Dragon Ball est un manga écrit et dessiné par Akira Toriyama, prépublié dans le Weekly Shōnen Jump de 1984 à 1995 et compilé en 42 volumes. On y suit les aventures de Son Goku, de son enfance à l’âge adulte, entre tournois d’arts martiaux, affrontements contre des ennemis surpuissants et quêtes pour réunir les sept boules de cristal.
Inspirée du roman chinois La Pérégrination vers l’Ouest et des films de kung-fu hongkongais, la saga a contribué à porter la circulation du Weekly Shōnen Jump à son record historique de 6,53 millions d’exemplaires hebdomadaires, et s’est écoulée à plus de 260 millions d’exemplaires dans le monde.
Si vous cherchez quoi lire après Dragon Ball, voici des séries dans la même veine.
1. Dragon Ball Super (Toyotarō & Akira Toriyama, 2015)
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Suite officielle de Dragon Ball, ce manga est dessiné par Toyotarō sous la supervision d’Akira Toriyama, qui en a conçu la trame principale. Prépubliée dans le magazine V Jump depuis juin 2015, la série reprend l’histoire de Goku et de ses compagnons après la défaite de Majin Boo, durant l’ellipse temporelle qui précède le dernier chapitre du manga original.
L’intrigue introduit de nouvelles menaces cosmiques — les dieux de la destruction, les univers parallèles — et repousse les plafonds de puissance déjà vertigineux de la série originale. Le manga s’est aussi émancipé de l’anime avec des arcs qui lui sont propres, comme celui du Prisonnier galactique ou celui de Granola. La série est en pause depuis mars 2024, à la suite du décès de Toriyama.
2. Dr. Slump (Akira Toriyama, 1980)
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Premier grand succès d’Akira Toriyama, Dr. Slump a été prépublié dans le Weekly Shōnen Jump de 1980 à 1984 et réuni en 18 volumes. L’histoire se déroule au Village Pingouin, où le professeur Senbei Norimaki fabrique Aralé, un androïde à l’apparence d’une fillette dotée d’une force surhumaine et d’une naïveté désarmante.
L’humour est absurde, volontiers scatologique, nourri de parodies de la culture japonaise et américaine. Récompensée par le prix Shōgakukan en 1982, la série s’est vendue à plus de 35 millions d’exemplaires au Japon.
On y retrouve la patte graphique ronde et expressive de Toriyama, ainsi que le sens du gag qui imprégnera les premiers volumes de Dragon Ball. Les personnages d’Aralé et du Village Pingouin font d’ailleurs une apparition mémorable dans le volume 7 de Dragon Ball.
3. Dragon Quest – The Adventure of Daï (Riku Sanjo & Koji Inada, 1989)
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Tiré de l’univers du célèbre jeu vidéo Dragon Quest, ce manga de 37 volumes a été prépublié dans le Weekly Shōnen Jump de 1989 à 1996. On y suit Daï, un jeune garçon élevé parmi les monstres sur une île isolée, qui rêve de devenir un héros. Lorsque le roi du mal ressurgit, Daï se lance dans un périple aux côtés de ses compagnons pour protéger le monde.
Le scénario de Riku Sanjo transpose les codes du RPG — classes de personnages, sorts, système de progression — dans un récit shōnen qui s’étoffe avec le temps : les premiers arcs, légers, cèdent progressivement la place à des affrontements aux conséquences lourdes.
Le dessin de Koji Inada prolonge le style rond et coloré d’Akira Toriyama, qui a conçu les créatures de la franchise Dragon Quest. Le manga a donné lieu à une seconde série animée de 100 épisodes entre 2020 et 2022.
4. Hokuto no Ken (Buronson & Tetsuo Hara, 1983)
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Connu en France sous le titre Ken le Survivant, Hokuto no Ken se déroule dans un monde ravagé par une guerre nucléaire. Kenshiro, héritier du Hokuto Shinken, un art martial ancestral qui détruit le corps humain de l’intérieur grâce à la pression de ses points vitaux, arpente ces terres dévastées pour protéger les faibles et retrouver sa fiancée Yuria.
Le manga de Buronson (scénario) et Tetsuo Hara (dessin), prépublié dans le Weekly Shōnen Jump de 1983 à 1988 et compilé en 27 volumes, s’inspire de Mad Max, de Bruce Lee et du cinéma de kung-fu hongkongais.
La violence graphique et le trait anatomique hyperréaliste de Hara ont défini une esthétique de référence pour le manga d’action des années 1980. Mais la force du récit tient aussi à ses conflits fraternels : les liens entre Kenshiro et ses frères d’adoption — en particulier son duel avec Raoh — confèrent au manga une dimension tragique qui dépasse le simple affrontement physique.
5. Saint Seiya – Les Chevaliers du Zodiaque (Masami Kurumada, 1986)
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Saint Seiya suit cinq adolescents — Seiya, Shiryū, Hyōga, Shun et Ikki — devenus Chevaliers de Bronze au service de la déesse Athéna. Pour la protéger, ils affrontent des adversaires d’une puissance croissante à travers les arcs du Sanctuaire, de Poséidon et d’Hadès.
Publié dans le Weekly Shōnen Jump de 1986 à 1990 (28 volumes), le manga de Masami Kurumada propose un univers de fantasy fondé sur un mélange de mythologies — grecque, scandinave, bouddhiste — et sur le concept d’armures liées aux constellations.
Chaque combat repose sur le dépassement de soi grâce au « cosmos », une énergie intérieure que les chevaliers doivent éveiller. La série, adaptée en anime par la Tōei en 1986, a connu un succès immense en France, en Espagne et en Amérique latine, et reste l’une des œuvres fondatrices du nekketsu.
6. Ranma ½ (Rumiko Takahashi, 1987)
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Un jeune artiste martial victime d’une malédiction : au contact de l’eau froide, il se transforme en fille ; l’eau chaude lui rend sa forme originale. C’est le point de départ de Ranma ½, publié dans le Weekly Shōnen Sunday de 1987 à 1996 (38 volumes). Fiancé malgré lui à Akane Tendō, Ranma Saotome doit gérer des rivaux amoureux, des prétendantes envahissantes et des défis martiaux aussi loufoques qu’imprévisibles.
Rumiko Takahashi — également autrice d’Urusei Yatsura et d’Inuyasha — fait de chaque situation quotidienne un prétexte à des combats burlesques. Le manga repose sur un mécanisme de comédie très efficace : les quiproquos sentimentaux déclenchent les bagarres, qui à leur tour créent de nouveaux malentendus, dans une réaction en chaîne que Takahashi relance sur 38 volumes sans épuiser la formule. Un nouvel anime produit par le studio MAPPA est diffusé depuis octobre 2024.
7. One Piece (Eiichiro Oda, 1997)
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Manga le plus vendu de l’histoire avec plus de 500 millions d’exemplaires écoulés, One Piece est publié dans le Weekly Shōnen Jump depuis 1997 et toujours en cours. L’histoire suit Monkey D. Luffy, un garçon au corps élastique grâce au Fruit du démon, qui sillonne les océans avec son équipage de pirates pour trouver le légendaire trésor « One Piece » et devenir le Roi des Pirates.
Eiichiro Oda, qui cite Dragon Ball comme une influence majeure, a bâti un univers d’une ampleur sans équivalent dans le shōnen : des centaines de personnages, des systèmes politiques, des géographies entières se déploient d’arc en arc. L’œuvre entrelace action, humour et drame, et revient sans cesse sur deux questions : que vaut la liberté, et qui mérite le pouvoir ? Avec presque trente ans de publication ininterrompue, One Piece est devenu pour toute une génération ce que Dragon Ball fut pour la précédente.
8. Naruto (Masashi Kishimoto, 1999)
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Naruto Uzumaki est un jeune ninja ostracisé par son village parce qu’il porte en lui le démon-renard à neuf queues. Son ambition : devenir Hokage, le chef du village, pour gagner la reconnaissance de tous. Publié dans le Weekly Shōnen Jump de 1999 à 2014 (72 volumes), Naruto s’est vendu à plus de 250 millions d’exemplaires.
Masashi Kishimoto, lecteur assidu de Dragon Ball dans sa jeunesse, en a repris la structure d’escalade progressive des combats, à laquelle il a ajouté un système de ninjutsu codifié et un travail approfondi sur les personnages secondaires. Les thèmes de la solitude, de la vengeance et de la rédemption — incarnés par la rivalité entre Naruto et Sasuke — donnent à l’ensemble une charge émotionnelle qui élève le récit au-dessus du simple manga de combat. La série a été suivie par Boruto, centré sur la génération suivante.
9. YuYu Hakusho (Yoshihiro Togashi, 1990)
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Yūsuke Urameshi, adolescent délinquant, meurt après avoir sauvé un enfant et se voit offrir une seconde chance : devenir détective du monde des esprits. Sa mission l’opposera à des démons, des spectres et des guerriers venus de l’autre monde. Publié dans le Weekly Shōnen Jump de 1990 à 1994 (19 volumes), YuYu Hakusho est le premier grand succès de Yoshihiro Togashi.
Togashi fait évoluer le récit d’un manga surnaturel teinté d’humour vers un shōnen de combat pur, dont le point culminant est le tournoi des Arts martiaux des Ténèbres, un arc souvent salué comme l’un des meilleurs tournois du genre. Le manga a remporté le prix Shōgakukan en catégorie shōnen, et son adaptation animée de 112 épisodes (1992-1995) reste une référence. Togashi poursuivra avec Hunter × Hunter, une œuvre encore plus ambitieuse.
10. Hunter × Hunter (Yoshihiro Togashi, 1998)
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Gon Freecss veut retrouver son père Ging, un « Hunter » légendaire. Pour cela, il doit réussir un examen d’une difficulté extrême et parcourir un monde où les Hunters forment une élite aux missions variées : chasse au trésor, expéditions, combat. Publié dans le Weekly Shōnen Jump depuis 1998, le manga est toutefois marqué par de longues et fréquentes interruptions liées à l’état de santé de l’auteur.
L’œuvre de Togashi se démarque par la sophistication de son système de pouvoirs (le Nen) et par une narration qui déjoue les attentes à chaque arc — les règles changent, les héros ne gagnent pas toujours, et les antagonistes ont souvent raison. L’arc des Fourmis Chimères, en particulier, pousse cette logique à son terme avec un récit long et tendu qui brouille la frontière entre héros et monstres. L’anime de 2011 par Madhouse (148 épisodes) est considéré comme l’un des meilleurs du genre.
11. Bleach (Tite Kubo, 2001)
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Ichigo Kurosaki, lycéen capable de voir les fantômes, acquiert les pouvoirs d’un Shinigami (dieu de la mort) après sa rencontre avec Rukia Kuchiki. Il devra défendre les vivants contre les Hollows, des âmes corrompues, avant d’être entraîné dans les conflits de la Soul Society. Publié dans le Weekly Shōnen Jump de 2001 à 2016 (74 volumes), Bleach forme avec One Piece et Naruto le trio dominant du magazine dans les années 2000.
Ce qui frappe d’abord dans Bleach, c’est le style visuel de Tite Kubo — personnages élancés, mises en page aérées, designs d’armes et de costumes devenus iconiques — qui donne à la série une identité graphique immédiate. L’arc de la Soul Society reste un sommet du shōnen pour sa construction dramatique. L’anime « Thousand-Year Blood War », qui adapte le dernier arc, a relancé l’intérêt pour la franchise à partir de 2022.
12. Toriko (Mitsutoshi Shimabukuro, 2008)
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Dans un monde où la gastronomie est au centre de la civilisation, Toriko est un chasseur d’ingrédients aux capacités surhumaines, qui parcourt des territoires hostiles pour composer le menu parfait. Il est accompagné de Komatsu, un chef cuisinier timide mais talentueux.
Publié dans le Weekly Shōnen Jump de 2008 à 2016 (43 volumes), le manga propose un croisement peu commun : les codes du shōnen de combat appliqués à un univers entièrement organisé autour de la nourriture — niveaux de capture, écosystèmes imaginaires, créatures colossales.
Le trait musculeux de Shimabukuro rappelle le shōnen des années 1980 — on pense immédiatement à Hokuto no Ken. La série a connu un succès notable au Japon — plus de 17 millions d’exemplaires vendus — et a donné lieu à un crossover avec One Piece, fruit de l’amitié de longue date entre Shimabukuro et Eiichiro Oda.
13. Kenshin le vagabond (Nobuhiro Watsuki, 1994)
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Au début de l’ère Meiji, Himura Kenshin, ancien assassin légendaire surnommé « Battōsai », a renoncé à tuer et porte désormais un sabre à lame inversée. Installé au dōjō Kamiya, il veille sur ses proches, mais son passé d’assassin finit par le rattraper.
Publié dans le Weekly Shōnen Jump de 1994 à 1999 sous le titre original Rurouni Kenshin (28 volumes), le manga tire sa force de son ancrage historique : la Restauration Meiji, les guerres civiles, les tensions entre samouraïs et modernité fournissent un décor crédible aux combats.
Nobuhiro Watsuki a imaginé un système de techniques de sabre inventives (le Hiten Mitsurugi-ryū) dont l’influence se retrouve dans de nombreux mangas d’action postérieurs. L’arc de Kyoto, avec l’antagoniste Shishio Makoto, figure parmi les meilleurs arcs du shōnen.
14. Fullmetal Alchemist (Hiromu Arakawa, 2001)
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Les frères Edward et Alphonse Elric ont tenté de ressusciter leur mère par l’alchimie — en violation du tabou suprême. Edward y a perdu un bras et une jambe ; Alphonse a vu son corps disparaître, son âme désormais liée à une armure. Ensemble, ils se lancent à la recherche de la Pierre philosophale pour retrouver leurs corps.
Publié dans le Monthly Shōnen Gangan de 2001 à 2010 (27 volumes), Fullmetal Alchemist est construit sur une règle qui gouverne tout le récit : l’échange équivalent, selon lequel toute transmutation exige un sacrifice proportionnel. Ce principe structure à la fois le système de combat et les enjeux moraux.
Le récit aborde la guerre, l’autoritarisme, le deuil et la responsabilité scientifique avec une rigueur rare dans le shōnen. La seconde adaptation animée, Fullmetal Alchemist: Brotherhood (2009-2010), fidèle au manga, figure régulièrement en tête des classements des meilleurs animes.
15. Fairy Tail (Hiro Mashima, 2006)
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Dans le royaume de Fiore, les guildes de mages remplissent des missions pour gagner leur vie. Lucy Heartfilia, une jeune mage céleste, rejoint la guilde Fairy Tail, connue pour ses membres aussi puissants que turbulents : Natsu, un « chasseur de dragons » capable de manipuler le feu, Grey, Happy et Erza.
Publié dans le Weekly Shōnen Magazine de 2006 à 2017 (63 volumes), le manga de Hiro Mashima, qui revendique l’influence de Dragon Ball et d’One Piece, mise avant tout sur l’esprit de camaraderie et les combats spectaculaires.
C’est un shōnen de pur divertissement, et il l’assume pleinement : l’énergie, l’attachement aux personnages et le rythme soutenu comptent plus que les retournements de scénario. Avec plus de 72 millions d’exemplaires vendus, Fairy Tail a engendré plusieurs adaptations animées ainsi qu’une suite, Fairy Tail: 100 Years Quest.
16. One-Punch Man (ONE & Yusuke Murata, 2012)
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Créé à l’origine par ONE sous forme de webcomic en 2009, One-Punch Man est redessiné par Yusuke Murata dans une version prépubliée sur le site Tonari no Young Jump depuis 2012. Le héros, Saitama, est si puissant qu’il terrasse tous ses adversaires d’un seul coup de poing. Victime de son propre pouvoir, il s’ennuie et cherche un adversaire capable de lui offrir un vrai combat.
Le manga prend le shōnen de combat à contre-pied : là où Dragon Ball faisait monter la tension par l’escalade de puissance, One-Punch Man la désamorce systématiquement. Le résultat est à la fois comique et étrangement mélancolique.
Murata, de son côté, livre des planches d’une précision et d’une virtuosité graphique rares — certaines doubles pages rivalisent avec ce que le manga d’action a produit de mieux. La première saison de l’anime, adaptée par Madhouse en 2015, a confirmé le succès de la série.
17. My Hero Academia (Kohei Horikoshi, 2014)
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80 % de la population possède un pouvoir spécial appelé « Alter » — mais pas Izuku Midoriya. Né sans Alter, il veut pourtant devenir un héros professionnel. Sa rencontre avec All Might, le plus grand héros en activité, va changer son destin. Publié dans le Weekly Shōnen Jump de 2014 à 2024 (42 volumes), My Hero Academia s’est vendu à plus de 100 millions d’exemplaires.
Kohei Horikoshi, admirateur déclaré de Dragon Ball et des comics américains, a construit un univers qui fusionne les codes du shōnen japonais avec ceux des super-héros occidentaux. Le système des Alters permet une grande variété de combats et de stratégies. À mesure que le récit avance, il s’assombrit et les certitudes vacillent : qu’est-ce qu’un héros, et que doit-on sacrifier pour le rester ? La série a été adaptée en anime par le studio Bones sur sept saisons, de 2016 à 2024.
