Publiée en autoédition à partir de 2023, puis traduite en français chez Chatterley dès septembre 2024, la série Boys of Tommen de Chloe Walsh compte six tomes, plus de 130 millions d’interactions sur BookTok et des traductions dans une quinzaine de langues. L’histoire se déroule dans la petite ville fictive de Ballylaggin, dans le comté de Cork en Irlande, entre 1999 et 2007, au sein du prestigieux internat de Tommen College. On y suit d’abord Shannon Lynch, adolescente meurtrie par les violences intrafamiliales, et Johnny Kavanagh, prodige du rugby, puis les parcours de Joey et Aoife, de Gibsie et Claire, et des autres élèves de Tommen. Romance, rugby, traumatismes, amitié indéfectible : Chloe Walsh a su créer un univers où les sujets les plus sombres cohabitent avec une tendresse et un humour qui ne faiblissent jamais — le tout sur huit cents pages par tome, avec une histoire d’amour qui prend son temps (très, très longtemps) avant de se concrétiser. Une adaptation en série est d’ailleurs en cours de production chez Prime Video.
Si vous vous demandez quoi lire après avoir refermé (à regret) le dernier tome, voici quelques suggestions dans la même veine : des adolescents abîmés qui tentent de se reconstruire, des groupes d’amis qui tiennent lieu de famille, et des histoires qui savent être drôles et dures à la fois.
1. Pushing the Limits – Tome 1 : Hors limites (Katie McGarry, 2012)
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Echo Emerson était une lycéenne populaire, heureuse, entourée. Jusqu’à une nuit dont elle ne garde aucun souvenir — juste d’effroyables cicatrices sur les bras et des anciens amis qui l’évitent dans les couloirs. Sa mère, atteinte de troubles bipolaires, est impliquée dans ce qui s’est passé, mais Echo a tout refoulé. Noah Hutchins, lui, est un orphelin ballotté de famille d’accueil en famille d’accueil depuis l’incendie qui a emporté ses parents. Derrière son allure de bad boy en blouson de cuir, il n’a plus qu’une obsession : récupérer la garde de ses deux petits frères, Tyler et Jacob, dont le système l’a séparé. Quand leur psychologue scolaire, la très perspicace Mme Collins, oblige ces deux-là à se côtoyer — Echo pour l’aider à remonter ses notes, Noah pour l’accompagner dans ses séances de thérapie —, aucun des deux ne soupçonne encore ce que cette proximité forcée va déclencher.
Hors limites est un récit à double narration où chaque chapitre donne la parole à Echo ou à Noah. Katie McGarry aborde la maladie mentale, les violences domestiques et les failles du système de protection de l’enfance américain — où un adolescent peut se retrouver séparé de ses frères et sœurs du jour au lendemain — sans jamais forcer l’émotion. Le rapprochement entre les deux personnages se construit sur la confiance patiemment reconquise, pas sur le coup de foudre instantané : il faut des semaines à Echo pour oser montrer ses bras à Noah, et des mois à Noah pour accepter que quelqu’un puisse l’aider.
Si vous avez aimé voir Shannon et Johnny avancer l’un vers l’autre malgré tout ce qui les sépare, Echo et Noah vous réservent un parcours tout aussi patient et douloureux — la peinture d’Echo remplace le rugby de Johnny, et un lycée de l’Ohio se substitue aux collines du Cork, mais le mécanisme est le même : deux personnes qui n’ont aucune raison de se faire confiance finissent par n’avoir confiance qu’en l’autre.
2. Boys of Avix – Tome 1 : Say You Swear (Meagan Brandy, 2022)
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Arianna a grandi entourée de son frère jumeau Mason, de leurs amis d’enfance Cameron et Brady, et surtout de Chase — le meilleur ami de Mason, celui pour qui elle nourrit des sentiments inavoués depuis des années. L’été avant l’entrée à l’université d’Avix, dans leur maison de vacances en bord de mer en Californie, elle se convainc que le moment est enfin venu de lui déclarer sa flamme. Sauf que les plans d’Arianna volent en éclats quand Chase la repousse. C’est dans cette débâcle sentimentale que débarque Noah Riley, meneur de jeu de l’équipe de football américain de la fac, aussi franc et solide sur le terrain qu’en dehors.
Le roman de Meagan Brandy repose sur un triangle amoureux assumé — un choix qui pourrait rebuter, mais qui fonctionne ici parce que le vrai sujet n’est pas « quel garçon Arianna va-t-elle choisir ? ». C’est plutôt : comment se défaire d’un amour fantasmé depuis l’enfance quand la réalité vous offre quelqu’un de concret, de présent, de fiable ? Le cadre universitaire californien, les matchs de football, les soirées et surtout la bande d’amis soudée — ce que le jargon romance appelle la found family, c’est-à-dire une famille de cœur que l’on se choisit — rappellent la dynamique de groupe de Boys of Tommen, le brouillard irlandais en moins et le soleil californien en plus.
3. With Me – Tome 1 : She’s With Me (Jessica Cunsolo, 2020)
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Quand Amelia Collins arrive au lycée de King City, elle n’a qu’un objectif : se fondre dans le décor et terminer sa dernière année sans incident. Il faut dire qu’Amelia n’est pas exactement qui elle prétend être : sous ce nom d’emprunt se cache Thea, une adolescente placée sous programme de protection des témoins après le meurtre de son père, commis par un homme qui la traque désormais elle aussi. Tout déraille dès le premier jour, quand elle entre littéralement en collision avec Aiden Parker, le garçon le plus redouté de l’établissement — du genre à faire baisser les yeux à tout le monde, sauf à elle.
Ce qui aurait pu n’être qu’une romance lycéenne de plus est relevé par une intrigue de suspense qui court sur les trois tomes de la trilogie With Me. Les joutes verbales entre Amelia et Aiden, les querelles avec Kaitlyn (l’ex possessive), les fous rires avec Noah (l’ami loyal du groupe, dont chaque réplique désamorce la tension) — tout cela se déroule sous la menace constante d’un tueur qui n’a pas renoncé. Jessica Cunsolo a publié cette histoire sur Wattpad — une plateforme d’écriture en ligne où les auteur·ices postent leurs textes chapitre par chapitre — dès l’âge de dix-sept ans, et le récit a dépassé les 200 millions de lectures avant même sa publication en librairie.
On retrouve ici ce qui fait le sel de Boys of Tommen : un groupe d’amis qui devient une famille de substitution pour une héroïne qui n’en a plus, et un contraste permanent entre les scènes de lycée les plus banales (cours, fêtes, rivalités) et le poids de ce que les personnages cachent à tout le monde.
4. Dunbridge Academy – Tome 1 : Emma & Henry (Sarah Sprinz, 2022)
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Emma a dix-sept ans et quitte l’Allemagne pour intégrer la Dunbridge Academy, un internat prestigieux situé dans la campagne écossaise, à quelques kilomètres d’Édimbourg. Si elle a accepté cette année d’échange, ce n’est pas pour les vieilles pierres ni pour l’uniforme : elle veut retrouver la trace de son père, un ancien élève de l’école qui a abandonné sa famille des années plus tôt sans explication. À son arrivée, elle croise Henry, préfet de l’académie (une sorte de délégué avec autorité sur les élèves, dans la tradition des internats britanniques), garçon posé et attentionné — mais qui est déjà en couple.
Sarah Sprinz, autrice allemande best-seller du Spiegel (l’équivalent allemand du classement des meilleures ventes), joue ici sur un registre plus doux que celui de Chloe Walsh. Les promenades nocturnes d’Emma et Henry dans les couloirs de l’internat, les fêtes clandestines organisées par les élèves et les confidences à voix basse font monter les sentiments par paliers — ce que les amateurs de romance appellent un slow burn, soit une histoire d’amour qui prend délibérément son temps avant le premier baiser. Puis le drame survient, sans le moindre signe avant-coureur, et l’émotion frappe d’autant plus fort.
Le décor d’internat en pierres grises, avec ses uniformes, ses traditions séculaires et ses secrets de famille (ce que l’on appelle parfois l’esthétique dark academia, un genre qui puise dans l’imaginaire des vieilles universités européennes), rapproche ce roman de l’atmosphère de Tommen College. Et comme chez Chloe Walsh, chaque élève traîne avec lui une histoire familiale compliquée qui finit toujours par déborder sur le reste.
5. Off-Campus – Tome 1 : The Deal (Elle Kennedy, 2015)
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Hannah Wells est étudiante en troisième année à l’université de Briar, dans la Nouvelle-Angleterre. Excellente élève, douée pour le chant, elle prépare un concours dont la bourse pourrait financer la suite de ses études. Mais Hannah porte aussi un secret : un viol subi à l’âge de quinze ans, dont elle ne parle à personne. Garrett Graham, capitaine de l’équipe de hockey sur glace, accumule les conquêtes mais pas les bonnes notes — et il risque l’exclusion de l’équipe s’il ne remonte pas sa moyenne en philosophie. Le marché est simple : Hannah l’aide à réviser, il l’aide à se rapprocher de Justin, le joueur de football américain dont elle est (croit-elle) amoureuse. Un accord bidon qui ne résistera pas longtemps à ce qui se joue réellement entre eux.
The Deal est devenu un classique de la romance universitaire. Hannah et Garrett forment un duo dont la force réside dans les dialogues : elle est sarcastique, il est têtu, et leurs échanges sont à la fois drôles et révélateurs de ce qu’ils n’osent pas encore se dire. Sous la comédie romantique, le roman aborde le traumatisme d’Hannah avec une justesse notable — ni minimisé, ni transformé en ressort dramatique à bon marché — ainsi que la relation abusive de Garrett avec un père ancien sportif professionnel qui projette sur lui ses propres échecs. Comme dans Boys of Tommen, chaque tome de la série Off-Campus suit un couple différent au sein du même groupe d’amis, ce qui permet de retrouver les personnages secondaires d’un volume à l’autre.
Si vous avez souri aux pitreries de Gibsie et frissonné devant la tension entre Shannon et Johnny, Hannah et Garrett produiront le même effet — avec, en prime, l’avantage d’un roman plus court (environ 500 pages au lieu de 800), idéal si vous avez besoin de souffler un peu.
6. Maxton Hall – Tome 1 : Sauve-moi (Mona Kasten, 2018)
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Ruby Bell est boursière au lycée de Maxton Hall, un établissement britannique réservé à l’élite. Son plan de bataille est limpide : travailler sans relâche, décrocher une place à Oxford et ne surtout pas attirer l’attention. Ce plan s’effondre le jour où elle surprend Lydia Beaufort — la sœur du garçon le plus influent de l’école — dans une situation compromettante avec un professeur. James Beaufort, frère de Lydia, riche héritier et meneur officieux de Maxton Hall, décide alors de garder Ruby à l’œil pour s’assurer de son silence — par la pression, la surveillance et, bientôt, une proximité qui n’était pas prévue au programme.
Le roman de Mona Kasten, publié en allemand en 2018 avant d’être traduit en français chez Hachette Romans en 2024 et adapté en série sur Prime Video (où il est devenu la série originale internationale la plus regardée de la plateforme), repose sur un schéma dit enemies-to-lovers — autrement dit, deux personnages qui se détestent avant de tomber amoureux. Le moteur de l’intrigue, c’est le fossé social entre Ruby et James. Elle, fille d’un père handicapé et d’une mère qui cumule les emplois, refuse de se laisser intimider par la fortune des Beaufort. Lui, étouffé par les exigences de sa famille et par un secret qu’il doit protéger à tout prix, n’a jamais rencontré quelqu’un qui lui dise non — jusqu’à Ruby.
Le parallèle avec Boys of Tommen est direct : Ruby, comme Shannon, est une intruse dans un environnement qui ne lui était pas destiné, et James, comme Johnny, doit choisir entre les attentes de son milieu et la personne qui a tout bousculé dans sa vie. À ceci près que Mona Kasten situe son histoire dans une école privée anglaise où l’on porte le blazer, là où Chloe Walsh préférait la boue des terrains de rugby irlandais.
