Borderline est une duologie de dark romance écrite par la romancière française Joyce Kitten et publiée chez Hugo Roman en janvier 2024. On y suit Lara, étudiante en médecine à l’université Johns Hopkins, dont l’existence déraille lorsqu’elle croise le chemin d’Ezrah Milton, star du basketball et manipulateur-né. Entre jeux de pouvoir, emprise psychologique et attirance irraisonnée, les deux protagonistes s’engagent dans un duel où chaque coup porté repousse un peu plus les limites de la morale — et du consentement. Le roman s’est imposé comme l’un des titres phares de la collection Dark Romance de Hugo Roman et a conquis un large lectorat.
Si vous venez de refermer le second tome et que la tension vous manque déjà, voici quelques suggestions dans la même veine.
1. Toxic (Joyce Kitten, 2023)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Helena n’aurait jamais dû franchir la porte de l’antre des Bloody Murders, gang mafieux de Memphis connu pour sa cruauté sans bornes. C’est pourtant ce qu’elle fait, poussée par les circonstances et trahie par sa seule amie. Sur place, elle se retrouve face à Nass Hall, chef de gang glacial et magnétique, dont l’unique obsession est le pouvoir. Pour Nass, Helena pourrait bien être la pièce manquante de son règne sur toute la côte Est — à condition qu’elle survive assez longtemps pour lui être utile.
Toxic refuse toute rédemption facile. Nass n’est pas un anti-héros au grand cœur caché sous une armure : c’est un sociopathe constant, du premier chapitre au dernier, et cette rigueur le rend d’autant plus glaçant. Helena, elle, ne se réduit pas au rôle de victime : c’est une survivante à la langue acérée, dont la combativité porte le récit à bout de bras. La duologie baigne dans un climat de violence et de rapports de force qui ne laisse aucun répit — et dont on ressort passablement secoué·e.
2. Smile (Joyce Kitten, 2025)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Élise est prête à tout pour retrouver sa mère disparue. Convaincue que l’Alliance — une secte dirigée par un gourou redoutable — est impliquée, elle prend une décision radicale : infiltrer la communauté de l’intérieur, seule, sans filet. Mais une fois la porte franchie, on ne revient pas intact. L’homme qu’elle traque, Jared, règne sur ses fidèles avec un sourire permanent et une folie froide qui n’a rien de théâtral.
Ce one-shot marque un virage thématique pour Joyce Kitten. L’université cède la place au huis clos sectaire, à l’étouffement et à la dépendance psychologique. La dynamique entre Élise et Jared fonctionne sur un registre différent de celle de Lara et Ezrah : ici, le danger ne vient pas de la brutalité physique mais de l’emprise mentale, de cette capacité à brouiller les repères jusqu’à rendre la frontière entre allié et ennemi indiscernable. Le format one-shot garantit une montée en pression sans relâchement — et une fin qui oblige à reconsidérer l’ensemble du récit sous un autre angle.
3. Université Corium – Tome 1 : Roi de Corium (J. L. Beck et C. Hallman, 2022)
Bienvenue à l’Université Corium, un établissement qui ne figure dans aucun guide étudiant classique — et pour cause : il accueille exclusivement la progéniture des criminels les plus redoutés de la planète. Assassins, chefs mafieux, trafiquants d’armes et voleurs d’art y cohabitent sous une seule règle : personne ne doit mourir. C’est là qu’Aspen débarque, en quête de protection. Elle y trouve tout sauf ça.
Quinton, qui se considère comme le roi incontesté de Corium, nourrit envers Aspen une haine viscérale liée à son père. Incapable de la tuer (les règles, tout de même), il compte bien lui faire regretter chaque seconde passée entre ces murs. Roi de Corium est une dark romance de type enemies-to-lovers qui assume pleinement le registre du harcèlement (ou bully romance), avec son lot d’humiliations et de retournements de situation. Le cadre — cette université réservée aux héritiers du crime — offre un terrain de jeu idéal pour les rapports de domination et les alliances à durée de vie très limitée.
4. Royal Elite – Tome 1 : Deviant King (Rina Kent, 2019)
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Elsa, orpheline élevée par sa tante et son oncle, intègre la Royal Elite, un établissement scolaire réservé à l’élite fortunée. Elle y croise très vite le regard d’Aiden King, le garçon le plus puissant de l’école — et accessoirement le plus dangereux. Quand Aiden la plaque contre un mur pour lui murmurer des menaces qui pulvérisent ses repères, Elsa comprend que plus rien ne sera comme avant.
Tout en Aiden est obscur, de son esprit à ses intentions. Mais au lieu de garder ses distances, Elsa commet l’erreur fatale de défier le roi dans son propre royaume. Être la cible de sa haine est risqué ; susciter son désir pourrait bien être fatal. Rina Kent construit un récit d’obsession à combustion lente, où chaque chapitre épaissit le mystère autour des motivations réelles d’Aiden. L’absence de point de vue masculin dans ce premier tome renforce le sentiment de menace : on ne sait jamais à quel jeu il joue, ni s’il en connaît lui-même les règles.
5. Legacy of Gods – Tome 1 : God of Malice (Rina Kent, 2023)
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Glyndon King n’a jamais eu le sentiment d’être à la hauteur — ni aux yeux de sa famille, ni à ceux de quiconque. Tout change quand Killian Carson débarque dans son quotidien. Charismatique, insaisissable, il dupe tout le monde avec un vernis de sophistication. Tout le monde, sauf Glyndon, qui perçoit ce que les autres refusent de voir : l’homme froid, manipulateur, dangereux. Et c’est précisément ce qui la condamne.
God of Malice s’inscrit dans le prolongement de la série Royal Elite : on y retrouve les enfants des protagonistes de la première saga, désormais étudiants dans deux universités rivales. Familles ennemies, secrets enfouis et passés qui finissent par se percuter — autant de matière explosive dont Killian, prédateur assumé et fier de l’être, est le détonateur. Si vous avez aimé l’ambiguïté morale d’Ezrah dans Borderline, Killian va plus loin encore : il porte tant de masques que même le lecteur·ice finit par douter de celui qui se cache en dessous. Âmes sensibles, vous voilà prévenu·es — le roman le signale dès ses premières pages.
6. The Devil’s Night – Tome 1 : Dark Romance (Penelope Douglas, 2017)
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Michael Crist. Un nom qui fait frissonner chaque fille de Thunder Bay, petite communauté privilégiée de la côte Est américaine. Rika Fane ne fait pas exception — sauf que ce qui la fascine chez lui, ce n’est ni sa fortune ni son physique. C’est la violence qu’elle perçoit sous la surface, ce mépris pour les règles et la morale qui fonctionne comme un miroir de sa propre part d’ombre. Pendant dix-neuf ans, Michael ne lui a pas adressé un regard. Quand il s’intéresse enfin à elle, Rika ne sait pas si elle doit être excitée ou terrifiée.
La construction temporelle en allers-retours entre passé et présent installe un suspense psychologique redoutable : qu’ont fait Michael et ses amis trois ans plus tôt, et que préparent-ils maintenant ? L’intrigue repose moins sur la brutalité frontale que sur l’atmosphère — cette sensation permanente qu’un piège est en train de se refermer, sans que l’on sache sur qui. Dark Romance a largement contribué à populariser le genre en France et reste une référence pour qui apprécie les récits où la frontière entre désir et peur devient impossible à tracer.
7. Psycho Game (Sloane M. Gstar, 2020)
Brooklyn a vu sa vie voler en éclats le jour où un chauffard a tué ses parents. Après six ans d’absence, une nouvelle perte la contraint à revenir dans sa ville natale et à s’installer chez Jessa, sa marraine — une quasi-inconnue. Elle découvre vite que beaucoup de choses ont changé, à commencer par Kieran Torrance, son béguin d’enfance devenu le garçon le plus populaire du lycée, accro à l’adrénaline et habitué à ce que tout le monde plie. Toutes les filles succombent. Toutes, sauf Brooklyn.
Parce qu’elle ose lui résister, Brooklyn se retrouve piégée dans une partie de poker métaphorique dont elle ne maîtrise ni les cartes ni les règles — celles-ci étant dictées par Kieran, seul maître à bord. Perversion et manipulation la plongent au cœur d’un esprit bien plus retors qu’il n’en a l’air.
Sloane M. Gstar, formée à la psychologie comportementale, a doté ses personnages d’une cohérence qui rend le récit d’autant plus inconfortable : ici, les comportements déviants ne sortent pas de nulle part, ils ont une logique interne, et c’est justement ce qui dérange. Le roman aborde des thématiques lourdes (les trigger warnings ne sont pas là pour décorer) et s’adresse à un lectorat averti, prêt à affronter une dark romance où la dimension psychologique prime sur le reste.
8. Jeu de perversion (Stéphanie Jean-Louis, 2024)
Cilián Murray est professeur de psychologie. Brillant, en apparence maître de lui-même, il traîne pourtant un passé ravageur : une enfance sous la coupe d’un père sadique qui a laissé des séquelles irréversibles. Cilián a appris à contenir ses pulsions — jusqu’au jour où Oxalya, une étudiante téméraire et provocatrice, déboule dans sa salle de classe et menace le fragile équilibre qu’il s’était bâti.
Entre eux s’installe alors un rapport malsain. Cilián pense avoir le contrôle — comme toujours. Mais Oxalya semble dissimuler bien plus qu’il n’y paraît, et le rapport de force ne cesse de s’inverser. La force de Jeu de perversion tient dans un choix narratif peu fréquent en dark romance : le récit adopte le point de vue du personnage masculin, ce professeur dont on observe l’effondrement progressif des digues avec un mélange de fascination et de malaise. L’asymétrie professeur/étudiante fait le reste : on est à la lisière du thriller psychologique, et le texte ne cherche jamais à rassurer.
9. À bout de souffle – Tome 1 : Sacrifice (Céline DH, 2018)
Cynthia passe inaperçue. Timide, discrète, toujours en retrait. Lors de ses premières semaines à l’université, elle tombe secrètement sous le charme de Zeke — qui, à sa grande déception, semble ne pas la voir. Du moins jusqu’à cette soirée arrosée où sa colocataire la traîne de force. Cette nuit-là, le cauchemar commence. Car derrière Zeke se cache Léon, son jumeau — un psychopathe méthodique sous ses dehors imprévisibles. Séquestration, manipulations, tortures psychologiques : Léon n’a aucune limite, et Cynthia n’a d’autre choix que de feindre la soumission pour rester en vie.
La narration à trois voix (Cynthia, Zeke et Léon) constitue l’un des atouts majeurs du roman : elle permet de plonger dans la psyché de chaque protagoniste et de saisir — sans jamais l’excuser — le fonctionnement d’un esprit détraqué. Un avertissement s’impose : Sacrifice porte bien son nom. Ce premier tome penche nettement du côté du « dark » plutôt que de la « romance », et ceux et celles qui cherchent une histoire d’amour conventionnelle feraient mieux de passer leur chemin. Pour les autres, accrochez-vous.
