Blacksad est une série de bande dessinée policière créée par le scénariste Juan Díaz Canales et le dessinateur Juanjo Guarnido, publiée chez Dargaud depuis 2000. Dans un monde peuplé d’animaux anthropomorphes, le chat noir John Blacksad mène ses enquêtes de détective privé dans l’Amérique des années 1950, sur fond de racisme, de maccarthysme et de corruption.
Mise en couleurs à l’aquarelle par Guarnido, ancien animateur des studios Disney, la série compte sept tomes et a remporté de nombreux prix internationaux, dont plusieurs Eisner Awards. Si vous vous demandez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions du même acabit.
1. Grandville (Bryan Talbot, 2009)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Dans cette uchronie steampunk, Napoléon a gagné la bataille de Waterloo et la France domine l’Europe depuis deux siècles. Paris, rebaptisée Grandville, est la plus grande métropole du monde. L’inspecteur Archie LeBrock, un blaireau massif et tenace de Scotland Yard, y enquête sur une série de meurtres liés à de sombres complots politiques. Bryan Talbot peuple son récit d’animaux anthropomorphes et bâtit un polar musclé, nourri de références à Conan Doyle, Tarantino et aux tableaux de maîtres du XIXe siècle.
Le parallèle avec Blacksad s’impose : mêmes personnages animaliers, même ancrage dans le genre noir, même soin porté aux décors. Mais là où Guarnido convoque l’aquarelle et le cinéma hollywoodien, Talbot mise sur un trait à l’encre et une mise en couleurs numérique au service d’une énergie plus brute, plus satirique. Les cinq volumes de la série constituent un pendant britannique savoureux au polar américain de Canales et Guarnido.
2. Les Indes fourbes (Alain Ayroles et Juanjo Guarnido, 2019)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Don Pablos de Ségovie, fripouille et bonimenteur né, raconte ses tribulations picaresques dans l’Amérique du XVIe siècle. Adaptée du Buscón de Francisco de Quevedo, cette bande dessinée de 160 pages au format imposant suit le gueux de la Cordillère des Andes aux méandres de l’Amazone, jusqu’au mythique Eldorado. Le scénariste d’De Cape et de Crocs et le dessinateur de Blacksad conjuguent ici leurs talents respectifs : la verve ciselée d’Ayroles et la maîtrise graphique de Guarnido.
Retrouver le pinceau de Guarnido hors de son registre animalier habituel est un plaisir en soi. Ses aquarelles, tour à tour solaires et crépusculaires, transfigurent chaque planche en tableau. L’album, lauréat du Prix Landerneau et du Grand Prix de la Critique 2020, repose sur une narration retorse dont la construction rappelle Usual Suspects. Pour quiconque a aimé le trait de Blacksad, cette fresque d’aventure baroque est un prolongement naturel.
3. Tyler Cross (Fabien Nury et Brüno, 2013)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Tyler Cross a braqué 17 kilos d’héroïne pure à la Mafia. Avec 20 dollars en poche, un fusil à pompe et un Colt à la ceinture, il échoue à Black Rock, un bled paumé du Texas sous la coupe d’un magnat du pétrole. Cette histoire de gangster des années 1950 se lit comme un condensé de cinquante ans de cinéma noir américain : Fabien Nury écrit un scénario sec, nerveux et truffé de dialogues acérés, tandis que Brüno déploie un dessin stylisé, expressionniste, à la lisière de la ligne claire et du noir et blanc.
Comme Blacksad, Tyler Cross puise ses racines dans l’Amérique poisseuse de l’après-guerre et partage avec la série de Canales et Guarnido un goût prononcé pour les anti-héros taiseux et les atmosphères viciées. Les trois tomes de la série — accompagnés de Vintage and Badass, anthologie des films noirs qui les ont inspirés — sont un concentré de polar jouissif, sans fioritures ni concessions.
4. Contrapaso (Teresa Valero, 2021)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Madrid, 1956. Sous la dictature de Franco, deux journalistes que tout oppose — Emilio Sanz, vieux briscard désabusé, et Léon Lenoir, jeune reporter idéaliste fraîchement débarqué de Paris — se lancent sur la piste d’un tueur en série. Leur enquête les mène dans les recoins les plus sombres de l’Espagne franquiste, entre eugénisme, censure et corruption institutionnelle. Teresa Valero, autrice complète de cette trilogie, signe un polar noir dense et documenté, porté par un trait réaliste et expressif qui rappelle les meilleures pages de Will Eisner.
Le lien avec Blacksad ne tient pas du hasard : Valero est l’épouse de Juan Díaz Canales, et elle a collaboré avec Guarnido sur la série Sorcelleries. On retrouve dans Contrapaso le même art du polar ancré dans l’histoire politique, la même capacité à mêler intrigue criminelle et fresque sociale. L’Espagne des années 1950 de Valero fait écho à l’Amérique des années 1950 de Canales et Guarnido, deux sociétés gangrénées par la peur et le mensonge.
5. Fondu au noir (Ed Brubaker et Sean Phillips, 2014)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Hollywood, 1948. Charlie Parrish, scénariste hanté par ses souvenirs de guerre, se réveille un matin auprès du cadavre de Valeria Sommers, la star du film qu’il est en train d’écrire. Le studio maquille le meurtre en suicide, et Charlie se retrouve pris dans un engrenage de mensonges, de délation et de chantage, en pleine montée du maccarthysme. Sur près de 400 pages, Ed Brubaker et Sean Phillips — duo incontournable du polar en comics — construisent un thriller aux rouages narratifs redoutables.
Le récit évoque un roman de James Ellroy transposé en bande dessinée : même noirceur, même lucidité féroce sur les rapports de pouvoir. Les thèmes de Fondu au noir recoupent ceux de Blacksad — la chasse aux sorcières, la corruption des élites, la violence souterraine de l’Amérique d’après-guerre — mais le traitement graphique de Phillips, sombre et granuleux, dessine un contrepoint saisissant à l’aquarelle lumineuse de Guarnido.
6. Parker (Richard Stark et Darwyn Cooke, 2009)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Parker est un gangster à sang froid, méthodique et brutal, créé par Donald Westlake sous le pseudonyme de Richard Stark. Le regretté Darwyn Cooke a adapté quatre romans de la série (Le Chasseur, L’Organisation, Le Casse, Planque mortelle) dans un style graphique épuré et tranchant, ancré dans l’Amérique des années 1960. Son trait, hérité de l’animation et du design mid-century, restitue avec une élégance rare la mécanique implacable des récits de Westlake.
Ces quatre volumes figurent parmi les plus belles adaptations littéraires en bande dessinée. Si Blacksad revisite le polar à travers le prisme animalier, Parker en distille l’essence même : la tension d’un braquage, la précision d’un plan qui déraille, la solitude d’un homme qui n’éprouve ni remords ni pitié. Cooke excelle à raconter par l’image, et certaines séquences muettes de Parker rivalisent avec les plus belles planches cinématographiques de Guarnido.
7. Blue in Green (Ram V et Anand RK, 2020)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Erik Dieter, ancien prodige du saxophone qui n’a jamais percé, enseigne la musique à New York. De retour dans la maison de son enfance après la mort de sa mère, il découvre la photographie d’un mystérieux jazzman et bascule dans une quête obsessionnelle. Ram V tisse un récit entre thriller horrifique et méditation sur l’ambition artistique, tandis qu’Anand RK livre des planches hallucinées aux couleurs quasi psychédéliques, récompensées par un Eisner Award.
Le quatrième tome de Blacksad, L’Enfer, le silence, se déroulait déjà dans les clubs de jazz de La Nouvelle-Orléans et interrogeait le lien entre génie musical et autodestruction. Blue in Green emprunte un chemin similaire, mais le pousse jusqu’au fantastique et au pacte faustien. L’album constitue, pour les lecteur·ices sensibles à la dimension musicale de Blacksad, un écho saisissant et vénéneux.
8. Nestor Burma (Léo Malet et Jacques Tardi, 1982)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Nestor Burma, détective privé gouailleur et bagarreur, arpente le Paris des années 1940-1950 dans des enquêtes où le crime de droit commun se mêle aux remous de l’Histoire. Créé par le romancier Léo Malet en 1943, le personnage a été adapté en bande dessinée par Jacques Tardi à partir de 1982, avec Brouillard au pont de Tolbiac.
En quatre albums en noir et blanc, Tardi restitue un Paris populaire et crépusculaire, peuplé de truands, de prostituées et de flics véreux, avec un sens du décor urbain qui confine à l’obsession documentaire.
Blacksad doit beaucoup à cette tradition du polar français incarnée par Malet et Tardi. Le New York de John Blacksad et le Paris de Nestor Burma partagent la même atmosphère de film noir, le même goût pour les dialogues mordants et les personnages cabossés.
9. Beastars (Paru Itagaki, 2016)
Disponible sur Amazon Disponible à la Fnac
Dans un monde où carnivores et herbivores cohabitent tant bien que mal, Legoshi, un grand loup gris timide et réservé, est étudiant à l’institut Cherryton. Lorsqu’un alpaga est retrouvé dévoré, la méfiance entre espèces explose et Legoshi, suspect tout désigné, doit prouver son innocence. Paru Itagaki tisse un récit qui oscille entre thriller, drame adolescent et critique sociale, où chaque espèce animale incarne les tensions et les préjugés d’une société stratifiée.
Si Blacksad utilise l’anthropomorphisme comme métaphore des discriminations raciales dans l’Amérique ségrégationniste, Beastars en fait le moteur d’une réflexion sur les pulsions, la norme et l’identité. La mangaka, fille du créateur de Baki, construit en 22 tomes un bestiaire d’une profondeur psychologique remarquable.
