Calvin et Hobbes est un comic strip américain écrit et dessiné par Bill Watterson, publié du 18 novembre 1985 au 31 décembre 1995. La série met en scène Calvin, un garçon de six ans à l’imagination débordante, et Hobbes, son tigre en peluche qui s’anime en sa seule présence.
Diffusée dans plus de 2 400 journaux à travers le monde et traduite en une quarantaine de langues, elle a reçu le Grand Prix du Festival d’Angoulême en 2014. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Cul de Sac (Richard Thompson, 2007)
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Richard Thompson a créé avec Cul de Sac l’un des rares strips de ce siècle à avoir suscité l’admiration unanime de ses pairs — Bill Watterson lui-même a signé la préface du premier recueil. La série suit Alice Otterloop, quatre ans, et son frère aîné Petey, huit ans, un garçon anxieux et maniaque, dans leur quotidien de banlieue américaine. Le trait de Thompson, tracé à la plume avec une liberté nerveuse et jubilatoire, se distingue par son énergie graphique hors norme.
Là où Calvin et Hobbes puisait dans l’imaginaire débridé d’un enfant solitaire, Cul de Sac tire sa force de la logique bancale d’un groupe d’enfants qui réinterprètent le monde adulte à leur manière. Les élèves de l’école maternelle Blisshaven — Dill, Beni, Nara — forment une galerie de personnages inoubliables. La série, interrompue en 2012 en raison de la maladie de Parkinson de Thompson, a reçu le prix Reuben du meilleur dessinateur de l’année en 2011.
2. Snoopy & les Peanuts (Charles M. Schulz, 1950)
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Impossible de parler de Calvin et Hobbes sans remonter à sa source d’inspiration la plus évidente. Peanuts, publié sans interruption d’octobre 1950 à février 2000, est le socle sur lequel Bill Watterson a bâti sa propre série. Charles M. Schulz y met en scène Charlie Brown, garçon malchanceux et mélancolique, entouré de Lucy, Linus, Schroeder et du beagle Snoopy, dans un monde où les adultes n’apparaissent jamais. En tout, Schulz aura produit seul 17 897 strips — un accomplissement sans égal dans l’histoire du médium.
Sous l’apparente simplicité de son trait — lignes épurées, décors minimalistes — se loge une profondeur émotionnelle considérable. Les thèmes de l’échec, de la solitude et de l’espoir déçu traversent la série avec une constance remarquable. Peanuts a posé les bases de ce que Watterson reprendra plus tard : un enfant philosophe, un compagnon animal, une gravité dissimulée sous l’humour.
3. Yotsuba & ! (Kiyohiko Azuma, 2003)
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Ce manga, publié depuis 2003 dans le magazine Dengeki Daioh, suit Yotsuba Koiwai, une fillette de cinq ans adoptée, dans sa découverte quotidienne du monde. Chaque chapitre la confronte à un objet ou un concept ordinaire — une balançoire, une sonnette, la climatisation — qu’elle aborde avec un étonnement absolu. Le ton est celui d’une comédie douce, portée par le décalage entre la naïveté de Yotsuba et la patience amusée des adultes autour d’elle. Son père adoptif, Yousuke, et les trois sœurs Ayase, leurs voisines, forment un entourage chaleureux et complice.
Kiyohiko Azuma, déjà connu pour Azumanga Daioh, y déploie un style graphique qui joue sur le contraste entre décors réalistes et personnages cartoonesques. Là où Calvin transformait le monde par son imagination, Yotsuba le découvre tel qu’il est et le rend extraordinaire par son seul regard. La série a reçu le Grand Prix du 20ᵉ Osamu Tezuka Culture Award en 2016.
4. Ariol (Emmanuel Guibert & Marc Boutavant, 1999)
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Ariol met en scène un petit âne bleu à lunettes, écolier ordinaire, amoureux discret de Pétula la vache et meilleur ami de Ramono le cochon. Créée par Emmanuel Guibert (Grand Prix d’Angoulême 2020) au scénario et Marc Boutavant au dessin, la série paraît depuis 1999 dans le magazine J’aime lire avant d’être éditée en albums chez Bayard. Elle s’adresse en premier lieu aux 7-10 ans, mais sa justesse psychologique touche aussi les adultes.
Le scénariste s’appuie sur ses propres souvenirs d’enfance pour construire des récits ancrés dans l’infime : une écorchure au genou, une hésitation dans la cour de récréation, un épisode du Chevalier Cheval à la télévision. Comme Calvin et Hobbes, Ariol prend au sérieux la vie intérieure des enfants et refuse de la traiter comme un simple décor comique. Le dessin de Boutavant, lumineux et expressif, donne à cet univers animalier une chaleur singulière.
5. Big Nate (Lincoln Peirce, 1991)
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Big Nate suit Nate Wright, onze ans, élève de sixième à P.S. 38, persuadé d’être un génie incompris. Dessinateur compulsif, batteur dans un groupe de garage et recordman des heures de retenue, il se heurte quotidiennement à sa Némésis, l’enseignante Mrs. Godfrey. Créé par Lincoln Peirce en 1991, le strip est publié dans plus de 400 journaux et a donné lieu à une série de romans pour la jeunesse, tous best-sellers du New York Times.
Peirce cite Peanuts comme son influence majeure, et Big Nate partage avec Calvin et Hobbes un même regard sur l’enfance en milieu scolaire : la certitude inébranlable du héros, les rapports de force avec les adultes, l’humour de situation né du décalage entre ambitions démesurées et réalité prosaïque. Le ton est plus léger que chez Watterson, mais le portrait de Nate — gamin tenace et sympathique malgré ses défauts — résonne avec la même sincérité.
6. Hilda (Luke Pearson, 2010)
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Hilda est une série de bandes dessinées jeunesse écrite et illustrée par le Britannique Luke Pearson, publiée chez Nobrow Press à partir de 2010. L’héroïne, une fillette intrépide aux cheveux bleus, vit d’abord avec sa mère dans un cottage isolé au milieu de montagnes et de forêts, puis déménage dans la ville de Trolberg. Son univers, imprégné de folklore scandinave, est peuplé de trolls, de géants, d’elfes et d’esprits.
La parenté avec Calvin et Hobbes tient à un même sens de l’émerveillement devant la nature et l’inconnu. Mais là où Calvin inventait ses aventures, Hilda les vit — la frontière entre le réel et le merveilleux n’existe tout simplement pas dans son monde. Pearson, dont le travail a été comparé à celui de Hayao Miyazaki et de Tove Jansson (les Moomins), y déploie une palette chromatique somptueuse. La série a été adaptée en dessin animé par Netflix en 2018 et a remporté un Eisner Award en 2024.
