Blackwater est une saga en six tomes écrite par l’auteur américain Michael McDowell, publiée pour la première fois aux États-Unis en 1983. Cette fresque familiale conjugue Southern Gothic et surnaturel à travers l’histoire du clan Caskey, dans la petite ville fictive de Perdido, en Alabama, entre 1919 et 1969.
Traduite en français par les éditions Monsieur Toussaint Louverture en 2022, la série est devenue un phénomène littéraire avec plus de 870 000 exemplaires vendus en France. Si vous vous demandez quoi lire après avoir refermé le dernier tome, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Les Aiguilles d’or (Michael McDowell, 1980)
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New York, 1882. Deux familles que tout sépare — les Stallworth, puissants notables aux ambitions dévorantes, et les Shanks, clan de criminelles gouverné par la redoutable Lena — se livrent une guerre sans merci dans le sinistre Triangle Noir. McDowell transpose ici son goût pour les dynasties féroces et les luttes de pouvoir dans un décor de misère et d’opulence mêlées, à mi-chemin entre Dickens et Sweeney Todd.
On retrouve la patte de l’auteur de Blackwater : des personnages féminins d’une force implacable, une écriture cinématographique, un sens aigu de la noirceur humaine. Mais là où Blackwater distillait le surnaturel à doses homéopathiques, Les Aiguilles d’or ancre son horreur dans la violence sociale et psychologique. Un roman plus condensé, plus brutal, qui confirme l’obsession de McDowell pour les rapports de domination entre classes et entre sexes.
2. Lune froide sur Babylon (Michael McDowell, 1980)
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Babylon, Floride, début des années 1980. Lorsque la jeune Margaret Larkin disparaît aux abords du Styx — un affluent sinueux de la Perdido —, la ville bascule dans l’inquiétude. Sous la chaleur moite et les rumeurs, un meurtrier se terre. Mais les morts de Babylon ne comptent pas rester sous terre : une lune immense et blafarde se lève, et avec elle, la vengeance des défunts.
Deuxième roman publié par McDowell, Lune froide sur Babylon contient déjà les thèmes qui irrigueront toute son écriture : la petite ville américaine comme huis clos oppressif, les familles dysfonctionnelles, la rivière comme force obscure. Les lecteur·ices de Blackwater reconnaîtront la géographie émotionnelle de Perdido, transposée ici dans un registre plus frontal, entre thriller rural et récit de fantômes vengeurs. L’horreur y est crue, le dénouement impitoyable.
3. Katie (Michael McDowell, 1982)
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États-Unis, 1871. Philomela Drax, jeune femme sans le sou mais dotée d’un cran à toute épreuve, se lance à la poursuite de la famille Slape — et en particulier de Katie, sa fille, créature féroce armée d’un marteau et d’un don de voyance. Du New Jersey à Saratoga, de ruelles sordides en salons étincelants, McDowell orchestre une course-poursuite sanglante à travers l’Âge d’or américain.
Inspiré de l’affaire des « Bloody Benders », Katie est un hommage aux penny dreadfuls de l’ère victorienne. Le manichéisme assumé entre Philo et Katie — l’une incarnation de la bonté obstinée, l’autre de la brutalité animale — sert de moteur à un récit férocement rythmé. Comme dans Blackwater, McDowell dresse un portrait acéré de la condition féminine dans une Amérique brutale, avec cette ironie glaçante qui lui est propre.
4. The Fisherman (John Langan, 2016)
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Abe et Dan, deux veufs liés par le deuil et la pêche, décident de tenter leur chance à Dutchman’s Creek, un cours d’eau isolé dans les Catskills. En chemin, le patron d’un restaurant leur raconte l’histoire de cette rivière — une légende sombre, ancienne, liée à un pacte maudit et à une créature connue sous le nom de Der Fischer. Ce qu’ils prennent pour du folklore va se révéler terriblement concret.
Construit comme un récit enchâssé — une histoire dans l’histoire —, The Fisherman partage avec Blackwater cette manière de faire surgir le surnaturel au cœur du quotidien le plus banal. L’eau y joue le même rôle que la Perdido chez McDowell : une force ancestrale, opaque, indifférente aux vivants. Mais le roman de Langan est aussi une méditation poignante sur le deuil, sur ce que l’on serait prêt à sacrifier pour ramener ceux qu’on a perdus. Lauréat du prix Bram Stoker 2017.
5. Petite sœur la mort (William Gay, 2015)
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En 1982, David Binder, romancier en panne d’inspiration, s’installe avec sa famille dans une ancienne demeure de planteurs à Beale Station, Tennessee. La propriété traîne une sinistre réputation : depuis le XIXᵉ siècle, un esprit cruel y tourmente ses occupants. Binder, convaincu d’y trouver la matière de son prochain livre, se laisse happer par l’histoire du lieu — jusqu’à ce que la frontière entre recherche et obsession s’efface.
Roman posthume de William Gay, figure majeure du Southern Gothic, Petite sœur la mort déploie trois temporalités (1785, 1933, 1982) autour d’une même maison maudite. La parenté avec Blackwater tient à l’ancrage dans un Sud américain moite et ténébreux, où la terre elle-même semble imprégnée de violence. L’écriture de Gay, lyrique et sombre, rappelle celle de Faulkner et de Cormac McCarthy — un ton plus littéraire que celui de McDowell, mais une même conviction : les lieux gardent la mémoire de leurs morts.
6. Notre part de nuit (Mariana Enriquez, 2019)
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Argentine, 1981. Juan Peterson, médium aux pouvoirs dévastateurs, fuit sur les routes avec son fils Gaspar pour le soustraire à l’Ordre, une société secrète qui pratique des rituels sacrificiels afin de communiquer avec une entité ténébreuse, l’Obscurité. Sur plusieurs décennies et trois continents, Enriquez tisse une fresque où l’horreur surnaturelle et la terreur d’État se confondent — les disparus de la dictature militaire hantent le récit autant que les fantômes.
Comme Blackwater, Notre part de nuit est une saga familiale traversée par le surnaturel, portée par des personnages contraints de composer avec des forces qui les dépassent. Mais là où McDowell restait dans le registre du divertissement gothique, Enriquez pousse le curseur vers une horreur viscérale et politique. Un roman-monstre de près de 800 pages, couronné par le prix Herralde, qui a imposé son autrice comme l’une des voix les plus puissantes de la littérature latino-américaine contemporaine.
7. Mexican Gothic (Silvia Moreno-Garcia, 2020)
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Mexique, années 1950. Noemí Taboada, jeune mondaine de Mexico, se rend à High Place, un manoir décrépit perdu dans la campagne, pour voler au secours de sa cousine Catalina. Celle-ci, récemment mariée à un élégant Anglais au charme trouble, semble aller très mal. Les Doyle, la famille de son époux, règnent sur la demeure avec une froideur inquiétante. Les murs suintent, les rêves deviennent cauchemars, et Noemí comprend peu à peu que High Place n’est pas qu’une maison — c’est un organisme.
Moreno-Garcia reprend les codes du roman gothique — le manoir isolé, la jeune femme en péril, les secrets de famille — pour les transplanter en terre mexicaine et les irriguer de thématiques coloniales et patriarcales. Les lecteur·ices de Blackwater retrouveront ici l’importance du lieu comme personnage à part entière, et cette idée que certaines demeures absorbent et façonnent ceux qui les habitent. Prix Locus et British Fantasy 2021.
8. Starling House (Alix E. Harrow, 2023)
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Eden, Kentucky. Petite ville sinistrée, brouillard perpétuel, passé minier lourd de secrets. Opale, jeune femme sans attaches, survit de petits boulots pour subvenir aux besoins de son frère cadet. Depuis l’enfance, elle rêve de Starling House, une demeure gothique que tous les habitants évitent. Lorsqu’elle y pénètre enfin, elle découvre Arthur, son gardien taciturne, et les cauchemars qui menacent de dévorer la ville tout entière.
Sous les apparences d’une réécriture de La Belle et la Bête, Harrow compose un récit ancré dans la réalité sociale de l’Amérique rurale : précarité, héritage industriel toxique, mémoire des lieux. C’est ce qui rapproche Starling House de Blackwater — l’idée qu’une ville entière peut être prisonnière de son histoire, et que le surnaturel n’est que le prolongement de violences bien réelles. Un roman contemplatif, porté par une prose soignée et une atmosphère automnale.
9. Gallant (V. E. Schwab, 2022)
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Olivia Prior, orpheline muette, a grandi dans un austère pensionnat pour filles. De sa mère, il ne lui reste qu’un carnet relié de cuir, griffonné de dessins étranges et d’avertissements incohérents — dont un dernier mot d’ordre : ne jamais s’approcher de Gallant. Lorsqu’une lettre de son oncle l’y convie, Olivia découvre un domaine grandiose mais décrépit, un cousin hostile et, au fond du jardin, un mur en ruine qui semble terrifier les habitants.
Schwab s’inscrit ici dans la tradition du conte gothique à la manière d’un Coraline de Neil Gaiman : un monde miroir, des goules visibles d’elle seule, une entité tapie dans l’ombre. Le roman partage avec Blackwater le motif de la maison comme épicentre du récit et de la lignée familiale comme malédiction héritée. Plus court et destiné à un lectorat jeune adulte, Gallant n’en demeure pas moins un récit atmosphérique, porté par une héroïne tenace et un sens prononcé du macabre.
