Assistant to the Villain est une romantasy humoristique écrit par Hannah Nicole Maehrer, publié en 2023 et devenu instantanément numéro un du classement du New York Times.
Née d’une série de sketchs viraux sur TikTok, l’histoire met en scène Evie Sage, une jeune femme au tempérament solaire qui accepte un poste d’assistante auprès du Vilain le plus redouté du royaume de Rennedawn.
Entre têtes coupées, intrigues de bureau et romance inattendue, le roman conjugue les codes des contes de fées à l’humour décalé d’un The Office médiéval. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Apprentice to the Villain (Hannah Nicole Maehrer, 2024)
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Suite directe d’Assistant to the Villain, ce deuxième tome reprend là où le premier s’est achevé. Evie Sage, désormais prête à devenir l’apprentie du Vilain, doit protéger le repaire de Trystan, ses opérations ténébreuses et — accessoirement — le royaume tout entier. La magie de Rennedawn se dérègle dangereusement, le roi se rapproche, et les menaces se multiplient.
L’humour mordant et l’alchimie entre Evie et Trystan restent au cœur du récit, mais Maehrer élargit son univers avec de nouveaux personnages et des révélations de taille sur les familles des protagonistes. Le thème de la famille choisie, déjà présent dans le premier tome, prend ici toute son ampleur. Les habitants du Manoir de l’Enfer forment un clan soudé, aussi dysfonctionnel qu’attachant, et leur loyauté réciproque constitue le moteur émotionnel du roman.
2. A Witch’s Guide to Fake Dating a Demon (Sarah Hawley, 2023)
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Mariel Spark devait invoquer un sac de farine ; elle a fait apparaître Ozroth l’Impitoyable, un démon de haut rang bien décidé à récupérer son âme. Lorsque sa mère débarque à l’improviste, Mariel présente Ozroth comme son petit ami — et la supercherie s’installe. Le roman de Sarah Hawley repose sur le trope du fake dating, habilement rehaussé d’une dynamique grumpy/sunshine qui rappelle celle d’Evie et Trystan.
L’intrigue se déroule à Glimmer Falls, une petite ville où cohabitent sorcières, démons et créatures surnaturelles. Derrière le ton léger et les dialogues vifs, Hawley aborde la pression familiale, l’estime de soi et la protection de la nature. Comme dans Assistant to the Villain, l’héroïne maladroite mais résolue finit par trouver sa force — et l’amour — là où elle ne l’attendait pas.
3. La Société très secrète des sorcières extraordinaires (Sangu Mandanna, 2022)
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Mika Moon est une jeune sorcière contrainte à la solitude par les règles strictes de sa communauté : ne jamais révéler sa magie, ne jamais vivre auprès d’autres sorcières. Lorsqu’elle répond à une mystérieuse annonce pour enseigner la magie à trois fillettes dans la Maison de Nulle Part, un manoir isolé du Norfolk, sa vie bascule. Elle y rencontre Jamie, un bibliothécaire irlandais aussi grognon qu’il est protecteur envers ses petites pupilles.
La dynamique grumpy/sunshine entre Mika et Jamie rappellera aux lecteur·ices d’Assistant to the Villain le contraste savoureux et comique entre Evie et Trystan. Mandanna signe un roman profondément réconfortant, porté par les thèmes de la famille trouvée, de l’acceptation de soi et de l’appartenance — le tout enveloppé dans une atmosphère cosy à la fois douce, espiègle et lumineuse.
4. Les Dames pirates (India Holton, 2021)
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Dans une Angleterre victorienne revisitée, la Wisteria Society regroupe des dames de bonne famille qui sont aussi des pirates. À bord de maisons volantes, elles cambriolent, dévalisent et s’entre-pillent — dans le plus grand respect des convenances. La jeune Cécilia, aspirante pirate, veut venger sa mère assassinée par le redoutable Morvath. Mais sa route croise celle de Ned, un charmant gredin aux intentions troubles.
India Holton signe une comédie romantique qui tient autant de Bridgerton que de Pirates des Caraïbes. L’humour absurde et le décalage constant entre les bonnes manières et la violence joyeuse des protagonistes ne sont pas sans évoquer l’esprit d’Assistant to the Villain, où les codes du genre sont subvertis avec jubilation. Le ton loufoque et la romance enlevée séduiront celles et ceux qui apprécient la fantasy teintée d’irrévérence.
5. La Petite Boutique de sortilèges (Sarah Beth Durst, 2024)
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Kiela, bibliothécaire introvertie, fuit la Grande Bibliothèque d’Alyssium en flammes avec une poignée de livres de sortilèges et Caz, sa plante-araignée douée de parole. Réfugiée sur l’île de son enfance, elle découvre que la communauté locale souffre du déclin de la magie impériale. Sa solution : ouvrir une sortilègerie clandestine pour aider les villageois — au péril de sa vie.
Ce roman de cosy fantasy cottagecore partage avec Assistant to the Villain l’idée d’une héroïne qui se réinvente dans un environnement improbable. Là où Evie s’épanouit dans un donjon, Kiela reprend racine dans une chaumière délabrée. La romance discrète avec Larran, son voisin aussi curieux que bienveillant, apporte une tendresse constante au récit. Sarah Beth Durst manie la douceur sans mièvrerie, portée par un message sur le partage du savoir et la reconstruction de soi.
6. L’Encyclopédie féerique d’Emily Wilde (Heather Fawcett, 2023)
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Emily Wilde, universitaire grincheuse et experte en dryadologie, se rend dans le village nordique d’Hrafnsvik pour y étudier les Recluses, les fées les plus insaisissables au monde. Son rival, le professeur Wendell Bambleby — élégant, exaspérant et mystérieux —, débarque sans y être invité. Rédigé sous forme de journal de terrain, le roman mêle folklore nordique, enquête savante et slow burn.
La dynamique entre Emily et Bambleby évoque celle d’Elizabeth Bennet et Mr. Darcy transposée dans un univers féerique : piques verbales, attraction inavouée et secrets enfouis. Les lecteur·ices d’Assistant to the Villain retrouveront ici le même plaisir du duo aux tempéraments opposés, dans un cadre où les contes de fées se révèlent plus sombres et dangereux que prévu. Heather Fawcett construit une mythologie dense et crédible, servie par une narration à la fois érudite et pleine d’esprit.
7. La Ballade funèbre de Hart et Mercy (Megan Bannen, 2022)
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Hart est un ranger solitaire qui patrouille les terres magiques de Tanria pour éliminer les Acharnés — des âmes errantes qui possèdent les cadavres. Mercy, elle, tient l’entreprise de pompes funèbres familiale. Ils se détestent cordialement. Jusqu’au jour où Hart envoie une lettre adressée à un ami inconnu, et où Mercy, par un caprice du destin, se retrouve à lui répondre. Un échange épistolaire intime s’installe — sans que l’un ni l’autre ne sache à qui il écrit.
Le roman de Megan Bannen mêle romance enemies-to-lovers, ambiance western et mythologie funéraire avec un humour piquant. Comme dans Assistant to the Villain, la tension entre deux personnages qui se chamaillent en public mais se livrent en privé génère un ressort narratif irrésistible. Le ton oscille entre légèreté et gravité, et l’on s’attache à ces deux trentenaires cabossés qui apprennent, lettre après lettre, à baisser la garde.
8. Légendes & Lattes (Travis Baldree, 2022)
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Viv, orc mercenaire aguerrie, range définitivement son épée pour réaliser un rêve improbable : ouvrir le premier café de la ville de Tuine. Personne ne connaît cette boisson, la mafia locale exige sa part et un ancien compagnon d’armes rôde dans les parages. Mais Viv s’entoure peu à peu d’alliés : Tandri, une succube perspicace, Cal, un hobgobelin taiseux, et Bouton, un ratelin pâtissier de génie.
Légendes & Lattes est le roman fondateur de la cosy fantasy contemporaine. Pas de quête épique ni de monde à sauver : le suspense tient dans la réussite d’un roulé à la cannelle ou l’arrivée du premier client. Les lecteur·ices d’Assistant to the Villain y retrouveront le même goût pour les personnages décalés et la subversion des codes de la fantasy. Là où Maehrer donne un bureau et une assistante à son Vilain, Baldree confie un tablier et une cafetière à son orc. Même esprit, même chaleur.
