvantes. Shelby Mahurin réactualise le conflit ancestral entre sorcières et Église dans un récit plein d’humour noir et de tension.
9. Le Pont des tempêtes (Danielle L. Jensen, 2019)
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Formée aux arts de la guerre, de l’espionnage et de la séduction, Lara est l’arme secrète de son père, le roi de Maridrina. Sa cible : le roi Aren d’Ithicana, souverain d’un archipel stratégique traversé par un pont colossal — seule voie commerciale entre les royaumes du nord et du sud.
Sous couvert d’un mariage diplomatique, Lara doit s’infiltrer et détruire les défenses d’Ithicana de l’intérieur. Mais à mesure qu’elle découvre ce royaume battu par les tempêtes et l’homme qui le gouverne, Lara remet en question les certitudes sur lesquelles repose toute son existence.
Danielle L. Jensen construit un enemies-to-lovers ancré dans la géopolitique, où les dilemmes moraux comptent autant que les sentiments. Le parallèle avec Caraval tient à cette structure commune : une héroïne projetée dans un lieu inconnu, contrainte de démêler le vrai du faux pour prendre les bonnes décisions, dans un contexte où chaque alliance peut se retourner contre elle.
