Les Sept Sœurs est une saga en sept tomes — huit si l’on compte celui coécrit par Harry Whittaker, le fils de l’autrice — publiée aux éditions Charleston entre 2015 et 2023 dans sa version française. Écrite par la romancière irlandaise Lucinda Riley (1965–2021), la série suit le destin de six sœurs adoptées — Maia, Ally, Star, CeCe, Tiggy et Électra — recueillies aux quatre coins du monde par l’énigmatique Pa Salt et élevées dans le château d’Atlantis, au bord du lac de Genève. À la mort de leur père, chacune reçoit un indice sur ses origines — point de départ d’un voyage à travers les continents et les époques. Inspirée de la mythologie des Pléiades, la saga s’est écoulée à plus de 40 millions d’exemplaires dans le monde et a imposé une formule désormais incontournable : la saga familiale historique à double temporalité dans laquelle une femme d’aujourd’hui part sur les traces de ses ancêtres.
Si vous êtes à la recherche de lectures similaires, voici quelques pistes.
1. Les Filles perdues – Tome 1 : L’Héritage d’Estée (Soraya Lane, 2023)
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À la mort de sa grand-mère, Lily est convoquée chez un notaire londonien qui lui remet un coffret inattendu. À l’intérieur : une vieille recette en italien et un programme de la Scala de Milan. Deux indices qui la conduisent jusqu’aux rives du lac de Côme, au cœur des vignobles toscans, où elle espère percer les secrets de sa lignée. En parallèle, le récit remonte aux années 1930 pour raconter l’histoire d’Estée, jeune ballerine au talent fulgurant, éprise de Félix, le fils d’une grande famille de boulangers — déjà promis à une autre.
La mécanique sera familière aux lecteur·ices de Lucinda Riley : un héritage mystérieux, un jeu de piste entre passé et présent, un décor italien qui sent l’huile d’olive et le parquet de scène. L’originalité tient au fil conducteur de la saga — Hope House, une ancienne maternité pour mères célibataires à Londres, qui relie les destins de toutes les héroïnes de la série (huit tomes indépendants sont prévus). Chaque volume fonctionne seul, ce qui permet d’y entrer sans pression — et d’en ressortir avec l’envie d’en ouvrir un autre.
2. Filles d’Irlande – Tome 1 : Le Secret des Deverill (Santa Montefiore, 2024)
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Irlande, 1900. Trois fillettes naissent la même année dans le comté de Cork : Kitty Deverill, noble anglo-irlandaise intrépide aux cheveux roux ; Bridie Doyle, fille timide de la cuisinière du château ; et Celia Deverill, exubérante cousine anglaise de Kitty. Elles grandissent ensemble entre les murs du château de Deverill, cœur névralgique du récit — et dépositaire d’une vieille malédiction lancée par Maggie O’Leary, qui condamne les héritiers mâles à errer sous forme de spectres tant qu’un O’Leary ne reviendra pas vivre sur ces terres.
Quand la lutte pour l’indépendance de l’Irlande embrase le pays, le château — bastion de la suprématie britannique — se retrouve en première ligne. L’amour que Kitty et Bridie portent au rebelle Jack O’Leary achève de fracturer leur amitié. Trahisons, incendie, grossesse clandestine : le premier volet de cette trilogie a l’envergure d’un grand roman historique, avec une touche de surnaturel (Kitty et sa grand-mère Adeline ont le don de voir les fantômes) qui ajoute une dimension inattendue. Si vous aimez l’Irlande, les malédictions ancestrales et les amitiés que la politique réduit en cendres, foncez.
3. L’Enfant du lac (Kate Morton, 2016)
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Cornouailles, été 1933. La famille Edevane reçoit à Loeanneth, sa propriété au bord du lac, pour la fête de la Saint-Jean. Mais au milieu des feux d’artifice, le petit Théo, onze mois, disparaît sans laisser de trace. La police piétine, l’affaire reste irrésolue et les Edevane quittent Loeanneth pour ne jamais y revenir. Soixante-dix ans plus tard, Sadie Sparrow, inspectrice londonienne mise au vert après une bavure professionnelle, découvre la demeure abandonnée lors d’une promenade avec ses chiens. L’énigme la happe — et dérange ceux qui avaient de bonnes raisons d’oublier cette nuit-là.
Kate Morton est une orfèvre des fausses pistes : chaque chapitre apporte une hypothèse nouvelle sur le sort du bébé, jusqu’à un dénouement qui prend le lecteur·ice à contre-pied. Le manoir de Loeanneth vole presque la vedette aux humains — demeure figée dans le temps, où chaque pièce semble retenir un aveu. Si vous aimez les romans où un lieu porte autant de mystères que les personnages qui l’habitent, celui-ci est fait pour vous.
4. Les Lettres de Rose (Clarisse Sabard, 2016)
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Lola, vingt-sept ans, travaille dans le salon de thé de ses parents adoptifs, dans l’espoir de réaliser un jour son rêve : ouvrir une librairie. Jusqu’au jour où un notaire de province l’informe que sa grand-mère biologique — dont elle ignorait l’existence — lui a légué une maison dans le village d’Aubéry. Sur place, Lola découvre des lettres cachées aux quatre coins de la demeure, autant d’indices semés par Rose pour lui révéler l’histoire de sa famille, de son arrière-grand-mère Louise (années 1910) à sa mère Nadège.
Lauréat du Prix du livre romantique 2016, ce premier roman de Clarisse Sabard réussit son pari de jeu de piste générationnel. Les lettres ne sont pas de simples missives : elles déclenchent des récits enchâssés qui traversent un siècle d’histoire française, des tranchées de 14-18 aux bouleversements des années 1970. C’est aussi un roman sur l’adoption et la quête d’identité — savoir d’où l’on vient pour comprendre qui l’on est —, porté par des personnages féminins que les épreuves abîment mais ne font pas plier.
5. L’Île des oubliés (Victoria Hislop, 2012)
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Alexis, Anglaise de vingt-cinq ans, profite d’un voyage en Crète pour se rendre à Plaka, le village natal de sa mère. Ce que Sophia ne lui a jamais raconté, c’est que juste en face, l’île de Spinalonga a servi de colonie de lépreux de 1903 à 1957 — et que son arrière-grand-mère, Eleni, y a été envoyée. Grâce à Fotini, une amie de la famille, Alexis remonte le fil d’une histoire que les siens ont enfouie pendant des décennies.
L’atout maître de ce roman, c’est son ancrage dans l’Histoire réelle. Victoria Hislop s’est rendue sur place et restitue avec justesse la vie quotidienne des lépreux de Spinalonga — non pas un mouroir, mais une communauté solidaire, avec ses fêtes, ses amours et ses luttes internes. Le récit alterne entre Plaka, où grandissent les sœurs Maria et Anna, et l’île où se trouve leur mère. Vendu à plus de six millions d’exemplaires et traduit dans vingt-cinq langues, L’Île des oubliés est à la fois un roman d’évasion sous le soleil crétois et une leçon d’humanité sur ce que la peur de la maladie peut infliger à ceux qui en souffrent. Depuis la parution du livre, Spinalonga est d’ailleurs devenue un site touristique très fréquenté — la preuve qu’un roman peut rendre sa mémoire à un lieu que l’on préférait oublier.
6. Les Héritières de Löwenhof – Tome 1 : Le Choix d’Agneta (Corina Bomann, 2022)
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Stockholm, 1913. Agneta Lejongård a claqué la porte du vaste domaine familial de Löwenhof pour étudier l’art et vivre à sa guise, loin des mariages arrangés et des carcans de la noblesse suédoise. Mais un télégramme la rattrape : son père et son frère ont été victimes d’un grave accident. Agneta, unique héritière, se retrouve à la tête d’un haras qu’elle ne voulait pas diriger, prisonnière d’une demeure qu’elle avait fuie.
Le dilemme d’Agneta — liberté ou devoir — est le moteur de ce premier tome de 700 pages dont on vient à bout bien plus vite qu’on ne l’aurait cru. Entre ses convictions de suffragette, son désir de peindre et les attentes implacables de sa mère (« vieille Suède » comme on dirait « vieille France »), Agneta doit composer avec une époque qui n’a que faire de ses aspirations. La Première Guerre mondiale, qui gronde en toile de fond, vient compliquer encore l’équation. Souvent présentée comme la réponse allemande à Lucinda Riley, Corina Bomann a construit avec cette trilogie (chaque tome suit une génération différente d’héritières de Löwenhof) une fresque sur la condition des femmes au XXe siècle — le tout dans un cadre suédois qui change agréablement des manoirs anglais.
7. La Villa aux étoffes (Anne Jacobs, 2020)
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Augsbourg, automne 1913. Marie, jeune orpheline, entre comme fille de cuisine dans la somptueuse villa des Melzer, une famille d’industriels du textile. À l’étage des maîtres, la saison des bals d’hiver bat son plein : Katharina, la cadette, s’apprête à faire son entrée dans le monde. Paul, l’héritier, préfère sa vie d’étudiant à Munich — du moins jusqu’à ce qu’il croise Marie. Entre eux se noue une attirance que tout interdit : l’écart de classe, les conventions de l’époque et un mystère autour des origines de Marie.
La comparaison avec Downton Abbey est inévitable — et assumée par l’éditeur. On y retrouve la cohabitation entre maîtres et domestiques, les rivalités d’escalier, les secrets qui circulent des cuisines aux salons. Mais La Villa aux étoffes a une particularité de taille : elle se déroule côté allemand, ce qui offre une perspective rarement adoptée dans les sagas de cette période. Au fil des six tomes, la saga traverse la Première Guerre mondiale, la République de Weimar, la montée du nazisme et la Seconde Guerre mondiale — avec des conséquences très concrètes pour Marie, dont les origines juives deviennent un danger mortel. Un feuilleton historique redoutable d’efficacité, qui se dévore tome après tome.
8. Les Déracinés (Catherine Bardon, 2018)
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Vienne, 1932. Dans les cafés effervescents de la capitale autrichienne, Wilhelm, journaliste, tombe amoureux d’Almah. Mais l’antisémitisme gagne du terrain, et après l’Anschluss, le couple n’a plus d’autre choix que l’exil. Commence alors une longue errance — de pays en pays, de refus en refus — jusqu’à une proposition inattendue : le dictateur de la République dominicaine, Rafael Trujillo, offre 100 000 visas aux Juifs d’Europe. Almah et Wilhelm embarquent pour les Caraïbes, où tout est à bâtir — un village, une communauté, une vie — en pleine jungle tropicale.
Ce qui rend ce roman si singulier, c’est son ancrage dans un fait historique méconnu : la colonie juive de Sosúa, fondée en 1940 sur la côte nord de la République dominicaine. Catherine Bardon, qui partage sa vie entre la France et ce pays, s’est nourrie d’archives et de témoignages pour reconstituer cette aventure collective. Le contraste entre la Vienne raffinée des années 1930 et la chaleur moite des tropiques donne au récit une ampleur rare. Lauréat de nombreux prix (dont le prix Wizo 2019), Les Déracinés est le premier volet d’une saga en quatre tomes qui accompagne la famille Rosenheck-Soteras sur tout le XXe siècle — de la Shoah aux attentats du 11 septembre.
9. La Saga des Cazalet – Tome 1 : Étés anglais (Elizabeth Jane Howard, 2020)
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Juillet 1937, Sussex. À Home Place, la propriété familiale, la Duche orchestre les préparatifs pour l’arrivée de ses trois fils — Hugh, Edward et Rupert Cazalet — accompagnés de leurs épouses, enfants et gouvernantes. Où dormira Clary, adolescente en guerre ouverte contre sa belle-mère ? Quelle robe portera Villy, ancienne ballerine reconvertie en mère au foyer résignée ? Polly, terrifiée à l’idée d’une guerre, trouvera-t-elle un terrain d’entente avec sa cousine Louise, qui ne rêve que de théâtre ?
La force d’Étés anglais tient dans la précision quasi entomologique avec laquelle Elizabeth Jane Howard dépeint le quotidien d’une famille bourgeoise anglaise à la veille du conflit mondial : les pique-niques sur la plage, le thé de Chine « pour en haut » et le thé indien pour les domestiques, les masques à gaz qu’on inventorie entre deux parties de croquet. On est ici dans le registre de la chronique familiale à la Trollope ou à la Galsworthy — un genre que l’autrice britannique (1923–2014) connaît sur le bout des doigts, forte de son propre vécu dans l’Angleterre d’avant-guerre. Ce premier tome, qui couvre les étés 1937 et 1938, ouvre une saga en cinq volumes où trois générations de Cazalet traversent les décennies jusqu’aux années 1950. Le rythme est plus contemplatif que dans Les Sept Sœurs, mais les personnages — une soixantaine au total, dont aucun n’est superflu — finissent par vous manquer comme de vieux amis.
