Entre thème/version, essai, khôlles et lecture d’actualité, les classes préparatoires aux grandes écoles (CPGE) exigent un anglais précis, idiomatique, rapide. La sélection ci-dessous rassemble des ouvrages fiables, accessibles en France, et complémentaires : grammaire de haut niveau, usage authentique, vocabulaire actif, outils de traduction, style et dictionnaire. Classés par ordre de pertinence logique pour un·e préparationnaire, ils vous donneront une base solide pour travailler efficacement tout au long de l’année — et jusqu’aux concours.
1. Practical English Usage (Oxford University Press, 4ᵉ éd., 2016)
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Référence absolue pour trancher les doutes, Practical English Usage de Michael Swan est le “GPS” des points délicats : articles, verbes à particule, prépositions, concordance des temps, pièges de faux amis, nuance US/UK, etc. Conçu comme un dictionnaire de problèmes, l’ouvrage propose des fiches ultra-claires avec exemples authentiques, renvois croisés et index détaillé.
C’est l’outil idéal lorsqu’un blocage surgit en version, en thème ou au moment d’affiner une tournure d’essai : on vérifie, on comprend, on corrige — et on n’y revient plus. La 4ᵉ édition a été largement mise à jour pour refléter l’usage vivant (lexique, constructions, corpus), tout en conservant un format maniable qui se consulte très vite. En CPGE, où chaque point compte, ce livre évite des fautes coûteuses et fait gagner un temps précieux.
Point fort : la combinaison d’explications limpides et de justifications pragmatiques (“Pourquoi c’est faux ?” / “Comment le dire naturellement ?”), exactement ce que demandent les correcteurs des concours.
Comment l’utiliser ?
- Tenez-le ouvert pendant vos thèmes/versions : vérifiez instantanément une préposition, une collocation, un article.
- Notez vos erreurs récurrentes dans un carnet et créez une table des matières personnelle avec les numéros d’entrées.
- En révision, ciblez 2–3 entrées par jour pour un entretien régulier de l’exactitude.
- Avant une khôlle, parcourez les pages liées au sujet (quantifieurs, discours rapporté, etc.) pour sécuriser vos automatismes.
2. Advanced Grammar in Use (Cambridge University Press, 4ᵉ éd., 2023)
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Le “grand classique” de la grammaire d’entraînement au niveau C1–C2. Chaque unité tient sur une double page : règle à gauche (avec nuances et pièges), exercices gradués à droite. C’est l’ouvrage parfait pour passer de la compréhension passive des règles à leur maîtrise productive, indispensable en thème et à l’oral.
La 4ᵉ édition intègre des tests en ligne et, selon les versions, un eBook interactif, utile pour travailler en mobilité. En CPGE, l’intérêt est double : (1) consolider les structures fines (subjonctif, conditionnels mixtes, modalité, structures détachées, inversions), (2) développer des réflexes d’auto-correction sous contrainte de temps.
Point fort : un séquençage limpide qui permet de programmer des “micro-séances” quotidiennes sans se perdre. Couplé à un recueil de thème, le progrès est rapide et mesurable.
Comment l’utiliser ?
- Faites 1 unité/jour (15–20 min) et recyclez la structure ciblée dans un mini-essai de 120 mots.
- Revenez aux unités liées à vos erreurs (à l’aide d’un log d’erreurs) pour ancrer la correction.
- Utilisez les tests récapitulatifs en pression temporelle (format concours).
- En binôme, expliquez la règle à voix haute : la verbalisation accélère la maîtrise.
3. Le thème anglais grammatical en fiches (Ellipses, 2ᵉ éd., 2016)
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Pensé pour les épreuves françaises, ce classique CPGE (Cécile Loubignac) couvre 64 fiches ciblant les difficultés majeures du thème : rappel synthétique, exemples, puis 15 phrases d’entraînement par fiche avec corrigés en vis-à-vis. Une annexe de 400 phrases et un système de renvois facilitent la révision transversale ; l’ensemble épouse exactement les attentes des concours (rigueur grammaticale, précision lexicale, élégance de construction).
À la différence d’une grammaire “générale”, on travaille ici sur la traduction active vers l’anglais : l’étudiant apprend à résoudre les problèmes typiquement français (articles, aspect, subordination, nominalisations) par des solutions idiomatiques. Outil robuste et très efficient pour instaurer une routine de thème courte et régulière, il “muscle” vos réflexes et diminue le nombre de fautes bêtes.
Comment l’utiliser ?
- Programmez 5–10 phrases/jour ; correction immédiate et reprise des points signalés.
- Tenez une liste d’astuces (transpositions récurrentes, chassé-croisés utiles).
- Reprenez les fiches faibles à J+7 / J+30 pour ancrer.
- Avant une khôlle, piochez 1–2 fiches proches du thème abordé pour échauffer vos automatismes.
4. Le thème anglais aux examens et aux concours CPGE (Ellipses, 2018)
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Coordonné par Joël Cascade, l’ouvrage rassemble 72 thèmes intégralement corrigés (journalistiques, littéraires, grammaticaux), conçus à partir de sujets récents de concours. Chaque thème propose une traduction annotée et renvoie aux points traités ailleurs dans le livre, ce qui permet une préparation très ciblée.
Pour les préparationnaires, c’est un simulateur d’épreuve : on s’entraîne dans les conditions du réel, on apprend à justifier ses choix et à éviter les contresens insidieux. C’est aussi un excellent réservoir d’idiomatismes recyclables (connecteurs, verbes de discours, tournures figées) réutilisables en essai.
Point fort : le calibrage CPGE, qui fait gagner un temps fou en sélectionnant exactement la difficulté pertinente. À utiliser en parallèle d’un travail de grammaire et de collocations pour transformer la théorie en performance de concours.
Comment l’utiliser ?
- 1 thème complet hebdomadaire (chrono : 1 h), puis analyse fine du corrigé.
- Surlignez les tournures premium et créez des listes de réemploi.
- Refaites le même thème à blanc à J+15 pour mesurer la progression.
- Variez les registres (littéraire / presse) pour élargir votre palette.
5. English Vocabulary in Use – Advanced (Cambridge University Press, 3ᵉ éd., 2017)
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La référence pour passer à un lexique C1–C2 actif et précis. 101 unités thématiques conjuguent explications, exercices et audits de consolidation. Le corpus Cambridge garantit une sélection “haut rendement” (mots fréquents, emploi naturel, dérivations productives), avec prononciation et collocations de base.
En CPGE, ce livre sert de réservoir à munitions pour l’essai, l’oral et la version : champs lexicaux d’actualité, synonymes de registre, nuances d’évaluation (mitigé/nuancé/assumé), expressions de cause/conséquence. L’eBook (selon version) ajoute l’audio et un surlignage pratique.
Point fort : chaque unité se boucle en 20–25 min, ce qui se prête à une montée en puissance régulière sans y laisser vos maths/ESH/Philo. Combinez-le avec un cahier personnel de phrases-modèles : l’investissement paie immédiatement.
Comment l’utiliser ?
- Faites 3 unités/semaine et réutilisez 6–8 items dans un mini-essai.
- Ajoutez préfixes/suffixes pour étendre le champ (economy → economic → economically…).
- Cochez les mots “à ressort” (faciles à replacer à l’oral).
- Révisions espacées : J+7, J+30, J+90.
6. English Collocations in Use – Advanced (Cambridge University Press, 2ᵉ éd., 2017)
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Sonnez naturel : les jurys y sont très sensibles. Ce volume cible les collocations (mots qui vont ensemble), condition sine qua non d’une prose fluide : commit an offence, pose a threat, blistering criticism, widespread concern…
Chaque unité thématique présente les associations clés, du langage académique aux domaines d’actualité, puis vous fait pratiquer dans des contextes proches de ceux d’un essai CPGE. Résultat : des formulations justes au premier jet, moins d’hésitations et une traduction plus idiomatique. En version, c’est aussi un gain de vitesse pour choisir la bonne association sans tâtonner.
Point fort : l’accent mis sur les cooccurrences “haut rendement” (verbe-nom, adjectif-nom, adverbe-adjectif) que les correcteurs attendent.
Comment l’utiliser ?
- Construisez une banque de collocations par thème de civilisation.
- Après chaque DS, remplacez vos formulations plates par 5 collocations premium.
- À l’oral, forcez-vous à placer 10 collocations en 10 minutes de préparation.
- En thème, vérifiez que vos choix respectent les couples naturels anglais.
7. English Phrasal Verbs in Use – Advanced (Cambridge University Press, 2ᵉ éd., 2017)
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Les phrasal verbs structurent l’anglais courant et journalistique ; les ignorer, c’est plafonner à un style scolaire. Ce volume (60 unités) couvre environ 1000 verbes à particule, classés par thèmes et fonctions (argumenter, nuancer, résumer, exprimer la concession).
Les explications insistent sur registre, sens figuré et colligation (schémas syntaxiques), exactement ce qui manque souvent aux francophones. À l’écrit, vous gagnez en densité expressive sans lourdeur ; à l’oral, vous gagnez en aisance idiomatique (to flesh out an argument, bear out data, scale back plans).
Point fort : des activités contextualisées qui obligent à réemployer immédiatement — la clé pour qu’ils deviennent des réflexes.
Comment l’utiliser ?
- 2 unités/semaine ; créez des cartes recto-verso (phrasal → définition/exemple maison).
- Recyclez 3 phrasal verbs dans chaque essai ; surlignez-les pour auto-contrôle.
- Classez-les par fonctions argumentatives (nuancer, opposer, conclure).
- En thème, remplacez les périphrases lourdes par un phrasal précis.
8. Oxford Advanced Learner’s Dictionary (Oxford University Press, 10ᵉ éd., 2020)
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Un bon dictionnaire apprenant, c’est un coach : définitions claires, exemples authentiques, collocations, étiquettes de registre, “ease of use”. L’OALD 10ᵉ éd. ajoute des fonctionnalités utiles : listes Oxford 3000/5000 (priorités lexicales), labels CEFR, iSpeaker/iWriter (aide à la production), et une app/plateforme en ligne très pratique pour travailler en transport.
En CPGE, il sert à valider vos choix (contexte, prépositions, transitivité), à trouver des synonymes pertinents et à éviter les faux amis. C’est aussi une ressource précieuse pour lire vite la presse anglophone en autonomie : on clique, on comprend, on avance.
Point fort : l’ADN “learner” qui explique l’usage, pas seulement le sens.
Comment l’utiliser ?
- Faites de l’app votre réflexe : vérifiez systématiquement collocations et registres.
- Créez des listes perso à partir des Oxford 3000/5000 liées à vos thèmes de concours.
- Comparez 2 synonymes (definition + examples) avant de trancher dans un essai.
- En version, vérifiez la valence (VT/VI) pour sécuriser votre syntaxe.
9. The Economist Style Guide (Economist Books, 12ᵉ éd., 2018)
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Un style clair, sobre, précis — c’est exactement ce que récompensent les jurys. Le Style Guide de The Economist condense les principes d’un anglais net et argumentatif : concision, transitions efficaces, titres, ponctuation logique, majuscules/cohérence typographique, pièges récurrents.
Au-delà de la “mise en forme”, le livre inculque une éthique de l’écriture (éviter le jargon, bannir le flou, privilégier les verbes forts) qui transforme vos essais comme vos résumés de texte. Il ne remplace ni une grammaire ni un vocabulaire, mais il élève instantanément le niveau d’expression : on coupe l’inutile, on choisit la tournure exacte, on gagne en impact. Idéal aussi pour préparer les khôlles : on apprend à structurer un propos comme un éditorial court.
Point fort : un ton direct, plein d’exemples, qui se relit avec plaisir — et qui laisse des réflexes durables.
Comment l’utiliser ?
- Lisez 10 minutes/jour ; appliquez une règle (clarté, ponctuation, titres) dans le devoir suivant.
- Faites une relecture “coup de ciseaux” de vos essais (couper 10–15 %).
- Constituez une check-list personnelle (verbes faibles, clichés, passifs inutiles).
- Imitation : réécrivez un paragraphe de presse “à la manière de…”.
Derniers conseils pour réussir en anglais en CPGE
- Routine courte, gains longs : 20–30 min par jour suffisent si vous variez (grammaire → thème → vocabulaire actif → relecture style).
- Log d’erreurs : tenez un fichier unique avec erreurs, règle, exemple correct, source (Swan/AGIU/fiche). Relisez-le avant chaque DS/khôlle.
- Réemploi systématique : chaque nouvelle structure doit être utilisée (mini-essai, khôlle, phrase de thème). Sans réemploi, pas d’automatisme.
- Lecture active (presse UK/US) : alimente votre banque de collocations, idiomes et structures argumentatives.
