Publiée à partir de 1984 chez Dargaud, XIII est une série de bande dessinée scénarisée par Jean Van Hamme et dessinée par William Vance. Elle met en scène un homme amnésique, porteur d’un mystérieux tatouage sous la clavicule, soupçonné d’avoir assassiné le président des États-Unis.
Au fil de dix-neuf albums, le récit croise espionnage, complots politiques et quête d’identité, dans un cadre inspiré de la guerre froide et de l’assassinat de Kennedy. Avec plus de trois millions d’exemplaires vendus, XIII s’est imposée comme la référence de la BD franco-belge d’aventure et d’espionnage.
Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Largo Winch (Jean Van Hamme et Philippe Francq, 1990)
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Autre création majeure de Jean Van Hamme, Largo Winch transpose le goût du scénariste pour les intrigues à tiroirs dans l’univers de la haute finance internationale. Le héros, un orphelin yougoslave secrètement adopté par un milliardaire, hérite à vingt-six ans d’un empire de dix milliards de dollars. Anticonformiste et bagarreur, il affronte OPA hostiles, trahisons internes et machinations criminelles, le tout mis en images par le dessin précis de Philippe Francq.
Les amateurs de XIII retrouveront ici la patte de Van Hamme : des scénarios construits en diptyques, un rythme soutenu et des rebondissements constants. Là où XIII navigue dans les eaux troubles des services secrets, Largo Winch déplace le terrain de jeu vers les salles de conseil d’administration et les paradis fiscaux, sans renoncer ni à l’action ni au suspense géopolitique. La filiation entre les deux séries est évidente.
2. Black Op (Stephen Desberg et Hugues Labiano, 2005)
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Floyd Whitman, agent de la CIA, a grandi avec une obsession : venger son père, tué par les Soviétiques. Formé au renseignement dans les années 1960, il participe à une opération secrète dont l’objectif est de relancer la mafia russe pour saper le communisme de l’intérieur. Quarante ans plus tard, cette manœuvre refait surface lorsque Floyd découvre les liens entre la pègre russe et la falsification d’une élection présidentielle américaine.
Stephen Desberg structure son récit en allers-retours temporels maîtrisés, dans la lignée des grands thrillers politiques tels que Les Hommes du Président ou Marathon Man. Le dessin expressif de Hugues Labiano restitue avec justesse les ambiances de chaque époque. Par sa construction en poupées russes et son ancrage dans les dérives historiques de la CIA, Black Op séduira les lecteur·ices de XIII en quête de complots d’envergure, portés par un héros solitaire et désabusé.
3. I.R.$ (Stephen Desberg et Bernard Vrancken, 2000)
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Larry B. Max, agent spécial de l’Internal Revenue Service — le fisc américain — traque les circuits d’évasion fiscale et de blanchiment d’argent liés au crime organisé. Ses enquêtes, construites en diptyques indépendants, le confrontent tour à tour à des fortunes bâties sur le pillage nazi, aux cartels de la drogue mexicains, aux magouilles pétrolières et aux réseaux mafieux. Le graphisme élégant de Bernard Vrancken habille ce thriller d’une froideur sophistiquée.
Si XIII s’appuie sur un complot politique pour structurer son intrigue, I.R.$ emprunte un angle financier rarement traité en bande dessinée et pourtant redoutablement efficace. Les deux séries partagent toutefois le même ADN : un héros solitaire et implacable, confronté à des adversaires puissants, à des trahisons en cascade et à des ramifications internationales redoutables. C’est d’ailleurs le même scénariste, Desberg, qui signe aussi Black Op, preuve de sa maîtrise du thriller géopolitique.
4. Alpha (Iouri Jigounov et Pascal Renard, 1996)
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Dwight Delano Tyler, nom de code Alpha, est un agent de la CIA chargé des missions les plus sensibles. Accompagné de son adjointe Sheena Ferguson, il évolue dans un monde post-guerre froide où mafias, services de renseignement et intérêts industriels s’affrontent sans relâche. De Paris à Moscou, de Berlin à La Haye, la série dépeint les nouvelles rivalités nées de l’effondrement du bloc soviétique.
Le dessin de Youri Jigounov — qui reprendra plus tard XIII au sein du second cycle — ancre le récit dans un réalisme graphique implacable. La parenté avec XIII est flagrante : même éditeur (Le Lombard, collection Troisième vague), mêmes thématiques d’espionnage et de trahison, même goût prononcé pour les retournements de situation. Alpha constitue un prolongement naturel et solide pour qui apprécie les intrigues de renseignement traitées avec rigueur, efficacité narrative et un sens aigu du suspense.
5. Sisco (Benec et Thomas Legrain, 2010)
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Vincent Sisco-Castiglioni, dit « Sisco », est un agent de la Direction Générale des Services de Protection du Président de la République. Officiellement chargé de la sécurité présidentielle, il exécute en réalité les basses besognes de l’Élysée — éliminations, intimidations, étouffement de scandales. Cynique, brutal et frondeur, il est aux antipodes du héros classique, ce qui confère à la série un ton âpre et décapant bien éloigné de toute complaisance.
Thomas Legrain signe un dessin hyperréaliste qui rappelle les grandes séries du genre, de Largo Winch à Alpha. Là où XIII situe ses conspirations aux États-Unis, Sisco les transporte dans les coulisses du pouvoir français. Les lecteur·ices qui ont aimé les jeux de manipulation politique de XIII trouveront ici un pendant hexagonal, plus sombre et plus corrosif, ancré dans les arcanes de la Ve République et nourri de scandales à peine romancés.
6. Affaires d’État – Guerre froide (Philippe Richelle et Régis Penet, 2021)
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Décembre 1961 : un officier du KGB fait défection via la Finlande et révèle à la CIA que l’OTAN et le SDECE sont infiltrés par des agents soviétiques. Librement inspiré de la retentissante affaire Martel, le récit suit Fred Ogier, agent du contre-espionnage français envoyé à Washington pour interroger le transfuge. Philippe Richelle construit un polar historique exigeant, servi par le trait fluide et réaliste de Régis Pénet.
Cette série s’inscrit dans un projet ambitieux : revisiter, en trois cycles de quatre tomes, trois décennies d’affaires d’État françaises (années 60, 70, 80). Les amateurs de XIII y retrouveront le souffle des grands récits d’espionnage de la guerre froide, mais traité sous un angle historique documenté avec soin, plus proche du roman de John le Carré que du thriller d’action. Un récit dense et méticuleux, à réserver aux lecteur·ices avides de rigueur historique et de suspense politique.
7. Intelligences (Philippe Pelaez, Hugo de Bénat et Gontran Toussaint, 2025)
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En 2019, la DGSI et le Mossad collaborent pour approcher un ingénieur iranien soupçonné de détenir des informations sur des sites de lancement de missiles en Syrie. L’homme se rend à Paris pour visiter son fils hospitalisé : l’occasion idéale pour piéger son ordinateur. Mais la Russie avance aussi ses pions, et le jeu d’échecs vire au jeu de dupes.
Co-écrit avec Hugo de Bénat, ancien officier du contre-espionnage français, cet album se distingue par sa crédibilité opérationnelle. Pas de fusillades spectaculaires ni de poursuites en voiture : les agents observent, manipulent et mentent. Loin des clichés du genre, le récit dépeint le renseignement tel qu’il se pratique — méthodique, froid et impitoyable. Les amateurs du Bureau des légendes comme ceux de XIII y trouveront un pendant contemporain, porté par le dessin réaliste de Gontran Toussaint et par une construction narrative serrée.
8. Rouge Sang (Benoît de Tréglodé et Roman Gigou, 2023)
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Line, jeune journaliste ukraino-vietnamienne, revient à Hanoï pour un reportage et se retrouve mêlée à une affaire d’État où s’affrontent espions russes, ukrainiens, chinois et généraux vietnamiens. En toile de fond : un programme bactériologique qui a échappé au contrôle de l’armée. L’intrigue se déroule sur six nuits, dans une atmosphère crépusculaire et poisseuse, où chaque rencontre peut se révéler fatale.
Écrit par Benoît de Tréglodé, directeur de recherche à l’IRSEM et spécialiste reconnu de la géopolitique vietnamienne, le scénario puise dans des tensions diplomatiques bien réelles et souvent méconnues du grand public. Roman Gigou, ancien coloriste d’Enki Bilal, signe des planches aux ambiances nocturnes remarquables. Par son ancrage géopolitique pointu et son héroïne prise au piège de forces qui la dépassent, Rouge Sang rappelle la mécanique narrative de XIII, transplantée dans un Sud-Est asiatique rarement traité en BD d’espionnage.
9. Velvet (Ed Brubaker et Steve Epting, 2013)
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En 1976, Velvet Templeton est la secrétaire du directeur d’ARC-7, une agence de renseignement britannique si secrète que la plupart des services alliés ignorent son existence. Lorsque le meilleur agent du monde est assassiné, tous les soupçons convergent vers elle. Contrainte de reprendre du service, Velvet révèle un passé d’espionne redoutable et entame une traque pour démasquer la taupe qui se cache au sein de l’agence.
Ed Brubaker, cinq fois lauréat du prix Eisner, et Steve Epting — le duo qui a redéfini Captain America avec le Soldat de l’Hiver — signent un thriller d’espionnage au graphisme ténébreux, imprégné de clair-obscur. La série emprunte autant à Modesty Blaise qu’à John le Carré. Les lecteur·ices de XIII retrouveront ici les ingrédients qui font la force du genre — faux-semblants, doubles jeux et guerre froide —, portés par une héroïne atypique et un sens du rythme cinématographique.
