True Beauty est un manhwa écrit et illustré par Yaongyi, prépublié sur Naver Webtoon d’avril 2018 à juin 2023. On y suit Lim Ju-kyung, une lycéenne harcelée en raison de son physique, qui apprend à maîtriser l’art du maquillage pour se métamorphoser en « déesse » de son établissement. La série a rassemblé plus de 6 millions d’abonné·es dans sa version anglaise et a été adaptée en drama télévisé sur tvN en décembre 2020.
Si vous cherchez quoi lire ensuite, voici quelques suggestions dans la même veine.
1. Switch Girl!! (Natsumi Aida, 2006)
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Au lycée Shuei de Tokyo, Nika Tamiya est la fille que tout le monde admire : apprêtée, souriante, toujours à la pointe. Mais dès qu’elle rentre chez elle, Nika passe en mode « OFF » — survêtement usé, snacks salés, pyjama devant ses mangas, chambre en désordre. Personne ne soupçonne cette double vie, jusqu’à l’arrivée d’Arata, un nouvel élève discret qui emménage dans le même immeuble et tombe nez à nez avec la vraie Nika.
Publié dans le magazine Margaret de Shūeisha et achevé en 25 tomes, ce shōjo mise avant tout sur l’humour. Nika est une héroïne terre-à-terre, grande gueule, prompte à l’autodérision — aux antipodes des protagonistes timides habituelles du genre. Le manga aborde aussi les premières amours avec une franchise comique rare. Adapté en drama en deux saisons sur Fuji TV (2011-2013), il partage avec True Beauty le même écart entre façade publique et intimité — mais le ton, ici, privilégie la farce à la romance.
2. Crush of Lifetime (Yeonwoo Kim & Halim Jeong, 2019)
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Plus de 100 000 abonné·es sur Instagram, le surnom de « déesse » et des sollicitations permanentes : Yang Hye-Ji est habituée à être regardée. Pourtant, elle n’a jamais eu de relation amoureuse. Son entrée au lycée devrait y remédier, mais le professeur la place en binôme avec Jo Ki-sung, un voisin réservé, totalement indifférent à sa notoriété en ligne. Pour la première fois, sa popularité ne lui sert à rien.
Prépublié sur Verytoon et KakaoPage, ce webtoon de romance scolaire prend le temps de construire la relation entre ses deux protagonistes sans précipiter les aveux ni multiplier les quiproquos artificiels. C’est le décalage entre Hye-Ji — qui cherche un regard — et Ki-sung — qui ne la regarde justement pas — qui donne au récit sa tension et son charme. La série est complète en 90 chapitres (6 tomes en édition française chez Kbooks).
3. Cheese in the Trap (Soonkki, 2010)
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Hong Seol est une étudiante acharnée, issue d’un milieu modeste, qui reprend ses études universitaires après une année sabbatique. Elle y retrouve Yoo Jung, un étudiant plus avancé que tous considèrent comme irréprochable : riche, brillant, aimable. Seol, elle, a de sérieuses raisons de douter de sa bienveillance. Leur relation, à la fois méfiante et teintée d’attirance, constitue le fil conducteur d’un récit volontairement ambigu — on ne sait jamais tout à fait si Jung est un manipulateur ou un garçon profondément incompris.
Adapté en drama en 2016 puis en film en 2018, Cheese in the Trap a été publié sur Naver Webtoon de 2010 à 2017 (312 chapitres). Sa construction narrative — flashbacks, changements de points de vue — fait que chaque scène peut être relue sous un angle différent à mesure que de nouvelles informations apparaissent. C’est un manhwa qui met mal à l’aise autant qu’il intrigue, et l’un des rares titres du genre où l’issue de la romance reste sincèrement incertaine.
4. Clean with Passion (Aengo, 2013)
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Le PDG d’une grande entreprise de nettoyage, Seon-Gyeol, souffre d’une mysophobie sévère : le moindre contact physique ou la moindre trace de saleté le plonge dans l’angoisse. Son quotidien parfaitement aseptisé déraille lorsque O-Sol, une jeune femme solaire mais notoirement désordonnée, rejoint son équipe comme employée débutante. Adapté en drama sur JTBC (2018-2019) et disponible sur Netflix, le webtoon a d’abord été publié sur KakaoPage.
La comédie fonctionne sur un principe de contamination réciproque : elle apprend la rigueur, il apprend à tolérer l’imprévu. L’humour naît moins de gags isolés que de la tension permanente entre les deux tempéraments — et de la façon dont Seon-Gyeol, malgré lui, finit par associer la présence d’O-Sol à quelque chose de supportable, puis d’agréable. Cinq tomes sont parus en français chez Kbooks.
5. Qu’est-ce qui cloche avec la secrétaire Kim ? (Myeongmi Kim, 2016)
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Neuf ans que Kim Miso supporte Lee Youngjun, vice-président narcissique d’un grand groupe qui ne conçoit pas que l’on puisse vouloir travailler ailleurs qu’à ses côtés. Le jour où elle annonce sa démission pour vivre enfin sa propre vie et trouver l’amour, Youngjun perd pied — et va jusqu’à la demander en mariage pour la retenir.
Ce webtoon, adapté du roman de GyeongYun Jeong (2013) et illustré par Myeongmi Kim, est une comédie romantique en milieu professionnel où le rapport de pouvoir s’inverse progressivement. Mais le récit réserve un virage inattendu à mi-parcours : un traumatisme d’enfance — enlèvement, phobies, cauchemars récurrents — refait surface et donne à l’intrigue une gravité que la première partie ne laissait pas présager. Le drama éponyme (tvN, 2018) figure parmi les plus regardés du genre en Corée du Sud.
6. Something About Us (Yunji Lee, 2014)
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Do Ga-Yeong et Han Woo-Jin se connaissent depuis des années. Leur complicité est si naturelle qu’ils se considèrent comme de simples meilleur·es ami·es — mais leur entourage n’y croit pas une seconde. Lorsque Woo-Jin part à l’armée et que Ga-Yeong entame sa vie universitaire, la distance forcée ébranle des certitudes que ni l’un ni l’autre n’avait jamais eu besoin de formuler.
Prépublié sur Lezhin et achevé en 115 chapitres, ce webtoon traite avec justesse de la frontière entre amitié et amour : non pas comme un ressort de suspense facile, mais comme un vrai dilemme pour des personnages qui redoutent de perdre ce qu’ils ont déjà. Yunji Lee ne se limite pas au duo principal ; les personnages secondaires portent des récits parallèles sur les relations toxiques, le harcèlement et la pression des pairs, ce qui épaissit l’ensemble. La palette pastel et le trait doux de l’autrice renforcent le contraste : la douceur du dessin ne prépare pas à la dureté de certains épisodes.
7. An Hour of Romance (Myeongmi Kim, 2020)
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Directrice adjointe inflexible, entièrement absorbée par sa carrière, Cha Ju-An dirige son équipe d’une main de fer. Yoo Dojin, lui, est un assistant marketing d’une maladresse spectaculaire, arrivé à ce poste par un quiproquo. Lors d’un déplacement professionnel dans un temple bouddhiste, un moine facétieux leur jette un sort : chaque jour, pendant exactement une heure, ils échangent leurs corps.
C’est la même autrice que Qu’est-ce qui cloche avec la secrétaire Kim ?, et l’on retrouve son sens de la comédie de bureau — mais avec un ressort fantastique. L’échange de corps contraint Ju-An à voir comment ses collègues la perçoivent réellement, et Dojin à mesurer les responsabilités qui pèsent sur elle. Ce qui aurait pu rester un simple gimmick devient le moteur d’un rapprochement que la hiérarchie professionnelle aurait rendu impossible autrement. La série, prépubliée chez YJ Comics et terminée en 176 chapitres, fait l’objet d’un projet d’adaptation en drama annoncé en 2025.
